Валантен устроил эту поездку, а он ничего не смыслит в жизни «на воле», и у него не было советчиков — напротив, ясно же, что он отправил жену из Нивера почти тайком, пользуясь отсутствием герцогской четы и Хойра. Тьяне самой следовало подумать о таких вещах. Не подумала. Что же, теперь у нее есть невеселый опыт.　

Наверняка вот только сейчас управляющий в Нивере все узнал и настрочил доклад герцогу в Гарратен, или это сделает Хойр, а отправят письмо лишь с завтрашней почтовой каретой. Хотя, есть еще голубиная почта, и можно отправить гонца, но стоит ли? Всего лишь леди Айд уехала в гости к родным, с разрешения мужа — не пожар, и мир не рухнул.　

— Нам бы в замках останавливаться, миледи, — робко заметила Энна, — кто же откажется вас принять. Ее милость так и делает обычно. Или со стражей ехать, тогда бы тут никто и не пикнул.　

Тьяна кивнула, в целом соглашаясь, но тут же возразила:　

— Если в замках, мы потеряем лишнее время, ведь будем гостями. Да и следовало заранее предупреждать.

Может, снять с карет гербы? Или по другой дороге поехать?　

— Судачить станут. Дескать, леди Айд на полпути решила прикинуться, что она не леди Айд.　

С этим тоже было не поспорить. А другая дорога — ах, было бы в Грете побольше дорог, так нет же…　

— Скажи там, уезжаем завтра, едва рассветет, пусть будут готовы, — решила Тьяна. — А то еще местный барон явится свидетельствовать почтение. Убежим раньше.　

Она оказалась права, местный барон со свитой прискакал через час после того, так улеглась пыль из-под колес герцогской кареты. Барон почесал затылок, и по возвращении домой отправил несколько писем голубиной почтой.　

За второй день пути Эль подружилась с Энной, заплела волосы в косу и спрятала подальше бубен — гадалка с бубном, идущая по дороге, привлекала куда меньше внимания, чем гадалка в карете у леди Айд. Такого рода внимание досаждало маленькой гадалке. Они или разговаривали, или спали, Тьяна еще пыталась читать.　

Останавливаясь на следующую ночевку, леди Айд начала с того, что пригрозила трактирщику крупными неприятностями и жалобой в их гильдию, если если этой ночью в трактире окажется хоть один лишний человек. «Лишние», конечно, оказались, но на этот раз их было не в пример меньше.　

На следующий день им предстояло ехать черед город Аттаре, и Тьяна, которая прежде не задерживалась без необходимости и на лишний час, решила провести там всю вторую половину дня. Город был старинный и красивый, славился своими целебными источниками и маленькими уютными кондитерскими лавками. Когда-то Тьяна была там, с родителями и сестрой, еще девочкой. Следовало выбрать, заночевать в Аттаре или проехать мимо и остановиться на ночь в очередном деревенском трактире.

Тьяна выбрала первое, а потом, к ночи, они как раз должны добраться до Рори — может быть, уже затемно.　

В Аттаре Тьяну ожидали сюрпризы.　

Первый и приятный сюрприз: в небольшой уютной гостинице ее встретили хоть и с большим радушием, но без лишнего шума. Гостиницу эту Тьяна выбрала по старой памяти, тоже помнила с детства, и　 останавливались здесь люди знатные и небедные, хотя герцогский герб на карете Тьяны тоже поначалу вызвал оторопь у здешней обслуги. Леди Айд предоставили лучшие комнаты, благо, постояльцев было мало, каретный сарай на шесть-семь экипажей тоже оказался наполовину пуст. Тьяна лишь намекнула, что хотела бы как можно тише провести время до вечера и ночь, и уехать рано утром — и встретила полное понимание, вполне сопоставимое с уплаченными деньгами.　

Она заказала поздний обед, а потом вдвоем с Эль отправилась прогуляться по Аттаре. Эль выглядела, как юная эссина из скромной, но приличной семьи — те несколько платьев, которые они прихватила с собой в путь, к том же в не таком уж большом узле, помогали ей меняться, как по волшебству, даже Энна всплеснула руками. Сама Энна, поколебавшись, осталась в гостинице — заявила, что будет писать письмо жениху и как раз успеет у отходу почтовой кареты, она уже успела разузнать у хозяйки ее расписание.　

Тьяне пока еще не захотелось писать письма. Она решила, что напишет из Рори.　

