Отто Хаземан, тем временем, развернул портативный ноутбук и негромко сказал.

– Вот, тут вопросы, которые задают пресс-центру ALBAN. Я обещал доку Фрэдди Макграту, что мы с Норэной попробуем толково ответить…

– Норэна, ты тоже стажер в этой космической фирме? – спросил Олаф.

– Я почти стажер. Официально надо ещё утрясти проблему с моим возрастом.

– Фиг с ним, – Скалди махнул рукой, – Это к юристам. А наши вопросы – техника.

– Около того, – неопределенно ответил тинэйджер-германец, – В списке есть чисто технические вопросы. «Почему Лабысло геостационарное, если оно на орбите 300 километров высотой, а не 36000, и не вокруг Экватора, а вокруг 73-й параллели, в приполярной зоне? Почему Лабысло передает так много энергии? Почему на таком расстоянии солнечный зайчик не рассеивается? Как меняется орбита Лабысла, чтобы ловить солнце в период навигационной полярной ночи»… Это основные вопросы.

– Фактически… – сказал Скалди, – Это один вопрос: «как работает Лабысло?».

– Да, – согласился Отто, – Но, я стал разбираться по книжкам, и слегка запутался.

– Не беда, – Скалди вытащил из кармана электронный блокнот, – сейчас мы нарисуем картинку, и все станет выглядеть не так сложно, как кажется. Начнем с орбиты…

…На экране появился кружок изображающий Землю, и жирная точка на небольшом расстоянии от границы кружка – изображение Лабысла.

– …Смотрим, какие силы тут могут действовать. Первое: гравитация, направленная к центру Земли. Вот такой вектор. Второе: давление света и солнечного ветра, которое направлено вот так… Третье: реакция магнитного поля Земли. И четвертое: реакция ионосферы, которая бывает двух видов: динамическая и кулоновская…

– Ионосфера, это же часть атмосферы, – вмешалась Фрис, – а лабысло в космосе.

– Любимая… – Олаф пощекотал её за ухом, – Высота орбиты 300 километров. Вспомни курсы радиолокации. Ионное сгущение как раз между отметками 250 и 400.

– Черт! Точно! Я все время забываю, что лабыло это низкоорбитальная штука…

– …А, – продолжил Скалди. – чтобы разобраться с приемом, и отражением, а точнее, с переизлучением света, и с его рассеиванием, надо детально изобразить конструкцию сегмента зеркала, и структуру зеркальной, или точнее, полимолекулярной пленки с переизлучающей объемной решеткой. Это принципиальная разница, поскольку…

– Стоп! Стоп! – Хелги отчаянно взмахнула руками, – У тебя получается урок физики, а ребятам надо в стиле пресс-службы. Популярно. Что-то вроде сказки для взрослых.

– Так… – произнес Скалди, и хлебнул «противопростудной трансгенной фигни», – Dat sjoren pokker! Жжет, как красный перец с имбирем!… Так! Сказка! Давным-давно…

– Вот, замечательно! – подбодрила его Хелги.

Он сделал грозное лицо, и постучал кулаком по столу (чтобы не перебивали).

– … Так вот. Давным-давно, на заре космической эры, люди знали только один метод создания геостационарных орбит. Спутник выводится в плоскости экватора на такую высоту, на которой та угловой скорость, которая у вращения Земли вокруг своей оси, соответствует центростремительному ускорению равному ускорению силы тяжести. Спутник с линейной скоростью 3 километра в секунду, на орбите радиусом 42000 километров, все время висит на высоте 36000 километров над одной точкой земной поверхности, как привязанный на веревочке к нашему вращающемуся шарику. Но!

– Но? – переспросила Хелги.

– …Но, во-первых, это зверски далеко. Радиосигнал или импульс света тратит, как минимум, 12 сотых секунды на дорогу от Земли до спутника, и столько же обратно. Получается четверть секунды запаздывания. Серьезная проблема для техники. А, во-вторых, экваториальное кольцо имеет конкретный радиус: 265000 километров, и нет способов его увеличить. Во втором десятилетии нашего века, на кольце стало тесно.

