Летом 1928-го года по евро-стилю германский авиаинженер Алекс Липпиш построил любительский ракетоплан по схеме «canard» с ракетным движком: первый предельно простой пилотируемый реактивный ЛА в истории. За следующие сто лет появился ряд машин с похожей схемой. В конце 22-го года Хартии мастер-пилот Герхард Штаубе, работавший министром ВВС в Шонао-Ка (Конго-Заир) и инженером в семейной фирме «Retiair» (атолл Арораэ, Вест-Кирибати), построил флайку «Kongo Duck», практически вернувшись к исходной конфигурации Липпиша. Эта машина стала «лабораторной птичкой» серии высотных ЛА ВВС Шонао с ракетными движками Штаубе и с ультра-импеллерными движками Штаубе-Тетиэво. В феврале 23-го Штаубе переехал к семье на Арораэ и учредил партнерство «Kiribati Concorde» с группой «Kanaka-Sky» (Бутаритари, Вест-Кирибати). Сверхзвуковые «Kongo Trainer» и «Kongo Bee» партнерства «Kiribati Concorde» получили блестящие отзывы пилотов легких транспортов. На американских гонках ракетопланов в ноябре 23-го тайваньские спортсмены выиграли бронзовый кубок на оригинальной спортивной версии «Kongo Duck», построенной авиа-инженерами островного Китая. В августе 24-го «Kiribati Concorde» начало производство учебно-боевых машин «Kongo Flash» для ВВС Мадагаскара, Филиппин и Гондураса.

********************************

Тино Кабреро сделал ещё глоток «зеленухи», вытер губы ладонью, завинтил пробку, бросил фляжку Пири и спокойно сообщил.

– У этой флайки классный планер. Иначе бы мне allez. Но движок, по ходу, говно. Я реально удивлен. Герх Штаубе это мастер. Он никогда бы такое не санкционировал.

– Вот и я говорю: движок не родной, – согласилась Лвок.

– Гвэн, посмотри, какой движок был у тайваньских гонщиков, – попросил Тино.

– Минутку… – Суб-лейтенант пошлепала пальцами по клавиатуре. – Вот, всё известно. Агрегат германской фирмы «Jet-Hund», ЖРД однокомпонентный, на гидразине.

– А тут, – сказал Пири, рассматривая извлеченный блок, – движок тайваньской фирмы «Wama motors», двухкомпонентный ЖРД: спирт и перекись водорода.

– Сейчас глянем… – Гвэн снова пошлепала по клавиатуре. – …Ага, вот оно: «WAMA» (Warfare Allied Military Aviation). Аккредитованный подрядчик Минобороны.

– У меня больше нет вопросов, – констатировал Тино. – Это эффект фатальной потери качества за счет испарения денег в военной индустрии стран ЮВА. Короче: просим экспертов, чтобы они подобрали к турбо-планеру нормальный движок, а что у этого агрегата умерло в потрохах, меня не гребет. На нем мы летать не будем по-любому.

Старший лейтенант Линси Ли перестал бродить туда-сюда, остановился почти точно между ангаром и турбо-планером, и спросил:

– Тино, а что теперь будет с программой работ?

– Конкретно теперь будет изучение теории, вероятно два дня. Дружно читаем книжки, остальное время пинаем балду и занимаемся физкультурой. А потом нам привезут нормальные движки и летаем дальше. Кстати… – лейтенант Кабреро резко изменил спокойный тон на металлически-официальный, – …младший лейтенант Фэй Лани!

– Да, командир! – Отозвалась тайваньская китаянка.

– …Вам объявляется благодарность за грамотные рекомендации по пилотированию аварийного летательного дивайса и, фактически, за спасение ценного командирского организма… Вот… – Тино снова перешел на обычный тон, – Фэй, объясни мне, куда отправлять сообщение, чтобы в вашем штабе тебе это впечатали в личный файл.

– Спасибо, – сказала она. – Если ты включишь это в текущий рапорт, то будет вполне достаточно. А можно я посмотрю подробнее info про «Kiribati Concorde»?

– Aita pe-a, – сказал он. – Рабочий день закончен, все могут пинать балду, кроме Пири и Лвок, которые помогут мне закатить турбо-планер в ангар, и тоже могут пинать балду.