В маленькой кондитерской лавке, куда они зашли от посидеть и поесть пирожных, и случился следующий сюрприз. И это были не восхитительные хрустящие пирожные со взбитыми сливками и джемом, которые полагалось есть маленькой ложечкой. Тьяна наслаждалась, ловя ложечкой сдобные крошки, когда Эль легонько толкнула ее ногой под столом, со словами:　

— Сюда только что зашла старуха, и она с вас глаз не сводит миледи.　

Тьяна обернулась, и тут же вскочила с радостным возгласом, увидев графиню Каридан. Та явно была изумлена, и даже немного испугана, поспешила навстречу со словами:　

— Ах, дитя мое. Как же вы здесь оказались? Что могло случиться? Только не говорите мне, что… Ах, да что произошло, почему вы уехали из Нивера?　

Они слегка обнялись, и поспешно присели к столу, чтобы не привлекать внимание других посетителей, впрочем, в маленьком зальчике сидело всего несколько человек.　

— Итак, я слушаю? Все ли в порядке? Здоров ли Валантен? И кто эта милая юная особа? Не сестра ли ваша? — она приветливо кивнула Эль, вскочившей с места сразу вслед за Тьяной.　

— Это Аллиель Дашабен, она… воспитанница моей тети, то есть, леди Фан, — на ходу выдумала Тьяна. — И у меня все в полном порядке. И с Валантеном тоже. Просто тяжело заболела моя сестра, я так беспокоилась, и Валантен отпустил меня погостить домой, ненадолго.　

— Валантен, отпустил, — кивнула графиня, — а Кайрен хотя бы знал об этом? Я хочу сказать, его милость позволил?.. — она укоризненно закачала головой.　

Тьяна опустила взгляд.　

— Ох, дитя, — вздохнула графиня, и заговорила тихо, — хорошо, конечно, что не случилось ничего плохого. А то у меня просто сердце остановилось, лишь я подумала о том, что придется сообщать плохие вести нашей Уне. Конечно, мы бы не сообщали, ей ведь вот-вот рожать.　

— О, — вздохнула Тьяна, — вот-вот?..　

— Да и вам я желаю лишь добра, иметь такую дочь, как вы, для меня было бы счастьем, дорогая, — графиня погладила ее по руке, — мы с Уной так много говорили о вас, наша девочка от вас в восторге. Валантену несказанно повезло, в Нивер пришло спокойствие и счастье. И вдруг я вижу вас здесь… Мне кажется, это было опрометчиво. Герцог благодушен, да, но лишь до определенного предела. Его расположение несложно потерять.　

— Я надеюсь на лучшее, графиня, — пожала плечами Тьяна.　

Во-первых, ей как-то сложно было представить герцога Кайрена Айда неблагодушным, а во вторых, надеться на что-то иное было бы глупо.　

Графиня с сомнением покачала головой.　

— Как вы оказались здесь, миледи? — спросила Тьяна.　

— Очень просто, дорогая, я приехала, — графиня улыбнулась, — неподалеку находится один из наших замков, я когда-то получила его в наследство. Очень маленькое владение. Однако понадобилось все бросить и ехать, чтобы уладить кое-какие дела. Я буду там уже вечером, если потороплюсь. А торопиться надо, хочу успеть вернуться к родам любимой невестки. Лекарь считает, что через десять дней…

— Передайте от меня горячий привет Уне. Я бы так хотела ее повидать.　

— Конечно, передам. Думаю, она бы тоже хотела встретиться в вами, дорогая.　

Тут пожилой леди принесли чашку душистого травяного чая с медом. Она с удовольствием отхлебнула из чашки, достала из расшитой птицами шелковой сумочки платочек с кружевами и монограммой и промокнула лоб.　

— Вы не желаете отведать здешних пирожных? — необдуманно удивилась Тьяна.　

— Сладости не полезны в моем возрасте, дорогая. А вы, милая и скромная юная эссина — родственница леди Фан? — обратилась она к Эль, которая все это время сидела прямо, чинно сложив руки на коленях, и даже не стала доедать свое пирожное.　

— Да, миледи, моя матушка троюродная кузина леди Фан, — и бровью не повела Эль.　

— Вот как? Наверное, вам очень повезло, что такая добрая и умная женщина принимает участие в вашей судьбе, милая эссина. А уж если она возьмется выдать вас замуж, и подавно не отказывайтесь. Она в этом весьма искусна, — графиня хитро посмотрела на Тьяну, чтобы, чего доброго, никто не усомнился, какая подоплека у этой шутки.