– …Пришлось делать, как в нашем кампусе, – перебила Норэна, – На двух студентов сдвоенный 20-футовый контейнер на витке спирали. Называется: VTM-архитектура.

– Что? – переспросила Фрис.

– VTM, вирус табачной мозаики, – пояснила девчонка, – у него нуклеиновая спираль, которая обвешена такими одинаковыми штучками. И все вместе похоже на цилиндр. Примерно, как круглая башня с винтовой лестницей в центре.

– А штучки – это контейнерные micro-flats? – догадалась шведка.

– Ну! 25 квм на двоих. Нам досталась неплохое место на радиусе, с видом на восток. Рассвет в окно. Такая романтика, ваще… Но, блин, места мало.

Скалди снова постучал кулаком по столу.

– Разговорчики в строю… Тьфу. В аудитории… Так… Короче, очень скоро возникла конкуренция за участки на экваториальной геостационарной орбите, и декларации о национальной собственности… Я не помню, какая страна первой национализировала «естественный геостационар» над своей территорией. Кажется Бразилия… В общем, срочно нужна была альтернативу. Один янки, Боб Форвард, ещё в 1980-е годы нашел вариант: геостационарные орбиты левитации. Мы вешаем спутник чуть в стороне от Экватора, а стабилизируем его с помощью очень слабой, но постоянной тяги. Тогда о серьезном отклонении геостационарных спутников от Экватора ещё не думали. А о приполярных спутниках, левитация которых обеспечивается, в основном, не за счет вращения, а за счет взаимодействия с ионосферой, кажется, даже не мечтали.

– …Боб Форвард сразу предложил солнечный парус, – сказал Отто.

– Да, – Скалди кивнул, – и, ему не очень поверили, но в 2010 году двое шотландцев рассчитали несколько точных орбит с левитацией, а в том же году японцы впервые запустили космический дрон с солнечным парусом, и стало ясно, что использование физических полей и излучений в космосе может доставлять значительную тягу…

– Тот дрон запустили к Венере, – снова встрял Отто, – и, кое-кто говорит, что японцы занялись тогда изучением Венеры, имея в виду проект чего-то типа «Баллисты»…

– Так говорит док Макграт. – уточнила Норэна, – И, он называет это «первый ренессанс космической эры». Вроде бы, космос мог пойти на развитие уже в начале века но, из-за какого-то финансового кризиса, все это накрылось снегопадом.

– Даже не так, – заметила Хелги, – Фрэдди Макграт считает, что полоса кризисов была устроена финансовой элитой, чтобы убить всплеск интереса экономики к космосу.

– Теория заговора… – скептически проворчала Фрис, – я узнаю влияние Жанны Ронеро-Хаамеа. Подруга дока Фрэдди обожает искать политические заговоры.

– Жанна отличный журналист! – бросилась Хелги на защиту коллеги по перу.

– Кроме того, – сообщил Олаф, – теория информационной войны учит: если у человека мания преследования, это ещё не значит, что реально его никто не преследует…

…

=======================================

С высоты птичьего полета, Великая Замбези была похожа на хаотическое сплетение зеленых, синих, бурых, и желтых полос разной ширины и яркости цвета. Совершенно невозможно было определить, где разветвленная на множество рукавов река просто прячется под зелеными сводами деревьев, а где она превращается в илистое топкое болото, смертельно опасное для любого, кто не знает правильных тропинок (которые меняются от одного сезона к другому). Разумеется, при перемещении на «Ptero» эти проблемы не являлись актуальными. Лететь можно где угодно, а садиться – на любой участок чистой воды или твердого грунта, радиусом пять метров. Были у этого флоп-флайера свои серьезные недостатки: низкая скорость и неустранимая качка со специфической частотой и восьмерочной траекторией каждого цикла качания.