– Я ничуть не удивлюсь, – сказал Чинкл, – если окажется, что Торрес и Флэгг к этому готовятся и выбирают момент, когда можно будет на кого-нибудь спихнуть большую часть риска и первоначальных расходов. Они фантастически хитрые парни.

– O-te eere-mana-rapi «USSR Quality Mark»? – Вмешалась Уфале.

– Ua parau iti-i-mua, – ответил он, и откусил полпирожка.

– Про черного духа в том символе он расскажет позже, – пояснил Окедо для японцев.

– А бонобо? – Поинтересовалась Оливия Минго. – Это тоже PR с Каабой, верно?

Тахуна Рау похлопал её по плечу.

– Ты очень проницательная женщина. Не случайно ты лидер кладоискателей. Мы приближаемся к кульминации. «Аудио-бейджи» сразу породили идею генетически модифицировать бонобо так, чтобы они говорили сами. Проблема только в том, что голосовые связки бонобо работают при вдохе, а не при выдохе. Меняем это, и дело в шляпе. Молодые бонобо, жившие на Тематанги уже были из GM-поколения, которое родилось и выросло в Меганезии. Этих гоминид на сленге называют «шимми». У них редкая короткая шерсть, они быстрее взрослеют, но в общем это мелкие отличия. А изменение носоглотки решает две задачи: речь и плавание. Бонобо почти не плавают, потому что их нос, в отличие от нашего, не может работать, как гидрозатвор.

– Типа, вода затекает бонобо в нос? – Спросил Эланг.

– Да, – ответил Рау. – Но в начале прошлого года на Фетиамити родились мальчики и девочки шимми с другим строением горла и носа. На вид они почти не отличаются от обычных бонобо, но эффект проявился уже в первые месяцы жизни.

– В этом возрасте даже человеческие малыши не могут говорить, – заметила Хотару.

– Да, но эти малыши-шимми уже начали плавать и нырять. Как малыши-люди в этом возрасте… – тахуна протянул руку и тихонько почесал бок спящего на диване малыша Экехо. – Вот он начал нырять раньше, чем ему исполнился месяц. Верно, Уфале?

Уфале утвердительно кивнула, и высыпала в блюдо на столе ещё дюжину пирожков с кальмаром. Кватро Чинкл расправился с последним пирожком из предыдущей серии и щелкнул пальцами.

– Маленькая ремарка. Насколько мне известно, правление «Playa Artificial» не ждало успеха с голосовыми связками. Главной проблемой было то, что шимми рискуют захлебнуться, случайно упав воду, и с этим срочно следовало справиться. Фокус со связками, позволяющий шимми разговаривать без аудио-бейджа рассматривался как позитивный побочный эффект, который желателен, но совершенно не обязателен.

– Но этот эффект получился, – заметил Оохаре.

– Только в некоторой степени, – сказал математик. – Токо Саокео решил задачу с теми приоритетами, которые ему задали. Малютки – шимми чувствуют себя в море так же комфортно, как наши младенцы, но речь… Когда им был год, всем казалось, что они говорящие. Но сейчас ясно, что могут они выговаривать подряд только два слога.

– Они могут выговаривать целых два слога, – поправил тахуна Рау, – это успех. В твоей статье «LiBi: shimmi-human interlingua based-on two syllabic worlds only»…

– Я четвертый соавтор! – Перебил Чинкл, – вместо меня там можно поставить «и др.». И вообще, язык «LiBi», это просто двухсложный диалект языка «Robobri», а тот, в свою очередь, просто искусственный диалект английского. Поэтому…

– …Поэтому, – перебил Рау, – мы имеем факт: малютки-шимми общаются с людьми на понятном языке, близком к упрощенному английскому. И мы имеем второй факт: под влиянием малюток, взрослые шимми начали бегло говорить на том же языке, правда, с использованием аудио-бейджа. Будешь спорить?

Математик хмыкнул и пожал плечами.

– Мауи и Пеле, держащие мир, свидетели: с тобой нереально спорить на философско-гуманитарные темы. Ты слишком хорошо владеешь риторикой, и ещё ты колдуешь.

