– Но сотрудничество уже означает косвенную поддержку, – заметила Жанна.

– Да, – Макграт кивнул, – это неизбежно. Например, когда ты выступаешь со своими чудесными статьями в защиту окружающей среды, то невольно поддерживаешь тех говнюков, которые под вывеской «Greenpeace» борются за возврат человечества к пещерной жизни. Вопрос в том, что перевешивает. Я стараюсь за этим следить.

Палфри бросил взгляд на север, вдоль полосы пляжа.

– Док, твои стажеры возвращаются.

– Хм… Как ты их разглядел на таком расстоянии?

– Конечно, я не разглядел их самих, но вряд ли кто-то, кроме Норэны, гуляет по этому пляжу с гелиографом, расположенным на… Как бы это сказать…

– Стью, – перебила Фрэн, – Это модный упернавикский купальник, называется «LaTo», аббревиатура от «Labyslo» и «Topless». Он должен сверкать, это такой концепт.

– Может быть и так, – ответил капитан. – Но кажется, что девушка сигналит световой морзянкой… Видимо, я ничего не понимаю в моде. Давайте вернемся к Папе. Док, ты можешь сказать: строительство Notre-Dame de Erni это его инициатива, или нет?

– Нет, Стюарт. Это просто шутка. Вторую неделю на Марсе работали Марго и Комо. Кроме всего прочего, им надо было убрать крупные камни с площадки у базы Эрни, примерно пять гектаров. По планам там через год будет купол поселка-колонии. Я сомневаюсь, что через год, но… Так или иначе, камни решили убрать уже сейчас. В любом случае это хороший тест-драйв для роботов… Камни можно было оттащить в сторону и всё, но Марго и Комо решили, что это скучно, а веселее будет сложить из камней что-нибудь этакое. Действительно крупных камней нашлось около десятка, и ребята собрали из них дольмен. Каменный стол из двух самых плоских камней, а все остальные камни – в качестве подпорок. Монументально-доисторический жанр. Как только фото дольмена появились на сайте проекта «Caravella», какой-то идиотский журнал перепечатал это под заголовком: «Религиозный комплекс древних марсиан». Потом было опровержение, но слова «религиозный комплекс» прозвучали, и пресса задала вопрос: христианский это храм, или языческий? Штаб проекта разъяснил: это личное дело авторов. Авторы – Марго и Комо – заявили, что это храм всех религий экипажа: католицизма, язычества и анимизма в соотношении 2:1:1. Получилось, что половина храма – католическая, и Папа Климент, в общем, правомерно объявил эту половину марсианским кафедральным собором Notre-Dame de Erni.

Норэна шлепнулась рядом с ними на песок, ослепительно сверкнув упернавикским топлесс-купальником типа «Лабысло», и сходу выпалила:

– Римский Папа заколдовывал этот дольмен виртуально, через inplacom! Клево!

– Это называется «consecrationis», – уточнил Отто, усаживаясь около нее.

– Что-то по-латыни? – Спросил Фрэн.

– Да. Освящение. Католический обряд. Я долго был интернированным у католиков, поэтому запомнил. Не знаю, можно ли совершать обряд по межпланетной связи…

– Можно, – авторитетно ответила Жанна. – Сто баксов против зубочистки, что любой католический поп, который посмеет с этим спорить, пробкой вылетит с работы.

– Ты был интернированным? – Удивился Палфри.

– Да, почти десять лет.

– Ого! Это во время какой войны тебя так угораздило?

– Отто был интернирован не по военным обычаям, а по гражданским, – сообщил ему Макграт, – Дословно в постановлении гренландского суда написано: «Криминально интернирован с целью присвоения его права на долю в бизнес – корпорации».

– Минутку! – Фрэн повернулась к капитану. – Стью! Мы же видели этих ребят по TV! Процесс о правах на фирму «Gelion, GmbH»: фотоэлектрические конвертеры нового поколения. Хаземан и Кииклик-Хаземан против коллектива ответчиков в Германии.

