Капитан Стюарт Палфри, гражданин США и Гренландии, год назад стал известен широкой публике в связи с конфликтом вокруг субмарины ВМС США U215-A «Норфолк», совершившей глубокий рейд в центр акватории Меганезии. Субмарина вступила в бой с меганезийской морской авиацией, уничтожила несколько боевых беспилотных машин, получила повреждения и вскоре вынуждена была сдаться в акватории Ранафути. Стюарт Палфри был тогда первым помощником капитана субмарины, Харалда Ходжеса. Меганезийский суд приговорил Ходжеса к 5 годам каторжных работ в морской спасательной службе на Самоа, а Палфри и остальных офицеров субмарины – к астрономическому денежному штрафу. Когда штраф был выплачен правительством США, офицеры вернулись домой, но по политическим соображениям были уволены из ВМС. Вскоре они поступили на службу в ВМФ Гренландии и участвовали в коротких и жёстких «рыбных» войнах в Арктике. Эти офицеры во главе с Палфри сейчас в комсоставе корвета «Loki».

Нашему репортеру в Лантоне удалось встретиться с полковником Джино Валдесом, командующим ВМФ Меганезии, который год назад руководил операцией против субмарины «Норфолк». Валдес высоко оценил квалификацию Палфри. На вопрос репортера о том, что, по его мнению, может предпринять штаб вооруженных сил «Африканского Единства» и Габона в Гвинейском заливе он, с флотским юмором, ответил: «Написать коллективный рапорт об отставке и пойти пить пиво».

Сегодня ночью конвой «Африканского Единства» в составе двух грузовых судов и четырех катеров сопровождения попытался прорваться к острову Биоко с северного берега залива из нигерийского порта Калабар, откуда до острова всего 70 миль. При выходе из бухты, на границе Нигерии и Камеруна одно судно было торпедировано и загорелось, остальные вернулись в порт. Порт Калабар закрыт до ликвидации пожара.

Сегодня утром неофициальные источники сообщили о панике и массовых случаях дезертирства среди солдат оккупационного корпуса на Биоко. Около ста солдат на рыбацком баркасе прошли 20 миль на северо-восток до берега Камеруна и сдались местным властям. В это же время президент Сан-Томе и Принсипи объявил, что не намерен иметь никаких дел с оккупационными властями Экваториальной Гвинеи, поскольку (цитата) «это международные разбойники, подлежащие уничтожению». Жёсткость заявления связывают с вечерним визитом президента на остров Аннобон. Видимо он получил там достаточные гарантии защиты для своей маленькой страны. Позиция президента Камеруна была более спокойной. Он сказал (цитата): «Мы не участвуем в конфликте, и признаем то правительство, которое будет признано ООН. Также мы примем солдат, которые придут на наш берег без оружия, и сдадутся».

Дополнение на 12:00.

За час до полудня пришло сообщение, что трехтысячный оккупационный корпус поспешно грузится на все имеющиеся суда, которые по мере загрузки отходят к камерунскому берегу, где местной полицией развернут фильтрационный лагерь. По неподтвержденным данным, президент Буэзи Момбата прибудет на остров Биоко в столицу Малабо сегодня вечером. Континентальная часть Экваториальной Гвинеи остается оккупированной вооруженными силами «Африканского Единства».

Дополнение на 13:00.

Президент Габона выступил с официальным заявлением. Он утверждает, что на территории Экваториальной Гвинеи не осталось ни одного солдата из его страны. Объясняя свою позицию, он сказал (цитата): «Мы были введены в заблуждение руководством «Африканского Единства». Они утверждали, что в соседней стране происходит кризис и наше вмешательство необходимо для поддержания порядка. Оказалось, что они солгали нам, чтобы в своих корыстных интересах нарушить добрососедские отношения между нашими странами. Я приказал выдворить их контингент из нашей страны, но я не контролирую их силы на оккупированной территории, и моя страна не несет ответственность за их преступления. Морская и воздушная блокада и два атомных удара причинила огромные убытки и страдания нашему народу. Сегодня я обратился к ООН и к правительству Франции с просьбой выступить посредниками в мирном урегулировании».