– Тогда не спорь, – предложил тахуна, – а рассказывай дальше. Иначе ты сожрёшь все пирожки. А я тоже хочу пирожков, не говоря уже о том, что я устал болтать.

– ОК, – сказал Чинкл и закурил сигарету. – Шимми как бы начали говорить, и…

– USSR Quality Mark, – напомнила Уфале.

– Ах да! – Он кивнул. – Этот знак появился в Советском Союзе в начале 1-го Лунного соперничества, на пике 1-й Холодной войны. Знак символизировал превосходство советского социализма над западным капитализмом в сфере качества материальной продукции. Дух ленинского соцсоревнования, придуманный Брежневым, магически противопоставлялся духу пуританской трудовой этики, придуманному Вебером. С пуританской позиции веберовская этика опирается на Яхве из римской библии или Аллаха из корана, а брежневская этика – на Сатану или Иблиса из тех же книг.

– А обязательно трогать римскую библию? – Спросила Зирка.

– Это просто история символа, – сказал Чинкл и пощекотал её подмышкой.

– Ай, блин!

– Оставим в покое Рим, – продолжил он, – и перейдем к городу Мекка в Аравии и к дансингу «аккеМ» в противоположной точке планеты. Идея бара, где за стойкой говорящий бонобо, высказана доком Мак Лоу в начале марта на гренландском TV, а Джордж Уюмаи подхватил эту идею и подготовил новый феерический скандал. 31 октября, на Хэллоуин или Самайн, я не очень понимаю разницу этих праздников, на Фетиамити откроется дансинг «аккеМ». Бармен шимми с аудио-бейджем не является вполне говорящим, но говорящие шимми ещё слишком маленькие для такого драйва. Другое дело молодые взрослые шимми. Они обожают что-то смешивать, особенно, разноцветное и с пузырьками. Иногда они подражают людям, а иногда – сами что-то изобретают и тут уж как повезет. Люди, кстати, тоже не всегда смешивают удачно.

Хотару, слушая эту историю, складывала на столе из спичек стилизованный контур летящего альбатроса. Когда возникла пауза, она немного нерешительно спросила.

– А насколько осознанно шимми все это делают? Насколько они разумны?

– А насколько, по-твоему, разумны люди? – Поинтересовался математик.

– Люди? – Переспросила японка, стараясь уловить суть вопроса, – Люди, наверное, достаточно разумны чтобы… Чтобы считать их разумными. Разве не так?

– Именно так, – согласился Чинкл. – Вот и шимми достаточно разумны для этого.

– Но между разумностью людей и шимми большая разница? – Предположил Гэнки.

– Да, – математик кивнул. – Вопрос в том, какая именно разница. Проблема шкалы.

– Про это есть в школьном учебнике, – вмешался Окедо.

– У вас это проходят в школе? – Удивилась Хотару.

– В 5-м классе, – уточнила Тиви. – Хочешь посмотреть?

– Наверное да, – обеспокоено, но очень решительно ответила японка.

…

=======================================

…Четвертый (последний) турбо-планер уверенно приводнился около специального авиатехнического комплекса «Niu-wan» (он же – «китайская фрикаделька»). Тино Кабреро, стоя по пояс в воде, подтолкнул к пирсу легкую машину (после отработки топлива она весила как простая пластиковая флайка-соло с пилотом). Пири и Лвок привычно помогли пилоту – Фэй Лани – выбраться из пузыря-кабины. Гвэн Нахара закрыла ноутбук, вытерла ладонью пот со лба, посмотрела на низко стоящее солнце, потянулась до хруста в суставах и лаконично объявила:

– Ello se joda.

– Ага, – согласился Тино, вылезая на пирс. – Даже не верится, что allez.

– Нельзя так делать, – объявила Лвок. – По жизни неправильно.

– Не ворчи, – сказал Пири, – всё нормально.

– Что – нормально? За неделю: сорок часов тренажеры, плюс двадцать – пилотаж.

– Мы догоняли график, – флегматично напомнил Тино, закуривая сигарету.

– В жопу такой график, – отрезала она. – Ты, блин, подумай, командир. Наши китайцы, между прочим, не только космонавты, а ещё и люди. Вернее, в первую очередь, люди.