Он решил просмотреть новые документы, как всегда аккуратно положенные помощником на рабочий стол. Из своих покоев он пришёл потайным ходом. Арм остался в той же одежде — в амуниции для оборотов. Взял первый лист и пробежался по нему взглядом.

— Что ж ты её так напугал, зачем к ней целоваться полез? — обратился он к своему Дракону шутливым тоном.

В голове фыркнуло.

— Видел, какой тебе поцелуй послали?

В голове довольно проурчало.

— Тебе повезло, Дракон, ты её уже любишь…

В ответ опять урчание.

Арм перелистал остальные документы. Ничего срочного. Поднялся из-за стола и отправился в бассейн. Следует охладиться после оборота.

Он лёг на мелководье и задумался. У девушки аналитическое мышление. Откуда? Да, мать и отец довольно сильные маги, но на этом всё. Может, Надия случайно заметила эту тенденцию? Закостенелая в стране наука. Одни и те же методы контроля источников. Никому и в голову не пришло, что методы можно поменять. Традиции, традиции, древние и неприкосновенные традиции. Мир держится на традициях, и в результате ничего не развивается. Пора ещё за одну реформу браться. За научную. Надо перетряхнуть все методы изучения, основанные на традициях. Полезные оставить. Сдерживающие науку заменить на новые. Прогрессивные. На Землю побольше бы магов посылать, да нельзя.

Удивительная девчонка, уже третье направление открылось — научная магия. А в свою мастерскую так ни разу и не заглянула. В ней действительно есть изменения. Результат стресса?

Её глаза… он раньше их видел мельком, а если дольше, то сильно испуганными. А в этот раз глаза были… какими они были? Зажжёнными страстью исследования, умные, а ещё она изучала его… не просто смотрела — изучала. Нет… у лериссы глаза не маленькой глупой девочки.

А что если она права, и рождение девочек сокращается из-за того, что женское начало в потоках уменьшается, то…

Арм напрягся… А ведь всё просто. Драконы-оборотни остаются сильными, а их жёнами становятся обычные женщины-маги. Как правило, очень сильные, но они значительно слабее Драконов. И воздействие на источники до женитьбы происходит только мужской энергетикой. Уже десятая часть мужчин не находит себе пару. А сколько десятков тысяч сезонов не рождаются Драконицы? Мир постепенно вымирает?

Крон-эллин вскочил, вышел из бассейна, на ходу схватив халат-накидку. Прошёл сквозь покои и направился в библиотеку. Нашёл увесистый альбом и вернулся к себе. Сел на диван и нетерпеливо раскрыл его. В альбоме перечислены все Правящие Эллинии за несколько десятков тысяч сезонов. Он нашёл магические характеристики первой пары Правящих, где женой стала женщина-маг. Затем магические характеристики своих родителей: они уже внесены в альбом.

Арм замер. У отца чуть выше, у матери в два раза ниже, хотя она считается очень сильным магом. Характеристики матери почти не отличаются от предыдущей. И то же самое дальше по цепочке… Да, лерисса права, уменьшение характеристик идёт по капельке, а за весь период очень чувствительно. У магов-исследователей жизнь короткая, поэтому и не замечают беды.

А если эту тенденцию переложить на будущее, то можно вычислить, сколько миру осталось жить. Арм зашагал по покоям. Мысли залихорадило… Так. Надо успокоиться. Миру ещё долго жить, если не начнутся войны за женщин. Надия сделает расчёты, он передаст их жрецам. Пока больше никому знать не следует.

В покоях не нашлось эликсира. Хотелось пить, и Арм отправился в рабочий кабинет, взял чашу со стола и залпом выпил. Сразу вернулся и рухнул в постель. Засыпая, вспомнил — когда сидел на кровати невесты, промелькнуло желание её поцеловать… лучезарик… мать его так в детстве называла… Улыбнулся.

***

Утром Арму захотелось позавтракать с Надией. Приказал накрыть в покоях лериссы на двоих и предупредить о его приходе. Он взял книгу о Драконах-оборотнях давно уже принесённую из библиотеки, захватил альбом по Правящим и отправился к ней.

Арм решил прийти по этикету — из коридора. Вошёл в дверь не стуча. Надя стояла посередине гостиной и ждала его. Немедленно преклонила колено.

