А Надя не раз пыталась представить крон-эллина своим мужем, однако, несмотря на то, что Арм, безусловно, был мужчиной привлекательным, она оставалась к нему почти равнодушной.

Да, она с интересом наблюдала за ним на полигоне. Ей нравились его стили тренировочных боёв. Вызывало уважение преображение из чопорного крон-эллина в опытного, стремительного и по-звериному пластичного боевого мага. На полигоне она искренне наслаждалась общением с ним.

С удовольствием наблюдала и его обороты в прекрасного Дракона. Но Надия всё реже и реже выходила смотреть на это действо. Она панически боялась огромного шипастого зверя. Может быть, поэтому где-то в глубине души стала бояться и самого Арма.

Так, незаметно, но интересно прошло около трёх оборотов Сына лучезара. Вторую попытку одобрения отложили: ещё один показатель немного не проходил на полное одобрение. Надия охладела к боевой магии — Тин с ней в пару больше не вставал и не гонял по полигону. Теперь она могла тренироваться только с девушками. Да и тренеры жутко боялись нанести невесте крон-эллина какой-либо вред, и поэтому, распределяя нагрузку, старались не выходить за рамки учебной программы. Надию так и не перевели с облегчённых тренировок на тренировку боевую, поэтому прокачка резерва магии резко замедлилась.

Арм решил сам заниматься с Надией боевой магией после возвращения из инспекционной поездки по пограничным войскам, о чём сообщил ей на рассвете перед отбытием. Попросил Надию вести себя так, как надлежит невесте крон-эллина, беспрекословно слушаться охрану, а во дворце вручил её управляющему.

Надия даже обрадовалась — теперь с головой окунётся в свою любимую артефакторику. Она к экзаменам готовила интересные плетения для артефактов. Надо успеть их изготовить и опробовать…

Но судьба скорректировала планы всех. И планы Старшего Жреца Обители Синего Камня тоже.

Надия вернулась из дворца в Академию после обеда. Как всегда, у портала её перехватили девушки — боевые маги. Они передвигались обычным порядком: первой шла маг, затем Надия и замыкала маленькую колонну вторая девушка маг. На этаже ректора обычно не бывает ни адептов, ни преподавателей. Это самый тихий блок. Им требовалось пройти чуть ли не половину здания до нужного учебного кабинета. Опаздывать нельзя, и они торопились. Вниз по лестнице практически бежали… так втроём со всего маха и вбежали в чужой портал…

С приличной высоты провалились в тёмное и холодное помещение. На девушек магов ещё в свободном падении накинули энергетические сети. Надия упала на пол, но спружинила руками — тренировки помогли. Учебники и тетрадки разлетелись по сторонам. Она мгновенно обернулась на девушек, но тех уже оплела сеть. Надия набрала воздуха в грудь и пронзительно закричала. Её пнули в спину, схватили за волосы и потащили по очень узкому коридору. Сверху раздался сиплый голос:

— Заткнись, или волосы отсеку.

Надия мгновенно замолчала. А Надя лихорадочно думала. Драг Дорвер? Нет, не Драг. Он бы не позволил своим подданным так обращаться со своей будущей женой. Тогда кто? Судя по голосу — молодой парень. Надя панически звала и звала Жреца, но тот не отзывался.

Похититель делал всё, чтобы Надия не увидела его лица. Лерисса пыталась бежать в полусогнутом состоянии, но спотыкалась и падала, и похититель опять тащил её по полу. И так снова и снова. Она старалась хоть за что-нибудь зацепиться руками, но пол и стены были гладкими. Надя с ужасом услышала отдаленный рев пленённого дракона. И поняла, где они находились. Где-то рядом с тренировочным полигоном и загоном, а они экранированы, и Жрец не услышит зова. Рёв дракона раздавался всё ближе и ближе, паника Надии была уже настолько сильна, что Надя услышала её мысли: рваные, нервные, беспорядочные…

«Начинается прорыв сознаний, — с ужасом поняла она. — Девочка моя, только не обморок, иначе и я отключусь».

Наконец похититель остановился у содрогающейся от рёва дракона стены, открыл небольшой люк и нескольким пинками затолкнул Надию в загон дикого зверя.