– Фэй, двигай сюда, – Гвэн махнула тайваньке ладошкой. – У меня на ноутбуке уже все открыто. Что ты хотела посмотреть про эту лавку?

– Ну… Я отметила для себя про поставки Филиппинам. Просто интересно.

– Это в разделе «News» , – сказала Гвэн и ткнула пальцем в меню на экране.

********************************

300 филиппинских пилотов корпуса быстрого реагирования вернулись домой после прохождения годичной программы тренингов на полигоне Пиерауроу (округ Палау). Пилоты прибыли на авиабазу БР-ВВС Филиппин на острове Кухор на учебно-боевых флаерах «Kongo Flash». По новой договоренности с правительством Филиппин партнерство «Kiribati Concorde» передает первую партию этих машин с отсрочкой расчетов. «Это замечательная взаимовыгодная сделка, – сказал прессе топ-менеджер партнерства Латаки Бикфут. – Наши машины сравнительно недорогие и с хорошими пилотами они быстро окупают себя, как уже показали боевые действия в Африке».

********************************

Тайваньский лейтенант Кэн Инхэ сконфуженно почесал макушку.

– Кажется я пролетел мимо кассы со своим политическим прогнозом.

– Частично пролетел, – уточнил Тино Кабреро. – Ты угадал, что филиппинские пилоты вернутся домой прямо на боевой технике. Но ты ошибся, полагая, что они прилетят с криком: «Все, блин, руки вверх! Это налет! Точнее, это Алюминиевая революция!».

– А я вот не поняла, – сказала Юн Чун, помешивая нечто булькающее в котелке. – Что значит выражение «они быстро окупают себя» применительно к боевым самолетам?

– То и значит, – ответила Лвок, – если ты на этой боевой технике что-то отхарила, то получился доход. Вычитаем цену техники и получаем прибыль. Типа, бухгалтерия.

…

=======================================

На атолле Джонстон выделяется 3 обитаемых района. Янки-Дамба (искусственные бетонные острова в лагуне у северо-западного края барьера). Шаркбан (место роения дайверов на мелях юго-запада). Икстлан на Онетепупо (т. е. – устричной отмели) в восточном углу лагуны. Икстлан возник из поселка никарагуанских иммигрантов на исходе 2-й Холодной войны (которая в Латинской Америке была горячей, как и 1-я Холодная война). Компания молодых ребят, не желавших сражаться хрен знает за что против фиг знает кого, проникла на какой-то сухогруз, добралась до Гавайев, а откуда была мгновенно депортирована в первую же страну, согласившуюся их принять. В Меганезию. Ребят быстро расхватали бизнес-партнерства, которым остро требовались рабочие руки, а на Онетепупо осели три брата: Матеос, Маркос и Лукас Кастанеда, решившие устроить туристический бизнес в почти опустевшем поселке. Патрульные бойцы одолжили им некоторую сумму фунтов (Кастанеда-Икстлан – это сильно!). В бизнесе братья не рубили, поэтому отдались на волю Паоро. «Приезжай кто хочешь, отдыхай как умеешь, плати сколько не жалко, а дашь совет – нальем тебе пива».

Наверное, в любой другой стране братья Кастанеда вылетели бы в трубу, но не здесь. Концептуальная анархия в сочетании со сказочной дешевизной и магической аурой привела к тому, что кемпинг «Икстлан» как-то сам собой превратился в симпатичное благоустроенное стойбище студентов, фрилансеров, военных отпускников и кочевых рыбаков. Естественным образом у братьев Кастанеда появились местные канакские девушки и взяли бизнес в свои нежные и ловкие островитянские лапки… Три брата облегченно вздохнули и занялись снабжением кухни устрицами, мидиями и прочими съедобными моллюсками, которых в лагуне было несметное множество…

Вот такую историю Есано Балалайка рассказала 2-му лейтенанту Феликсу Тринидаду Бенитесу, когда вечером 14-го октября он прилетел на этажерке, лимонно-желтый борт которой украшала ядовито-зеленая надпись «US Hilo-Hawaii – MZ Ixtlan-Johnston».