— «Вроде, да. У меня к вам ещё один вопрос, Жрец».

— «Я слушаю тебя, Надя».

— «Почему Надия разрезом глаз отличается от остальных магов?»

— «Заметила? — улыбнувшись, спросил Жрец. — Придёт время, и я всё объясню, а сейчас отдыхай».

Лицо Жреца растворилось в синеве, синева заменилась белым облачком, и Надя сразу ушла в сон, даже не успев обдумать данный ей ответ.

***

Торжественное собрание Наде показалось очень скучным, но приятно удивило своей краткостью. На стороне руководства Академии и преподавателей стояли исключительно мужчины, и все они были одеты в мантии в пол: синие, зелёные, чёрные и красные. И только один из них был в ослепительно белой.

«Расцвет патриархата в затянувшемся историческом моменте», — мысленно фыркнула Надя.

Выступил ректор дель Ка Марро, среднего возраста мужчина, облаченный в синюю мантию с серебряной застежкой на груди. Он познакомил адептов первого сезона обучения с Архимагом Тан Кором, возглавлявшим научный отдел Академии. Архимаг оказался на удивление нестарым и далеко не с «каменным» лицом. Он заинтересованно присматривался к рядам вновь прибывших адептов, выискивая среди них будущих учёных-магов.

Потом дель Ка Марро монотонно озвучил имена деканов факультетов и преподавателей. Ещё ректор напомнил о правилах Академии и пожелал успехов в учёбе. На этом торжественное собрание и закончилось.

«Ни разу не торжественное», — резюмировала Надя.

Адепты первого сезона обучения выходили через отдельную арку, спокойно ожидая свой черёд. Никто не лез без очереди, не обижал более слабых. Оказалось, на выходе из зала к форме прикреплялись вполне симпатичные пластинки, в основном одноцветные. Надия получила двухцветную: широкая синяя и узкая красная полоски. Она гордо прикрепила пластинку к левому нагрудному карману куртки.

«Читали. Знаем. Явно это цвета факультетов», — хмыкнула про себя Надя.

Судя по всему, двойной факультет не редок, но в основном он сочетался с красной полосой. Как уже позже выяснила Надя, почти все боевые маги получали ещё и гражданскую специальность.

Вместе с группой Надия вошла в учебный кабинет на третьем этаже и остановилась у стола с табличкой с указанием её имени.

«Понятно. За каждым закреплено своё место. Никакой самостоятельности», — заметила Надя.

Раздался гонг, и одновременно с ним в учебную зашёл преподаватель артефакторики дель Горр Даар. Ничего нового из лекции Надя не узнала, но было интересно наблюдать, как преподаватель старался удерживать бесстрастную маску на лице при явном помешательстве на артефактах… А Надия почти не дышала, слушая своего кумира.

Эликсироведения Надя боялась больше остальных предметов: она не знала ни растений, ни минералов в этом мире. Но всё оказалось просто. Каждому выдали альбом с объёмным изображением необходимых растений и всего прочего с названиями. На столах перед каждым адептом стояли баночки, скляночки, лежали коробочки, кулечки и все с надписями. Надя перевела дух. Но преподаватель ей крайне не понравился и имя его не запомнила. Какой-то очередной «дель». Высокомерный, не с деревянным, а с железобетонным лицом. Цедил слова через зубы. Приготовили простенький эликсир для снятия усталости. И сразу выпили. Все адепты заметно взбодрились.

Обед прошёл так же скучно. Тин снова крутился рядом, вредничал и угрожал.

«Уж не влюбился ли ты, парень, в Надию», — пожалела Надя адепта.

Обратила внимание, что у него на пластинке отмечены два основных направления учебы: красный и зелёный цвета. Красный — точно боевая магия, о зелёном она пока ничего не знала.

От магиеведения Надя пришла в восторг. Внимательно слушала преподавателя, тоже «дель» какого-то… Он рассказал о магических потоках, их назначении, разнообразии и влиянии на мир. Они находились в источниках и в телах магов. Магический поток состоял из мужского и женского начала, и они никогда не сливались в потоке полностью. Преподаватель показывал объёмные изображения магических потоков, состоящих из переплетения синего, зелёного и оранжевого цветов. В женских протоках магии преобладал оранжевый цвет, в мужских — синий или зелёный. У мужчин и женщин основные протоки находились в волосах.