------------------------------------------------------------------

…

=======================================

Летательный аппарат был похож на обычный поплавковый реактивный истребитель конфигурации «canard», но чрезмерно пузатый. И шесть ракет под крыльями на вид казались слишком большими для этой машины. А в общем, самолет как самолет…

…Зажигание… Две из шести ракет, закрепленных под крыльями, с оглушительным гудящим свистом выбросили назад факелы бледного, почти бесцветного пламени.

…Старт!… Машина разбежалась по спокойной воде лагуны и свечкой ушла в черное ночное небо, быстро превратившись в слабый мерцающий огонек, а потом вообще затерялось среди блестящих белых точек звезд.

Лейтенант Тино Кабреро положил ладонь на плечо невысокой изящной чернокожей девушки, ёрзавшей в кресле около одного из мониторов.

– Лвок, пожалуйста, не надо вибрировать. Думай об этом, как просто об ещё одном тренинге. Ничего такого, верно? Идет плановая работа. Вот, посмотри на Гвен…

– Я тоже нервничаю, – заметила суб-лейтенант Гвен Нахара, занимавшая позицию за другим монитором.

– Ты нервничаешь, – согласился Кабреро, – но ты себя контролируешь.

– Я тоже себя контролирую, – проворчала Лвок. – Просто я более эмоциональная, это этнически обусловлено, и не надо акцентировать на этом внимание. Ты – командир и обязан поддерживать в нас позитивный боевой настрой. Давай, блин, поддерживай!

– ОК! – Лаконично ответил лейтенант, возвращаясь к своему монитору. – Девчонки! Вы самые замечательные в мире! На вас сейчас смотрит полтора миллиарда китайцев, не считая примерно двухсот менее крупных народов…

В динамике монитора дальней связи громко зашуршало, потом изображение на экране стало чётким и появилась спокойная физиономия старшего лейтенанта Линси Ли.

– Тон-тон! «Taikobao» вызывает «Fenua-hinda».

– «Fenua-hinda», слышу и вижу тебя, «Taikobao», – мгновенно ответила Гвен.

– Докладываю, – сказал Линси Ли, – полста секунд, полет нормальный, высота 14 тысяч метров, горизонтальная скорость 610 в секунду, вертикальная 280 при ускорении 15.

– Привет, «Taikobao», – включилась Лвок. – Твои данные совпадают с телеметрией, ты приближаешься к островам Нор-и-Сот-И-Ами, слышны ли их позывные?

– Позывные Нор-и-Сот-И-Ами слышны. Уточняю свой курс: сто два и два от норда.

– Верно, «Taikobao». Курс подтверждается телеметрией. Корректировка не требуется.

– «Taikobao», – сказала Гвен, – что с температурой в контрольной точке подвесов?

– Проверяю. Температура 323, динамика повышения до четверти градуса в секунду.

– ОК, «Taikobao», данные совпадают.

Лейтенант Кабреро, продолжая смотреть на оперативный монитор, прикурил сигару и произнес в микрофон.

– Алло «Taikobao», у тебя остается три минуты до сброса первой пары бустеров. Для контроля проведи тест магнитных держателей.

– Понял тебя «Fenua-hinda», тест включен.

– Далее, – продолжил Тино, – над И-Ами на высоте 80 тысяч ты пройдешь недалеко от нашего «Eretro» XF. Ты окажешься в плюс полста тысяч над ним, и тогда он сможет визуально определить, как прошел сброс. Пусть твой помкэп держит с ним связь.

– Понял тебя «Fenua-hinda». Мы видим сигнал от XF, его позывные «Run-sunrise».

– Точно, «Taikobao». Вот что ещё: на скорости от 1500 метров в секунду постоянно отслеживай динамику и распределение температуры фронтальной зоны машины до подъема в эшелон 120 тысяч метров. Это на всякий случай.