— Доброго рассвета, Надия. Встань.

— Доброго рассвета, Арм.

— Я тебе интересную информацию принёс для твоей научной работы. По магическим характеристикам Правящих. Но сперва позавтракаем.

Они оба очень хотели как можно скорее начать разговор, поэтому вопреки этикету, ели немного быстрее положенного.

Арм внимательно посмотрел на Надию.

— Не выспалась?

— Долго не могла заснуть, но всё хорошо. Спасибо за заботу, Арм.

Когда переместились на диван, он показал ей альбом Правящих.

— Арм, я могу его оставить у себя для сопоставления данных?

— Для этого и принёс. Я с тобой должен серьёзно поговорить.

Надя сидела, опустив взгляд на свои руки.

— Лерисса, для закрытия практики ты сделаешь отчёт по тем данным, что тебе дал Архимаг Тан Кор.

Надя дёрнулась возразить, но Арм остановил, подняв руку ладонью к ней. Его глаза заледенели.

— Я не всё сказал. Не смей меня перебивать. Никогда.

Волна тяжёлой энергетики крон-эллина зажала её в жёсткие тиски, и Надя непроизвольно съёжилась. Она не заметила, как нарушила один из главных пунктов правил общения с Высшими. Мысленно отругала себя: это непозволительно.

— Я не собираюсь отказывать тебе в исследовании, к которому ты приступила. Обязательно сделаешь все расчёты и выводы. Вместе их посмотрим и отдадим жрецам и Правящим всех стран. Всё очень серьёзно, лерисса. По альбому я определил, что Драконы-оборотни не теряют свою магическую силу. Но их жёны, которые участвуют в чистке протоков, за время появления первых жён магов потеряли магическую силу в два раза. Напрашивается вывод, что из-за слабеющих жён уменьшается женское начало в потоках, и оно замещается мужским началом. Если так и дальше пойдёт… наш мир умирает, лерисса. Эта работа должна быть засекречена.

Надя выпрямилась, замерла, затем резко вскочила, подошла панорамному окну и уткнулась лбом в прохладное стекло. Мысли заметались…

— Но если мы будем говорить о тебе, Надя, и нашем Высшем Правящем, то это как раз ваша ответственность за эту страну. Даже скажу больше, за все пять стран.

— Но какая связь, Жрец? Причём здесь я и пять стран в вашем мире?

— Потому что именно в тебе есть качества, которых нет больше ни в ком в пяти странах.

«Вот оно. Я случайно набрела на проблему этого мира. И магия у меня сильнейшая. Но почему Жрец не раскрывает меня?»

— Лерисса?

Надя обернулась. Перед ней стоял Арм и хмурился.

— Простите, Арм… я… я… я не хочу, чтобы наш мир умирал, — Надя еле нашлась, что сказать.

Она рассердилась на себя. Опять оскорбила Правящего, сорвалась с места и отвернулась от него.

— До этого ещё далеко, лерисса. Главное, увидеть проблему и найти пути её решения.

«Слова-то подобрал какие, будто на совещании в офисе на Земле», — про себя заметила Надя.

— Надия, давай вернёмся к нашему разговору.

Он посторонился и дал ей пройти к дивану. Но сам не сел. Осталась стоять и Надя. Арм сцепил кисти рук за спиной.

— Для этой работы тебе необходимо время, её требуется сделать тщательно. Подберу технического помощника. Будешь давать ему данные для расчетов, но так, чтобы он не понял общую проблему. Ты поняла меня?

— Да, Арм.

— К основным расчётам по научной работе приступишь после экзаменов, когда в Академии начнётся перерыв в учебе на три оборота Сына. Это тоже ясно?

— Да, Арм, — кивнула Надя и поняла, что крон-эллин злится.

— Лерисса… Ты ещё хочешь, чтобы твоя подруга приехала к тебе?

— Да, Арм, но она ещё нуждается в Обители. Вряд ли Старший Жрец разрешит покинуть её.

— На сегодня назначена встреча с ним.

Крон-эллин расцепил руки и развернулся, стремясь быстрее уйти.

— Арм, — Надя подбежала к нему, — простите меня за непочтительность.

Попыталась взять его руку, но он не дал ей этого сделать. Строго посмотрел в глаза и вышел из покоев.