— Тин, мне ничего не сделают, а тебя могут отправить в спецкорпус. Скажи им, что ты первым услышал дракона. Именно на твой шар всё записано. А я подбила тебя бежать вниз.

Вокруг поднялся шум. Над ними навис руководитель группы и что-то громко выговаривал, двое исследователей хлопотали над устройством. Но Надя, подрагивая от страха, настороженно следила только за одним магом.

Размашистой походкой и с непроницаемым лицом к ним уже подходил ресс Толл. Вокруг наступила тишина, и маги устремились к выходу. Несколько мгновений и в загоне остались только трое. Надя с Тином, вжавшиеся в магическую защиту, и стоящий на расставленных в стороны ногах невозмутимый ресс Толл с цепким взглядом, направленным на парня. Не дожидаясь, когда ресс вопьется в его глаза, Тин, опустив взгляд в пол, протянул шар:

— Ресс Толл, разрешите обратиться. Я услышал, что говорит дракон. Здесь всё записано.

На лице ресс Толла ничего не отразилось. Он молча, не отрывая взгляда от лица Тина, взял шар в руку, активировал его, и они чётко услышали жалобы животного.

— Я показал лериссе Надии, как можно услышать дракона. Лерисса тоже его поняла, и мы побежали вниз. Объясняться со специалистами долго, а дракон страдал. Я сам отключил устройство.

Надя судорожно вздохнула.

— А я забрала переключатель.

Демонстративно достала его из кармана курточки и протянула ресс Толлу. Он взял, слегка задев её пальцы своими. Надя не вздрогнула, не отреагировала. Больше боялась, что ресс Толл полезет парню в мозги. Ругала себя на чём свет стоит. Как она могла забыть о последствиях для Тина!

Надя собралась с духом, чтобы встать на защиту парня, и даже придумала подходяще слова. Её руки дрожали, а ладони вспотели. Рефлекторно вытерла их об униформу, приложила к прохладной магической защите и сделала вдох…

— Спасибо, спасибо, спасибо, — урчал дракон.

Надя резко развернулась. Голова дракона лежала на полу за защитой, упираясь носом в неё. Надя не испугалась и широко улыбнулась зверю.

— Ресс Толл, лерк Тин, приложите ладони к щиту, — забыв обо всех масках на свете, затараторила она и опустилась на колени перед мордой дракона.

И все трое услышали его благодарность. Надя бросила ликующий взгляд на Тина, перевела его на ресс Толла. Держа ладони на защите, он не смотрел на дракона. Толл искренне улыбался ей. Счастливой улыбкой. А его глаза блестели от слёз.

У Ресс Толла слёзы? Надя отвела взгляд, вспомнив о маске, и поёжилась.

Через луч ректор Академии дель Ка Марро провёл разгромный разбор полётов. Для группы по изучению чёрного дикого дракона.

Лерк Тин обстоятельно рассказал о случившемся, все вместе посмотрели шар. В круговой панораме: голова дракона, Тин, державший шар, и Надя, положившая руку на металл. Голос зверя урчал на весь ректорский кабинет.

«Хорошо ещё лица более-менее в норме», — мелькнула мысль у Нади.

— Ресс Толл, — прозвучал грозный голос дель Ка Марро, — прибор исследовательской группы не испорчен, выключен с соблюдением правил, переключатель возвращен, ни у кого травм нет, претензии к лерку Тину и лериссе Надии отсутствуют. Они могут идти. А с группой по изучению дракона я ещё пообщаюсь. Мне есть, что им сказать.

Ресс Толл хмуро посмотрел на адептов и кивком указал на дверь. Надя вспомнила о крон-эллине и поняла, что во дворце её будет ждать ещё один разбор полётов, но на этот раз сокрушительный. Тут же вспомнила и о выговоре за бой на полигоне, и о случившемся накануне. Настроение совсем пропало, а в груди разрослась беспросветная тоска.

При выходе из кабинета ректора Надя невесомо задела Тина, мазнув рукавом по его руке, как бы прощаясь, и они разошлись в разные стороны. Надя с ресс Толлом направились к порталу. Шаг — и они оказались во дворце.

— Лерисса Надия, переоденься. Я буду ждать у покоев крон-эллина.

— Что-то случилось?

— Да.

— Ресс Толл, можно задать вопрос?

— Задавай, лерисса.

