– Да, – согласился он, – но в этом они тоже предсказуемы.

– А насколько надежны такие предсказания? – Спросила Дейдра.

– Вот! – Капитан INDEMI энергично кивнул головой, – сейчас я попробую изложить принцип, который, я думаю, будет интересен телезрителям в Австралии и Аотеароа.

…

=======================================

Маленькая угловатая птичка в небе дважды качнула крыльями, сменила курс и, резко набирая высоту и скорость, ушла на юго-восток. Через несколько секунд там, где она только что находилась, возникло аккуратное красно-синее пятнышко…

– Тот парень, который прыгнул, он просто псих, – произнес капитан Джед Олдсмит и повернулся к лейтенанту Финчли, судовому врачу, – Кэтлин! У тебя там готова койка интенсивной терапии, или как это называется?

– Готова, – ответила она. – Но я надеюсь, все обойдется. Вроде, прыжок штатный…

– …Для полигона, – перебил капитан. – А прыгать над открытым морем, где в любой момент могут возобновиться боевые действия… Черт! Я не верю, что при этом ветре парень попадет точно на наш корвет.

– Я не думаю, что его отнесет дальше, чем на милю от нас, – сказала Финчли.

– Надеюсь, он не забыл надеть спасательный жилет, – проворчал Олдсмит и поднес к губам трубку внутренней сети. – Внимание вертолетной группе! Объявляю минутную готовность. Взлетайте сразу, как только поймете, куда падает этот бэтмэн.

Парашютист, а точнее парапланерист (с учетом его технического средства), медленно снижался над поблескивающими под ослепительным солнцем водами залива. До цели – корвета «Индевер» ВМС Австралии, казавшегося с высоты 4 километра крошечной, но натуралистично сделанной детской игрушкой, было не так просто добраться. С точки зрения наблюдателя-неспециалиста просто невозможно… Но через несколько минут параплан прошел точно над кораблем на высоте небоскреба, выполнил плавный, очень аккуратный вираж… Затем ещё один вираж… Затем почти завис в воздухе… Затем…

– F-f-fuck! – Выдохнул офицер, находящийся на площадке носового орудия, и пригнулся, избегая прямого попадания рубчатыми подошвами ботинок по голове… Парашютист прошел над ним, коснулся палубы и пробежал почти до надстройки, гася скорость… Параплан накрыл орудийную башню. Примерно так иллюзионист на эстраде накрывает платком цилиндр, в котором предстоит волшебным образом появиться кролику…

…А в данном случае из-под платка, зверски матерясь и путаясь в складках ткани и в стропах, выбрался главный орудийный расчет в полном составе.

– Извините, – ответил им гость, сдвигая защитные очки на лоб шлема и приветливо улыбаясь. – Я – флаг-лейтенант Лютер Эванс, аэрокосмические силы Новой Зеландии.

– А я – 1-й лейтенант Харп Бейкер, – ответил офицер. – Welcome aboard, Лютер. Будет здорово, если ты скажешь, как правильно убрать аэрокосмический корабль с орудия.

– Убрать что, Харп? – Переспросил новозеландец.

– Ну, ту аэрокосмическую хреновину, на которой ты прилетел.

– Почему ржём? – Осведомился капитан Олдсмит, появляясь на месте событий через несколько секунд (когда шутка уже успела до всех дойти).

– Налаживаем контакт с флаг-лейтенантом Эвансом, сэр! – Отрапортовал Бейкер.

– Ясно… Флаг-лейтенант, вы нормально себя чувствуете?

– Да, сэр.

– Хм… А что за необходимость прыгать с парашютом над зоной боевых действий?

– Это секретная информация, сэр. Я имею право доложить её только вам лично.

…

…Сняв в капитанской каюте шлем и надувной защитный комбинезон и оставшись в полевой униформе, флаг-лейтенант Эванс стал обычным парнем-киви 25 лет немного выше среднего роста, круглолицым, светловолосым, в общем – без особых примет. Он вручил Олдсмиту запечатанный сургучной блямбой конверт и посмотрел так, что…

– …Тебя интересует, есть ли тут виски, – констатировал капитан корвета.

