— Спасибо, Арин. Значит, в помещении для наказаний есть окно?

— Есть узкое, хотя мы с лёгкостью пролезем. Но… оно над обрывом.

Надя лихорадочно соображала, можно ли довериться Арин. Не выдаст ли. Рядом прячется Ортор, и его можно вызвать из окна. Подумала и остереглась. Решила пока промолчать.

— Поспи, Надия. Я с тобой останусь и подремлю в кресле. Если понадоблюсь, разбуди.

Надя повернулась на бок и закрыла глаза. Но не засыпалось долго. Вновь и вновь прокручивая в голове последние события, она тщательно обдумывала их. И твёрдо решила бежать. Пока не поздно.

***

Повязка с руки не спадала долго. Уже четвертый рассвет Надя просыпалась в покоях резиденции Канна. Оборотень не приходил, чему она была безумно рада. Драконью площадку опять для неё закрыли, как и выход из покоев. Дверь можно открыть только со стороны коридора. Арин предложила её выпустить, но так подставить девочку она не могла. Той и без этого достаётся.

Рано или поздно Канн прикажет утащить её в подвал. На полигон вряд ли. Подвал ближе и не только экранирован, но и не имеет прозрачных щитов. У неё, скорее всего, будет несколько земных минут, чтобы вызвать Ортора. Осталось лишь подождать подходящего момента.

Повязка треснула во время обеда. Надя замерла уставившись на неё. Боялась увидеть страшное. Внезапно повязка полностью раскололась на две части, и рука обнажилась. Она была в порядке. Остались мелкие беловатые шрамы, которые уберёт даже слабый жрец. Надя поработала кистью. Попробовала взять бокал и сжала его. Вызвала на ладонь огонёк магии. Откинулась на спинку стула и облегчённо вздохнула: рука работала, первый шаг к побегу сделан.

Наверное, скоро придёт Арин. Она почти всё время проводила у Нади в покоях, но разговаривала мало. Зажалась в своем коконе переживаний. А на рассвете состоится инициация.

Надя вновь вздохнула и склонилась над тарелкой, чтобы побыстрее закончить обед. Надо потренировать руку.

Арин пришла, когда Надя разрабатывала пальцы. Подошла и, осмотрев их и ладонь, улыбнулась.

— Могу убрать шрамы, я же лекарь.

Надя удивилась, но доверилась девочке. Та поработала с рукой совсем немного, и шрамы сошли.

— Ты не говорила, что умеешь лечить.

Арин пожала плечами и показала упражнения, которые укрепят руку. Затем внимательно следила за движениями, пока Надя разрабатывала пальцы. Но постепенно её взгляд опять потух, и Надя увлекла девушку на диван.

— Арин, не мучай себя. Может, Канн успокоился? Ни разу ко мне не зашёл. Завтра случится слияние, и любовь к тебе вернётся.

Улыбнувшись, Надя обняла Арин. А та свернулась калачиком и положила голову ей на колени. Обе замолчали, думая о своём. Прошёл почти луч, когда Надя наклонилась и увидела, что Арин уснула.

— Спи, милая, всё у тебя будет хорошо.

***

Наступило утро инициации. Арин выбрала для Нади белоснежный костюм. Пояснила, что жрец прибудет к ним в резиденцию личным порталом. Здесь есть небольшой источник магии и жертвенная плита над ним. Гостья из Эллинии подождёт в соседнем помещении, а потом встретит Арин с Канном и первой их поздравит.

Арин убежала переодеваться. Довольно быстро вернулась в длинном белом платье с золотым поясом. Она была прекрасна. Надя аж онемела, залюбовавшись девушкой. А та махнула рукой и позвала за собой. Надя вышла в коридор и столкнулась с синим взглядом Канна. Гнев прошил молнией с головы до ног, но мгновенно собравшись, опустилась на колено и поприветствовала Высшего.

— Можешь встать, — холодно разрешил Канн и повернулся к невесте. — Ты готова, моя девочка? Пойдём.

По широкой лестнице они спустились вниз и попали в хорошо освещённый коридор. Поняла, что это подвальные помещения. Канн обернулся и, сверкнув синим взглядом, показал Наде на дверь.

— Подожди нас там, лерисса.

Она оказалась в узкой, но длинной комнате с небольшим окном. У стены одиноко стоял маленький зелёный диванчик. Подойдя к окну, Надя посмотрела в него. Да, за ним обрыв. Значит, по этой стороне коридора находится и экранированное помещение для наказаний.

Ждала на удивление недолго. Дверь резко распахнулась, и на пороге возник Канн с мрачным лицом.

— Помоги Арин, — глухо проговорил он и ушёл, не закрыв дверь.

Надя вскочила с дивана и прислушалась к удаляющимся шагам оборотня. Осторожно выглянула в коридор. Огляделась. Никого. Значит, Канн где-то здесь. Так быстро уйти он не мог. Внезапно услышала стон и развернулась на звук. Быстро прошла по коридору к открытой двери, зашла и остолбенела. Посередине помещения стояла жертвенная плита, на которой корчилась Арин. Её белое платье было пропитано кровью.

Надя бросилась к плите, осторожно придвинула плачущую Арин к краю и обняла.

— Что случилось, девочка? Не молчи.

— Он специально…

— Сволочь! — на русском выругалась Надя.

И оцепенела. Поняла. Охота продолжится. На неё охота. Скорее всего, Канн специально попытался избавиться от невесты.

— Арин, говори, что мне делать?

— Дальше по коридору будет дверь с желтой полосой. Там Терр. Позови его, он отнесёт меня в покои и вызовет лекаря.

— Хорошо, потерпи.

Надя выбежала из жертвенного зала и помчалась по коридору, лихорадочно ища дверь с жёлтой полосой. Нашла и уже почти взялась за ручку, когда услышала голоса. Один из них принадлежал Высшему. Тихо подкралась к следующей двери и прислушалась.

— Признайся, ты специально изуродовал невесту! — гремел незнакомый голос.

— Жрец, ты был свидетелем нашей с Арин любви. Я не мог с ней так поступить. Мы не совместимы.

— Ты понимаешь, что Дракон может отомстить тебе? Жестоко отомстить!

— Он не был доволен невестой. Когда ты проведёшь обряд отречения?

— Арин должна поправиться.

— Хорошо, жрец. Я сегодня слетаю за лекарем.

Надя торопливо перешла к двери с жёлтой полосой и толкнула её. Зашла и постаралась быстро, но бесшумно закрыть её за собой. Осмотрелась. Она оказалась в мрачной, но, судя по всему, жилой комнате. За столом сидел маг и с любопытством разглядывал гостью.

— Терр, это ты?

— Да, а ты кто?

— Арин нужна помощь, срочно.

Маг вскочил и в два шага оказался рядом.

— Где она? — раздался над ней глухой голос.

— На жертвенной плите, её надо отнести…

Договорить Надя не успела. Маг уже выскочил в коридор. Она кинулась за ним и увидела, как он быстрыми шагами дошёл до нужной двери. На миг замер на пороге и бросился внутрь.

Когда Надя добежала до жертвенного зала, Терр уже вынес Арин. Она была без сознания и с совершенно белым лицом.

Надя бежала за стремительно идущим Терром, пытаясь заглянуть в лицо девушки. Вслед за магом зашла в незнакомые покои.

— Закрой дверь на задвижку, — резко приказал он Наде.

Она метнулась к двери и, найдя задвижку, заперла дверь. Маг положил девушку на диван и разорвал платье. Встал рядом на колени и расположил руки над её животом. Выругался незнакомыми словами. Надя видела — Терр лечил. Лечил со знанием дела.

— Как тебя зовут? — услышала она вопрос.

— Надия.

— Надия, в спальне на стене есть полка, принеси синюю коробку.

Надя кинулась в соседнюю комнату, нашла коробку и принесла.

— Открой. Возьми жёлтый шар, активируй его и положи ей между ладонями. Подержи ладони, чтобы шар не выпал. Быстрее.

Надя всё сделала. Она стояла на коленях перед диваном и держала холодные руки Арин. Её собственное сердце тоже похолодело.

«Девочка моя, живи».

А сама всё понимала. Всё. Даже если они оттащат Арин от грани между жизнью и смертью, то всё равно она проживёт недолго. Канн уже добился обряда отречения. Сколько ещё отпустит девочке судьба?

— Терр, ты ведь не просто слуга. Кто ты?

— Её брат через знакомых магов устроил меня сюда, чтобы я за Арин приглядывал.

— И ты же бил её плетями?

— Да, обработанными магически. Она почти ничего не чувствовала. А потом лекарь убирал раны и шрамы. Я бы и сам мог, но приходилось скрывать свои возможности от Канна.