— Вы всё расскажете крон-эллину… о сегодняшнем занятии?

Ресс Толл опустил голову и немного помолчал.

— Сожалею, лерисса Надия, но я обязан доложить.

Надя обреченно кивнула, развернулась и степенно дошла до дверей своих покоев. А за дверью наскоро скинула учебные принадлежности на диван и рванула в душ. После загона он необходим.

Оделась в брючный голубой костюм и вернулась к ресс Толлу. Он, не стуча, чем крайне удивил Надю, толкнул дверь покоев крон-эллина и провёл её в спальню к Арму.

Крон-эллин лежал на кровати, разметавшись в лихорадке. На лбу — влажная салфетка. Недалеко на столе стояли графинчики с эликсирами. В спальне хлопотали лекари. Долго смотреть на крон-эллина Ресс Толл не дал и вывел Надю из спальни в гостиную. У выхода на драконью площадку её ожидал Главный Жрец.

Надя опустилась на одно колено и преклонила голову.

— Встань, лерисса Надия, — строго сказал жрец, — пойдём поговорим.

Они вышли из покоев.

— Лерисса Надия, крон-эллин тебя обидел?

Надя молчала

— Это важно, лерисса Надия.

Надя молчала, она не знала можно ли такое выносить за порог дома.

— В крови крон-эллина выявлен токсин растения, который при добавлении в любой эликсир приводит мужчину к сильному желанию обладания женщиной, одновременно усыпляя Дракона в оборотне. Мужчина не может остановиться. Но чтобы воздействие началось, необходимы определенные условия. Например, он возьмёт женщину за руку, заглянет ей в глаза, поцелует. Малейшее минутное влечение почти моментально делает мужчину неуправляемым. Но в таком состоянии крон-эллин не из-за токсина. Его состояние больше похоже на месть Дракона. А мстят Драконы только за обиженную любимую женщину.

И Надя поняла, о чём сказал ночью Арм.

— Так ты мне расскажешь, что произошло между вами?

Надя упорно молчала.

— Посмотри мне в глаза!

Она не пошевелилась.

— Без разрешения крон-эллина Арм Даргана я ничего не скажу.

— Девочка, нам нужна точная причина заболевания Высшего Правящего! Это касается государственной безопасности!

— Да, у нас произошла ссора. Мы друг друга неправильно поняли, но без разрешения крон-эллина Арм Даргана я больше ничего не скажу, — упрямо заявила Надя.

— Иди в свои покои.

Надя коленопреклонённо попрощалась.

***

До заката лучезара Надя терзалась неизвестностью. К крон-эллину её больше не пустили. Пыталась подготовиться к предстоящим занятиям, но в голову ничего не лезло. Она раз за разом проверяла, не сняли ли охрану с покоев Арма. Двое охранников стояли со стороны главной дворцовой галереи, двое у выхода на драконью площадку.

Позже на неё опустился незнакомый золотой дракон. Надя успела подбежать к окну, но увидела лишь промелькнувшего крупного светловолосого мужчину в амуниции.

Чтобы хоть чем-то занять себя, открыла Драконью книгу на первых страницах… и ничего не поняла. Язык был ей не известен. Отдельные слова смогла прочитать, но смысл прочитанного совсем не был понятен. Надя растерялась. Если Арм дал ей эту книгу, то язык, на котором она написана, должен быть ей знаком… Ох, Жрец… И не докричишься теперь до него… Переборов нарастающую панику, решила подумать об этом позже. Кинула книгу на диван и отправилась в учебную комнату: никто за неё экзамены не сдаст.

Когда стемнело, не выдержав неизвестности, Надя подошла к потайному ходу в покои Арма. Немного постояла в нерешительности. Глубоко вздохнула и приложила руку к артефакту. Дверца бесшумно отъехала в сторону. Прошлась по узкому коридорчику и посмотрела в маленький магический глазок. Спальня слабо освещалась одним осветительным шаром. Арм лежал на кровати, вокруг никого не видно. Надя приложила руку к очередному артефакту, и ещё одна дверь бесшумно её пропустила. Зашла. Быстро осмотрелась. В спальне тихо. Никого не заметила, но из гостиной раздавались негромкие мужские голоса.

Надя подошла к Арму, опустилась на колени перед кроватью, подтащила к себе его руку, поцеловала её, закрыла глаза и тихо заговорила: