«Игрушечный танк» стоял почти на тропинке, около поворота к руинам деревни и брошенной японской вулканологической станции.

– Слушай! – На бегу крикнул лейтенант. – У меня огромная просьба!…

– Не иначе, как ты хочешь жрать, – ласково предположил танк, на этот раз тоненьким девичьим голосом, с легким китайским акцентом. – Обстановка со жратвой такова…

– Подожди, – удивился Бенитес, – ты тот танк, с которым я разговаривал, или другой?

– Конечно, другой. То был мальчик-танк. А я – девочка-танк. Ну, как в мультике про Шрека: девочка-дракон. Ты смотрел, нет?

– Бред какой-то, – уныло произнес лейтенант и сел на нагретый солнцем валун.

– Ладно, не ломай голову, – сжалился над ним танк. – Просто тот парень сменился, а сейчас моя вахта. У нас вахты, как на корабле, врубаешься?

– Так, ты дистанционный оператор? – Спросил он.

– Нет, блин, я добрая фея. Ты что, только сейчас догадался, что здесь дистанционное управление? Ну, ты тормоз! Ладно. Тебе объяснить про жратву?

– Спасибо, но подожди. Есть неотложное дело. Понимаешь, если мама прочтет, что я пропал без вести, то… В общем, слушай: как бы ей передать, что я жив, и все такое?

– Про тебя, – заметил танк, – должно быть написано во фронтовой сводке Цин-Чао.

– Где-где!? – Переспросил Бенитес.

– В разделе «фронтовые сводки» на сайте императорского флота Цин-Чао. У меня в журнале протокол. Тебя утром опросили. Значит, ты попадешь в сводку за сутки.

Лейтенант почесал обеими руками затылок.

– Черт! Я не уверен, что мама знает про этот сайт. А что написано в американских источниках про экипаж вертолета «Sea-Fury»?

– Блин, Феликс-Тринидад, я тебе что: бюро поиска информации?

– Слушай, я ведь не по пустякам прошу! Тебе трудно, что ли?

– Ладно, – согласился танк, – сейчас посмотрю… Так… Боевое столкновение в районе южного Идзу… Бла-бла-бла… Над морем потерпел аварию палубный вертолет «Sea-Fury» с эсминца «Фаррагут». Из-за тумана поиски экипажа не дали результата.

– Вранье! – Бенитес ударил кулаком по колену. – Это не авария! Нас сбила зенитка с японского корвета! Слушай, а ты могла бы позвонить моей маме?

– Нереально, Тринидад. Информационная безопасность, сам понимаешь…

– Понимаю, – лейтенант вздохнул. – Черт! Слушай, а может быть…

– Подожди, – перебил танк, – ты сказал: вас сбила японская зенитка?

– Да. Оператор ПВО их корвета не заметил, что мы за атакующей линией дронов.

– Так-так! – В голосе танка прозвучал азарт. – Возможно, это меняет дело. Я передам начальству. А пока давай разберемся с твоей жратвой. Это проблема.

– В смысле, жратвы нет? – Настороженно спросил лейтенант.

– Ну… – произнес танк, – японские вулканологи здесь, видимо, иногда бывали. Они оставили в домике, которым пользовались, кое-что из барахла. Котелок, примус, три кружки, чай, сахар и лапшу в брикетах. Как говорил в таких случаях австралийский Крокодил Данди: «жрать можно, но на вкус – дерьмо».

– Понятно. Приспичит – сожру. А фюэл для примуса есть?

– За домиком – десяток бочек топливного спирта, – ответил танк. – Это одна хорошая новость. Теперь другая: в домике есть две удочки и сетка в рабочем состоянии.

– Wow! – Оживился Бенитес. – А как тут рыбалка?

– Не знаю. Но рыба у берега плещется и крабы бегают. На вид жирные.

– Тогда со жратвой никаких проблем, – констатировал лейтенант, – все ОК!

…

=======================================

Стук в дверь адмиральской каюты, вообще-то несильный, прозвучал в тишине раннего утра звонко, как колокол. До штатного подъема оставалось больше часа.

– Войдите, – буркнул Вилли Дэнброк, не отрываясь от изучения кучи листков бумаги, веером разложенных на столе.

– Доброе утро, сэр! – Бодро произнес капитан Уиклиф, входя в дверь с чашечкой кофе, установленной на блюдечке.

– Если оно доброе, – проворчал адмирал, – а что это ты решил поработать за дежурного уоррент-офицера? Я ведь его, а не тебя, просил на счет кофе.

– А мне показалось, что у меня лучше получится. Вы так и не ложились, верно, сэр?

Адмирал хлопнул ладонью по столу.

– Ты достал, Нэв! Единственный человек, которому я разрешаю давать мне советы по поводу режима дня, это моя жена, но она, слава богу, не здесь, а в Калифорнии.

– Простите, сэр. Позвольте сделать неуставное сообщение.

– Валяй, делай.

– Сэр, я хочу сказать: мы все переживаем из-за троих наших ребят. Но никто из нас не считает, что вы виноваты. Так получилось, что они…

– Двоих наших ребят, – перебил Дэнброк, – лейтенант Бенитес жив.

– Вот, черт! – Уиклиф улыбнулся, – Бен всегда был везунчиком. А это точно, сэр?

– На, прочти, – адмирал взял чашку кофе, а к капитану подвинул пару листков.

--------------------------------------------------------------------

Императорский морской и воздушный флот Цин-Чао

Информационный обзор за 5 октября.

--------------------------------------------------------------------

Фронтовая сводка. Северный фронт.

После вчерашнего сражения у Южного Идзу эскадра американо-японского альянса отступила на 120 миль к северу от 30-й параллели и заняла тактическую позицию у островка Аога в 190 милях к югу от базы ВМС США Йокосука (Токийский залив). Императорский флот Цин-Чао остался на старой позиции Торишима – Софуива.

Уточняются потери. Императорский флот: одно звено дронов «ZALA», 80 процентов звена ударных дронов «KITTY» и одна легкая субмарину «DCX». Одна субмарина-авианосец «I-400L» повреждена. Флот альянса: одно звено тяжелых ударных дронов «Killer-bird» и один вертолет «Sea-Fury». Фрегат «Небраска» и корвет «Тиба» из-за повреждений утратили боеспособность. До 60 процентов экипажа «Тиба» получили психический шок от газа «биофол» (безопасного жгучего вещества – синтетического аналога алкалоида красного перца), примененного авиацией императорского флота.

Установлено, что вертолет «Sea-Fury» ВМС США был уничтожен зенитным огнем с корвета «Тиба» ВМС Японии. Двое летчиков погибли, а один подобран патрульной группой императорского флота. Подробности в рубрике «Другие важные события».

Западный фронт.

Боевые действия продолжались в условиях тайфуна в Японском море. Звено дронов императорской авиации подводного флота атаковало военную базу Японии в заливе Майдзуру. Нанесен удар по боевым кораблям у причалов и береговым радарам. Из гуманных соображений применялось учебное оружие, человеческих жертв нет. В акватории островков Оки (сто миль восточнее Майдзуру) идут позиционные бои. Население островков эвакуировано на Хонсю судами японской береговой охраны.

Во второй половине дня тайфун ослабел. ВМС Японии начали боевые маневры в акватории северо-западнее Оки. В сумерках их авиаразведка обнаружила объект, похожий на всплывшую субмарину Цин-Чао в 80 милях к вест-норд-вест от Оки, у островков Токто (контролируемых Южной Кореей и оспариваемых Японией). Как утверждает пресс-служба японского штаба, субмарина шла в спорные воды, чтобы скрыться после рейда в Майдзуру. Японская патрульная эскадра нанесла по объекту ракетный удар и в ответ была атакована южнокорейским корветом. После обмена ракетными залпами корвет затонул. Японская эскадра, получив повреждения двух кораблей, стала отходить к Оки, но была атакована южнокорейской авиацией и субмаринами. Завязался бой, и эскадра запросила подкрепление. Ей на помощь отправились самолеты береговой охраны и вступили в бой с южнокорейцами.