Надия, захрипев от ужаса, вжалась спиной в холодный металл, подтянула к себе в кровь изодранные ноги и выпучила глаза на дракона. Мысли и у Нади застыли. Он замолчал, медленно повернул в сторону девушки шипастую голову и стал всматриваться в маленькую сжавшуюся фигурку. Его хвост нервно хлестал по полу, поднимая фонтаны песка. Дракон вытянул шею, задрал голову, раскрыл свою огромную зубастую пасть, и Надя мгновенно оглохла от рёва.

«Умереть сейчас! Сейчас! Не хочу в его пасть, не хочу!!!».

Взмах хвоста и Надия сломанной куклой отлетела к другой стене, ударившись об неё всем своим маленьким тельцем. Второй взмах — и кубарем откатилась на прежнее место. Она пушинка для огромного зверя. Он играл.

Дальше всё происходило словно в замедленной съёмке. Надя почувствовала — на руках у Надии вспыхнули огоньки магии. Мгновенно в памяти возникли строчки из учебника.

«При встрече с диким драконом следует поднять руки и показать дракону ладони, чтобы он увидел, что маг безоружный и мирный. »

Надия подписала свой смертный приговор. И Наде тоже.

И обожгло осознание, что единственный выход — перехватить управление телом. Сейчас! Немедленно! Собралась… усилие воли… рывок… ещё… неимоверное напряжение на грани сумасшествия, и Надя её увидела… эту грань. Та пылала невыносимо жарким алым пламенем. Сейчас… сейчас её перейдёт и всё — или пробьется, или погибнет. Сознание Нади неистово приближалось к грани, будто прорывалось сквозь ураганный ветер… соприкосновение, и та резанула жуткой болью. Надя закричала, закричала истошно… раздался треск: то ли разорвалось горло, то ли череп пошёл трещинами, и крик вырвался наружу. И зазвучал победным рычанием. Надя напряглась… руки слегка затряслись. Дракон всё ближе и ближе. Ещё рывок сознания, и пламя магии на руках погасло. Ещё рывок — руки задрожали и стали медленно подниматься. А Надия раз за разом судорожно пыталась вернуть пламя магии.

— Не сопротивляйся, девочка, прошу, не сопротивляйся!!! — закричала Надя сквозь оглушительный рёв зверя.

Наконец руки поднялись и повернулись пустыми ладонями к дракону. Пришла мысль, что дракон дрессированный, он обязательно поймёт.

Голова дракона уже закрыла собой весь загон. И… он резко замер. Пасть захлопнулась с режущим мозг лязгающим звуком. Голова зверя потянулась к рукам: метр, пятьдесят сантиметров, двадцать сантиметров. Надя автоматически, бездумно, отсчитывала обратным счётом привычное земное измерение и жёстко держала руки. Дракон втянул в себя воздух, резко поднял голову и отфыркнулся, разметав во все стороны мелкий песок. Резануло по глазам. Надя, не опуская рук, рефлекторно потрясла головой, отчего в ней мгновенно раскрылся цветок огненной боли.

«Терпи, терпи, терпи».

Опять зверь приблизился к рукам и снова вобрал в себя воздух. Казалось бы, слегка ткнулся огромной мордой в ладони, но руки с драконьим носом чуть не влипли в грудь… Морда немного отодвинулась. Надя снова подняла руки ладонями вперед перед ближайшим драконьим глазом. Она почти ничего не видела: глаза резало от попавшего в них песка, катились слёзы.

Дракон потоптался на месте, сотрясая металлический пол, затем опустился на него, и его шипастая голова, размером с легковой автомобиль, аккуратно, и даже грациозно, опустилась рядом с Надей. Зверь довольно проурчал со звуком тарабанящего мотора и медленно закрыл огромные зелёные глаза.

«Жива», — эта мысль с трудом из-за обжигающей боли пробилась в сознание.

Тело трясло крупной дрожью, стучали зубы, окровавленные руки и ноги ходили ходуном.

Надя откинула голову на стену. Где-то там, далеко, в кровавом тумане слышалось бормотание Надии, от чего уже несколько раз был болезненно прикушен язык. Надя хотела сказать что-нибудь успокаивающее испуганной девочке, но раздалось лишь нечленораздельное и отрывистое мычание, непонятное самой же Наде. Голова раскалывалась от нарастающей огненной боли. Сознание медленно утопало в наплывающем красном мареве… Последнее, о чём Надя успела подумать — от дракона совсем не пахнет…