– Просто Хаземан это я, – подтвердил стажер. – А Норэна Анна-Мария-Магдалина Кииклик-Хаземан это моя жена.

– И какова обстановка на поле боя в данный момент? – Поинтересовался Палфри.

Доктор Макграт улыбнулся и поднял вверх правый кулак.

– Противник ведет позиционные бои в Европе, но рождественский платежный кризис подкосил его, и часть научно-инженерного персонала перешла на нашу сторону.

– Получается, – заметил капитан, – у Отто и Норэны есть шанс здорово разбогатеть.

– А нам уже неплохо, – сказала Норэна, – мы кое-что зарабатываем на космосе. Люди говорят, что мой муж талантливый парень, и я думаю: так оно и есть.

– У Отто есть чутье на неожиданные перспективные технические темы, – подтвердил Макграт. – Так, Отто предположил, что из-за появления ряда технических новинок на рынке у кого-то уже должен возникнуть прототип магнитоплана. И действительно, прототип нашелся. Кстати, послезавтра у нас эксперимент со вторым клоном «Pixy», дистанционно управляемым магнитопланом с телекамерой. «Pixy» взлетит из центра Тихого океана с Киритимати, поднимется на 100 тысяч метров и пройдет 5000 миль курсом на восток с отклонением к северу, а в финале выполнит скоростной вход в мезосферу. Мы будем ловить его севернее острова Саба… Если будет что ловить.

– Как я догадываюсь… – произнес Палфри, глянув на часы, – это задание находится в конверте, который я должен вскрыть через час с четвертью и принять к исполнению.

– Видимо, да, – подтвердил Макграт.

-------------------------------------------------------

Капитану морского штурмового корпуса ВМФ Гренландии, Стюарту Палфри.

Конфиденциально.

28 января исследовательский аппарат «Pixy» в конфигурации «plus», проследует от Киритимати, пересечет Американский перешеек и около 6:00 войдет в мезосферу над акваторией Гондураса. При снижении он выйдет на лэндинг в квадрате 16-74 южнее острова Саба (маршрут см. приложении). Ожидаемый лэндинг: между 8:30 и 9:00.

Исходя из оперативной ситуации, приказываю вам:

1. 27 января в 18:00 принять на борт мини-корвета «Loki» группу экспертов ALBAN, выйти из порта Кодрингтон, Барбуда, к 19:00 прибыть на Саба в Боттом-Харбор, где принять на борт двух наблюдателей Комитета по новым территориям Гренландии.

2. 28 января к 3:30 выдвинуться в квадрат 16-74 в режиме патрулирования.

3. В координации с группой экспертов «ALBAN» выполнить мониторинг движения «Pixy-plus» и, при необходимости, его корректировку.

4. После приводнения «Pixy-plus» поднять его на борт и передать в распоряжение экспертов «ALBAN», и следовать в порт Кодрингтон, Барбуда.

5. На время выполнения операции в ваше подчинение передаются: патрульный авиа-гарнизон «Hara» на острове Саба и РЛС «Zilo» на острове Редонда.

При выполнении задания следует предельно детально протоколировать все действия, поскольку ваш штурмовой корпус будет задействован 2 февраля в международных маневрах по приему в этой же акватории пилотируемого аппарата «Caravella-Shuttle», возвращающего астронавтов после марсианской экспедиции.

-------------------------------------------------------

…

=======================================

Примерно в середине узкого пролива, отделяющего восточно-тиморскую провинцию Тулуала от маленького, миля в радиусе, островка Жако, мальчишка-лодочник, чуть приглушив дребезжащий мотор «Зодиака», крикнул Оркварду:

– Мистер литератор, а вы не боитесь, что вас там съедят вместе с подружкой?

– Я сама кого хочешь съем, – ответила Скиппи и агрессивно пощелкала зубами.

– …Это во-первых, – добавил гренландец. – А во-вторых, amigo, быть съеденным приличными людьми, это не худший финал. Гораздо неприятнее, если тебя сожрут дрянные людишки. Такое случилось с некоторыми моими коллегами в Европе.