«Ничего себе… В волосах», — удивилась Надя.

Если у преступника следовало ограничить магию, то её блокировали специальными браслетами, а если по решению суда следовало лишить магии насовсем — обрезали волосы. Они уже больше никогда не вырастали. Раньше таких преступников отправляли под международный Купол изгоев. Но даже с обрезанными волосами они использовали магические ресурсы мира. Поэтому уже больше пятисот сезонов их всех до единого осуждали на казнь.

Надю раздражала Надия. Та часто зависала в своих мыслях и не смотрела на демонстрационный стол. И Надя разглядела не всё, что ей хотелось. Но, вспомнив о скорой неприятной встрече, она тоже стала то и дело вытаскивать себя из состояния прострации. Но и на этом занятии им выдали пособие с изображениями и характеристиками потоков.

Подошло время встречи. Надия шла, как замороженная рыба. Сопровождал её не менее волнующийся отец. Предупредил, что встреча произойдёт на первом этаже. Как только спустились по лестницам, Надя позвала Старшего Жреца. Синяя дымка появилась сразу же, но лицо жреца отсутствовало. Надя ничего не видела, а слышать стала, как через толщу воды. Но слышала всё.

Надия села на стул и некоторое время стояла тишина. Надя чувствовала, как колотится её сердечко, а ладошки вспотели.

«Держись, моя девочка, и я буду держаться», — успокаивала Надя Надию и заодно себя.

Она услышала, как открылась дверь и раздались уверенные мужские шаги. Послышались звуки отодвинутого стула, и что-то со стуком положили на стол.

— Лерисса, доброго заката лучезара, — прозвучал глубокий, с лёгкой хрипотцой, но расслабляющий голос с добрыми нотками. — Подойди ко мне, детка.

— Доброго заката лучезара, ресс Толл, — тоненьким дрожащим голосочком ответила Надия.

«Сейчас он её на доброту и раскрутит», — встревожилась Надя.

Надия вскочила, прошла несколько шагов. Остановилась. Чьи-то пальцы коснулись висков и перенаправили голову девочки немного вправо.

— Смотри мне в глаза. Не бойся. В мои можно смотреть.

Надя вышибла из своего сознания все мысли.

Стояла Надия в таком положении долго. Чужие пальцы впились в горящие жаром виски. Когда они оставили голову в покое, мужчина попросил правую руку положить на артефакт, левую взял в свою руку и слегка сжал самые кончики пальцев. Надия покраснела.

— Не бойся меня, детка. Ничего плохого я тебе не сделаю. Расскажи мне, лерисса, про свой отдых между сезонами учебы в Академии: где ты была, с кем встречалась, с кем разговаривала.

Лерисса принялась медленно и тихим голосом рассказывать, что ни к кому в гости не ездила, находилась дома, занималась верховой ездой, читала книги, делала артефакты, тренировалась по бытовой магии.

— Какие книги ты читала, детка?

Надия перечислила книги: пару исторических и учебники, выданные им на дом. Мужчина задал несколько вопросов по истории из этих самых книг. Надия на них быстро и уверенно ответила. Её сердце перестало барахтаться.

«Заговорил всё-таки ей зубы, паршивец», — мысленно проворчала Надя, забыв об осторожности и допустив открытые мысли.

— А приезжал ли кто к вам в гости?

— Да, брат отца. И к отцу по службе приезжали.

— А ещё кто побывал у вас?

— Крон-эллин Арм Дарган, мой жених, — прошептала, краснея, Надия.

— Тебе понравилась встреча?

— Да.

— А сам жених нравится?

— Очень, — у девушки дрогнули уголки губ.

— И ты ни разу не посетила Обитель? — ушёл он от темы жениха.

— Ой, я забыла. Да, мы летали с отцом к Старшему Жрецу после того, как я упала на пробежке.

— Почему ты упала?

— Мне показалось, что какой-то вихрь сбил меня.

«Тебе же отец запретил об этом говорить, Надия!» — ахнула Надя.

— Сильно повредилась? Сознание теряла?