— Покидать? — растерявшись, уточнила она, и ее рука замерла в воздухе, — а зачем?　

Все-таки Валантену Айду удавалось иногда ее озадачить. Только что все было просто и ясно, и вдруг оказывается, что у него в голове нечто совсем другое.　

— Ну, — он тоже медлил, слегка сбитый с толку, — подразумевается, что к осени ты переберешься в Верхний, и я стану иногда навещать тебя. И конечно, все ждут, что ты уже будешь ожидать наследника. И тебе следует поберечься, и вообще…　

Про наследника она пропустила мимо ушей, потому что — ну причем здесь это?!　

— Валантен, но зачем?! — спросила она, — зачем мне перебираться в Верхний?　

— То есть, тебе в Нижнем всего хватает, тебе действительно удобно? Не пугает зима, холод, ветры с моря?　

— Валантен… — она смотрела на него, недоумевая, действительно ли он не шутит сейчас, — да чего, скажи, мне тут может не хватать? Птичьего молока? Или у тебя с каминами что-то не так? — и она расхохоталась, просто не в силах удержаться, даже слезы на глазах выступили.　

Надо же, он спрашивал всерьез. Действительно, погостить бы ему у них, в Рори! Тогда бы понял, откуда с ней это веселье. Нет, Рори, конечно, любимый и родной дом, но ему далеко по удобству до Нижнего замка, Валантену даже представить сложно, насколько! И ведь раньше ей это и в голову не приходило, потому что у соседей ничуть не лучше.　

Он терпеливо ждал, пока она закончит смеяться.　

— Валантен, а сам ты всю зиму живешь в Нижнем, правильно? — уточнила она на всякий случай, хотя и так было ясно.　

— Конечно.　

— Знаешь, я понятия не имела, что ты собрался на зиму выгнать меня из Нижнего, — сказала она, еще тяжело дыша, — если хочешь, так бы и сказал…　

— Я хочу? Я собрался?! — он сверкнул глазами, притянул ее к себе, прижал, — я не хочу, чтобы ты уходила даже на день! И все, все что ты захочешь… чтобы тебе было удобно. Переделывай на свой вкус, как угодно, не трогай только мои мастерские, разве что…　

— Конечно, не стану их трогать. А ты не будешь сердиться на меня за ошибки? Мало ли…　

— Какие ошибки? — он, правда, не понял, — в хозяйстве? Да я замечу, только если замок подвинется к морю!　

— Ты не должен так говорить, — она привычно запустила пальцы в его шерсть, слегка потянула, — какой ты тогда хозяин замка?　

— О, Пламя. Хорошо, — согласился он, — мы все исправим, что бы ты не натворила. Правда, я даже не могу себе такое представить, ну ладно. Тут неплохая экономка, она тебе все покажет и обо всем доложит.

Совсем забыл, она ведь уходит в конце лета. Но она прекрасно со всем справляется и тебе поможет. А следующую ты уже будешь выбирать сама. Или не нанимай вообще, как хочешь. О чем ты вообще волнуешься, Тин?　

— Больше ни о чем, — она помотала головой, — пойдем. И помни, что я не уйду на зиму в Верхний замок!

Глупость какая! Мы договорились?　

— Да, да, моя леди.　

Напоминание Валантена про экономку заставили Тьяну собраться, и направили ее мысли в нужном направлении.　

С экономкой может получиться и не совсем просто. У нее тут вся власть, так что надо найти подход, чтобы действительно помогла, все рассказала. А почему она уходит?..　

— А почему она уходит, Валантен?　

— Кто?　

— Экономка. Как ее зовут?　

— Эссина Сайрани. Она попросила рассчитать ее к осени, вот и все. Я должен знать, почему?　

— Ну, хорошо. Она сейчас в Нижнем?　

— Узнаем.　

— Кто платит жалованье прислуге? — расспрашивала она, идя рядом с Валантеном по берегу.　

— Она, насколько мне известно, — терпеливо отвечал он, слегка задетый тем, что жена так быстро от него отдалилась, — иногда сам управляющий.　

— Но — ты или герцог?　

— А, в этом смысле. Да, на оплату моих слуг идут мои деньги.　

Тьяна подумала, что теперь недовольство леди Овертины ей вообще непонятно, но не стала этого говорить. Зато спросила:　

— Интересно, можно поднять жалованье слугам хотя бы на десятую долю?　

— Да. А зачем?..　