– Да, сэр.

– Виски тут есть, – сказал Олдсмит. – Вон в том цифровом сейфе. Набери код «0911». Только имей в виду: это секретная информация.

*******************************************

Вам надлежит выдвинуться к острову Ко-Кут (северо-восточный Таиланд, провинция Трат) и занять боевую позицию у центрального пирса отеля «Ao-Frao Resort». Далее, убедившись в контроле над ситуацией, высадиться на берег в сопровождении силовой группы (3 бойца) и офицера ВС Новой Зеландии Лютера Эванса. Обеспечить офицеру Эвансу поддержку на переговорах о передаче 4 граждан Новой Зеландии с офицерами Новой армии красных кхмеров при участии офицеров ВС Таиланда и ВС Доминиона Моту Атауро (Северный Тимор). Принять на борт упомянутых выше 4 граждан, далее следовать на юг через Зондский пролив к острову Кристмас. При выполнении боевой задачи быть готовым к принятию уточняющих инструкций, в остальном действовать согласно обстановке. Проявлять миролюбие в разумных пределах, если это не создает угрозы выполнению задачи. Докладывать о ходе операции по прилагаемому графику.

*******************************************

Капитан Олдсмит мысленно вспомнил ровно дюжину самых грубых ругательств (это успокаивало) потом убрал конверт и депешу в карман кителя и посмотрел на два уже наполненных стаканчика на столе.

– Говорят, сэр, что в одиночку пить неприлично, – пояснил Эванс.

– Правильно говорят, – буркнул Олдсмит, – поехали?

– Поехали, – согласился новозеландский лейтенант.

Раздалось короткое бульканье, и стаканчики опустели.

– Значит, так… – Капитан «Индевера» вытер ладонью губы. – …Отдохни пока здесь, а я пойду, отдам некоторые распоряжения, и потом мы разберемся, как быть дальше.

– А что вы об этом думаете, сэр? – Спросил Эванс.

– Задание, как задание, – Олдсмит пожал плечами. – За последний год наш «Индевер» столько раз был затычкой в бочке с каким-нибудь сраным политическим говном, что полученное сейчас задание уже воспринимается, как норма.

…

Через полтора часа в полста милях юго-западнее.

Сверхлегкий 100-футовый фрегат серии «Itanga» (made in Meganezia, SLAC-partnership Rangiroa-Tuamotu) сверху, с воздуха, напоминал очень большой эскимосский каяк. Как известно, у такого каяка, круглое отверстие для гребца, похожее на горлышко от банки, которое на стоянке можно закрыть специальным люком.

– Это у них такая вертолетная площадка, – пояснил пилот вертолета «Ирокез», показав пальцем на этот люк, – но нам туда ни за что не сесть, так что это…

– Мы не маленькие, Бадди, – сказала Финчли, – можем и спрыгнуть, если ты зависнешь.

– Полтора метра над уровнем устроит? – Спросил он.

– ОК, – ответил помкэп Билл Сеймур, – я спрыгну сам, а Кэт поймает вон тот парень.

– Блин! – Буркнула она. – На кой черт акцентировать на этом…

… Пак Ен, капитан атаурского фрегата, разумеется, её поймал.

– Эротично получилось, – оценил Сеймур и махнул рукой пилоту в смысле: «все ОК, можешь лететь назад». Вертолет набрал высоту и ушел в сторону «Индевера».

– Привет, Билл, – Пак пожал его руку. – Молодцы, что прилетели в гости.

– Мы нашли повод, – гордо ответил помкэп «Индевера». – Это было непросто.

– А мы поймали сельдевую акулу, и я сделал из нее настоящее хе. Вы ведь останетесь пообедать, верно? И, если это возможно, я бы проконсультировался по медицине…