— Да, я и рисовать-то стала, чтобы сделать вам приятное. Решила, что, возможно, вы скучаете по племяннице, если знакомы с ней, и в любом случае не откажетесь от ее портрета. Могу нарисовать ваш портрет, или еще чей-нибудь, чтобы вы забрали его с собой в Эркат.　

Эссина, определенно, ничего не понимала.　

— Дело в том, что я племянница лорда Фана, соседа Сайрани в Эркате, — пояснила Тьяна, — точнее, я племянница леди Фан, и кузина нынешнего лорда Фана, — она и запуталась, и немного смутилась.　

— Племянница Фанов? О, миледи… — эссина Сайрани была, похоже, изумлена, взгляд ее помягчел, потерял всякую строгость, она сама стала похожа на добрую тетушку, — та леди, которую недавно принимал здесь лорд Валантен — вдова лорда Фана? Подумать только, я помню их свадьбу. Но ведь даже не подумала о таком. Значит, вы…　

— Я дочь барона Рори.　

— О, миледи, я слышала имя, но не думала, что вы из тех самых Рори, — эссина всплеснула руками, — неужели вы дочь Грейта Рори? Надеюсь, он здравствует?　

— Отец умер чуть больше года назад…　

Эссина помолчала несколько секунд, ее глаза налились слезами. Такого Тьяна никак не ожидала.　

— Умер? О, Пламя. Такие люди не должны умирать столь рано. Мне так жаль, миледи.　

— Вы знали моего отца, эссина?　

— Очень давно. Он еще и женат не был. Когда мне было пятнадцать, я с сестрой гостила в Рори на　

Новогодье, а потом барон Рори просил руки моей сестры. Мы так огорчались, что ему отказали. И вот узнаю, что его больше нет. Хотя, да, я ведь слышала… Простите.　

— Вы слышали, что я нищая сирота, готовая на все ради десяти тысяч дреров. — сказала Тьяна с горечью, — не знаю, на все ли я готова, но в целом не могу этого отрицать. Мне бы хотелось сохранить Рори для своей семьи. А беда может прийти в гости к каждому, так ведь говорят, эссина?　

— Ох, миледи, — горестно покачала головой экономка, — конечно. Еще как. А Рори ведь никогда не считалось бедным владением.　

— Надеюсь, что и впредь не будет считаться, — улыбнулась Тьяна и тряхнула головой, — следующие годы будут урожайными, у брата родятся наследники, сестры выйдут замуж.　

Отчего-то об этих, теперь не ее делах ей сейчас больше хотелось говорить, чем о собственных. О собственных — не хотелось совсем.　

— Но как эссина из Рори попала сюда, миледи?!　

— По приказу короля, конечно, — пожала плечами Тьяна, — но мы опоздали, нам сказали, что невеста уже выбрана, а через час я случайно встретилась с лордом Айдом. Он чуть не сбил меня с ног, мы немного поговорили, и он сделал предложение, которое я приняла. Некоторых это обрадовало, некоторых огорчило, вот и все.　

Экономка закивала, поджав губы.　

— Дело не в вас, миледи. Понятно, что с леди Нилой все было бы просто. Она бы родила, этого достаточно.

Никто бы ее здесь больше не увидел. Ну, а чтобы она родила… уж лорд Валантен бы постарался дать ей ребенка. Он-то не хуже других понимает, как это важно всем Айдам. А теперь вот…　

— А что теперь? — не поняла Тьяна, но экономка лишь опустила глаза.　

Безопасней было сменить тему.　

— Я слышала, что вы унаследовали землю, эссина, то есть, не будете зависеть от лорда Сайрани, поселитесь отдельно и заберете Вейну? — спросила она с надеждой.　

Девочка уже пыталась сбежать от дядюшки к дальней родне.　

— Да, я получила неплохой дом неподалеку от замка Сайрани, с землей, — довольно сообщила эссина, — там фермы, сад, пастбище. И опека над Эйной тоже по завещанию досталась мне. Часть земли Сайрани изначально была не в майорате лордов, а в свободном владении, и вот теперь я хозяйка.　

— Но это замечательно. Чем жить с этим него… о, простите пожалуйста, эссина. Он, конечно, ваш брат, и я не должна говорить о нем плохо. Но он у многих вызывает не совсем теплые чувства.　

— Самые отвратительные чувства этот негодяй вызывает у меня, миледи. Иначе отчего бы я жила вдали от дома столько лет? Но теперь все изменилась, я не буду от него зависеть.　

— Наверное, первым делом вам следует навестить мою тетушку. Она сообщит вам много нужного, начиная тем, где лучше нанять людей для работ, и как договориться с королевским фискалом о налогах в рассрочку. Моя тетя в таких делах бесценна. Хотите, я ей напишу?　

— Буду признательна. Послушайте, миледи, ваш брат, должно быть, уже помолвлен? Вы сами понимаете, как моя девочка хороша, а станет еще лучше, — она показала взглядом на портрет и задорно улыбнулась, — все-таки земли по соседству, верно?　

Действительно. А если у Вейны Майти будет муж, который родственник Айдов, то лорд Сайрани, скорее всего, поостережется своевольничать. Хоть Айды и далеко от Предгорья, но они близко к Гарратену и королю. Верно говорил дядюшка, от родства с герцогами, от новых связей им всем только польза.　

— Он еще не помолвлен! — рассмеялась Тьяна, — и об этом вам тоже надо поговорить с моей тетей! Мне　 кажется, у вас получится интересный разговор, жаль, что меня там не будет.　

Все получалось как-то слишком хорошо, о таком Тьяна и мечтать не могла, впервые увидев свою неприветливую экономку.　

— Мне писали, что из-за весеннего ненастья урожай в Эркате в прошлом году был совсем плох, да, миледи?　

— Тетя не жаловалась. То есть, не хуже, чем обычно. А откуда у вас такие сведения?..　

— Ох. Теперь придется проверять расходные книги за последние годы, боюсь, брат запускал руки в доходы моей девочки. Все-таки ее приданое не так и велико, чтобы еще кто-то прикарманивал половину. Так плохо, миледи, когда близким людям нельзя доверять. А в Экратсолле в ратуше по-прежнему устраивают осенние балы?　

— Конечно. А я, кажется, знаю, что передам в подарок Вейне. Мне все еще шьют повседневный гардероб, так что можно заказать ей наряд, и он будет впору. По крайней мере, этой весной на ней отлично сидели мои платья, она все их перемерила, когда мы с сестрой гостили у тети. Только ей нужно подол делать на два пальца короче.　

Она говорили и говорили, о том, что касалась той, другой жизни в Предгорьях, и совсем не имело отношения ни к Нижнему замку, ни к Ниверу вообще. Эссина Сайрани раскраснелась, ее глаза блестели.　

Вдруг Тьяна кое-что вспомнила.　

— Эссина, мне показалось, что вы были чем-то обеспокоены, когда зашли ко мне. Мне не показалось?　

— Ох, миледи, — сразу сникла та.　

— Да бросьте, эссина. Когда мы одни, не зовите меня миледи. Зовите просто Тьяной.　

— Как можно! — покачала она головой, — я хотела сказать о девушке, про которую узнал лорд Валантен. Она прибегала ко мне, призналась, плакала. Это Нема Кайя. Она просит расчета и уедет. Она виновата, конечно, но действительно не сказала ничего плохого о лорде. Просто решила получить денег ни за что, не сделав никому зла. Это плохо, но ведь простительно?　

— Но зачем ей уходить, я ведь сказала, что прощаю? — удивилась Тьяна, — и что узнал Валантен?　

— Ах, вы ведь не понимаете, должно быть. Вы слишком мало знаете лорда Валантена. Он сразу понял, кто виноват, потому что — запах… Она испугалась…　

— Запах? — удивилась Тьяна, и тут же вспомнила собственные сомнения на этот счет.　

Хваленая чувствительность Валантена не помогла ему ощутить ее через тонкую стенку на балконе у леди Уны, а потом выяснилось, что причина этого защитное заклятье. А теперь что такое?..　

— Он различает запахи чувств, миледи. Запах страха ему особенно неприятен. Все чувства для него пахнут по-своему. Хойр как-то объяснил нам.　

— Что ж, — вздохнула Тьяна, — я не против, чтобы она получила расчет, но могу просто поговорить с Валантеном. Скорее всего, он уже не сердится.　

Отец когда-то говорил ей, что собаки и другие звери чувствуют чужой страх. И Валантен — тоже?..　

— Пусть уходит, — махнула рукой экономка, — не такая уж хорошая горничная. Будет бояться, зачем это нужно? Теперь все слуги сомневаются и не знают, чего ждать. Как перед бурей.　

— Пока не понимаю, эссина, — сказала Тьяна, — продолжайте, я слушаю.　

— Ну, как же, — вздохнула экономка, и взглянула на нее с жалостью, как на неразумного ребенка, — кто-то кому-то шепнул, так что все знают, что на вас сейчас защитное заклятье и милорд вас почти не чует. Но заклятье скоро снимут. И тогда, кто знает, как милорд ко всему отнесется. Тогда вы не сможете ничего от него скрыть, обмануть. Женщинам часто приходится, чего уж там. А вы не сможете. Другое дело, если бы он ничего и не ждал, вот как с леди Нилой. А с вами, теперь… Точно как перед бурей. Отвращение для него тоже плохо пахнет, миледи… Тьяна, дорогая моя. Лучше бы вам не затевать все это. И жить в Верхнем.