Она опять еле удержалась от смеха.　

— Затем, дорогой мой муж, что немножко большее жалованье лучше, чем немножко меньшее.　

— Никто не говорил мне, что у слуг маленькое жалованье…　

— Слуги в Нижнем пока не считают меня своей хозяйкой, хоть и знают, что я леди Айд, — пояснила она, — но теперь я буду им приказывать. Понятно, что они должны подчиняться, но, возможно, станут делать это охотнее, если я начну с маленького повышения жалованья.　

— Хм. Ладно, пожалуйста, если хочешь…　

— Спасибо, — сказала она, — считай это тоже подарком мне.　

Собственно, это была не ее идея, именно так поступил отец, когда им в наследство отошла ферма на Высокогорье — поднял жалованье всем работникам. Мама сердилась.　

— Этих людей нанимал не я, — пояснил он, — но получив от меня даже маленькую прибавку, они мои, и я смогу с них спрашивать.　

Пожилая женщина в сером платье, с ниткой жемчуга на шее, встретила их у порога, и это было странно, потому что до сих пор Тьяну встречал только Ривер или кто-то из привратников у главного входа, того, который вел из парка, а здесь — никто и никогда.　

— А вот и Сайрани, — сказал Валантен, — эссина, это, как вы знаете, моя жена леди Айд, и она как раз хотела с вами познакомиться.　

— Миледи меня предупредила, — экономка сухо кивнула и поклонилась, — я вся к услугам леди Айд, — она неодобрительно скользнула взглядом по мятому платью Тьяны и поджала губы.　

Это заставило Тьяну подобраться еще больше. Вот она какая, значит, ее экономка. И сразу показала свое отношение, кто знает, случайно или нарочно: миледи для нее Овертина, а она, Тьяна — лишь леди Айд. И　 Овертина ее уже о чем-то предупредила.　

— Благодарю, эссина, — она постаралась улыбнуться как можно естественнее, — я сначала приведу себя в порядок, маленькая неприятность, знаете ли, — она взглядом показала на платье, — а потом мы поговорим.

Вы сами представите мне слуг, милорд? — она обернулась в Валантену　

Это был обычный ритуал, который у них, в Предгорье, соблюдался неукоснительно. Наверняка и здесь тоже. Если бы она приехала сюда не сомнительной невестой на смотрины, да еще наряду с таким количеством гостей, а, скажем, действительной невестой лорда Айда, или после их свадьбы — представление ей здешних слуг было бы обязательным.　

— Хорошо, — сразу согласился Валантен, — заодно хоть раз взгляну на них всех разом.　

Тьяна лишь удивленно покосилась на него. Кажется, все понятно: подарив сыну Нижний замок, старый герцог и не подумал, что его сын должен принимать какое-то участие в управлении своей собственностью, ему тут все организовали и наладили, никак не подчеркивая его роли. Неудивительно, что и сама Овертина позабыла, если вообще знала, что хозяйничает в Нижнем лишь из любезности.

Разумеется, можно было бы и оставить все, как есть, было бы даже спокойнее, но…　

Уже не хотелось оставлять, как есть.　

— Прикажете собрать слуг, милорд? — с сомнением уточнила экономка, определенно, недовольная, — я должна сообщить миледи?　

— Леди Овертине? — удивился Валантен, — а для чего вы хотите ее беспокоить? Она просила об этом?　

— Нет, милорд, но… — экономка слегка растерялась.　

— Я должна привести себя в порядок, — повторила Тьяна, — а потом, эссина Сайрани, я надеюсь, что вы уделите мне немного времени. Леди Овертине, конечно, вы можете сообщать, что считаете нужным, но если у меня будут к ней вопросы или просьбы, мне не нужно ваше посредничество.　

— Я вся к услугам леди Айд, — повторила экономка, и посмотрела на Тьяну с таким выражением, словно та пришла побираться под ее окна.　

В конце концов, эта неприветливая эссина уедет отсюда уже к осени. И за это время просто стоит постараться как следует разобраться в жизни Нижнего.　

Сайрани… Звучало так знакомо. Хотя, здесь важнее, как это пишется. Самый нелюбимый сосед тети Эллы как раз и зовется лордом Сайрани — жадный, вздорный и мелочный тип, вечно всем недовольный. Кузен Гарт, старший сын тети Эллы, подрался с ним на прошлой весенней ярмарке　 Эна, увидев Тьяну, всплеснула руками.