Пепе Кебо сделала губы трубочкой и почесала в затылке.

– Ага… А для мирных целей по цене это проходит, или как?

– Ха! – Оо Нопи кивнула. – Главный смысл этого шаттла состоит в том, что он, joder, дешёвый. Мы с ребятами прикинули: выходит порядка миллиона баксов, а полезная загрузка порядка тонны. Если так, то китайские изонуклиды смогут конкурировать на топливном рынке с тиморским и конголезским обогащённым ураном. Во как!

– При условии, – уточнила Пепе, – что само производство на Луне дёшево стоит. Мне лично не верится, что оно уж так дёшево… Ага… Слушай, как ты думаешь: китайцы правда собираются залепить город в кратере Дедал? Или это понты?

– По смыслу, понты, – ответила суб-лейтенант, – а по жизни, они залепят. Им это для геополитики… Или для лунополитики… Ну, ты поняла. В общем, для декларации о суверенной целостности Новой Китайской Восточной Луны. Без города с жителями декларация явно кривая. А если поселить там тысячу китайцев, то все честно, e-oe?

– Как бы, да, – согласилась Пепе. – Но Луна в сто раз экстремальнее, чем Антарктида.

– Однако, – сказала Оо Нопи, – на сайте «Taikobao» только что появилось объявление о конкурсе эскизных проектов лунного города. Мой faakane, ты его знаешь…

– Ну! – Пепе кивнула. – Леон Гарсиа, body-art superstar of Papua, лев и лисица на хрене.

– …Вот. Он три минуты назад прислал мне SMS про это. Я так мыслю, что китайское агентство ждало только успешного лэндинга шаттла, чтобы объявить конкурс. Когда Вашингтон планировал значительно менее амбициозный проект лунной базы, смета зашкалила за триллион баксов. Конечно, надо учитывать то, как в Вашингтоне пилят бюджетные деньги, но порядок цифр внушает, верно? Китайцы пока объявили только размер призового фонда: там около полста миллионов. Публика возбудилась и рисует. Прикинь: это первый город на другой планете. По-моему, разумнее сделать на Луне вахтовый поселок, и потом если все пойдет ОК, то думать о городе. Но – политика…

– Как бы, да, логично… Оо, а ты будешь участвовать в этом конкурсе?

– Мы с Леоном будем, – уточнила Нопи, – У нас есть опыт работы в антарктических кампусах, и мы неплохо представляем, что нужно человеку в экстремальной среде.

– Хэх… Вы будете, хотя ты считаешь, что это понты?

– Да, – суб-лейтенант улыбнулась, – Если бы меня спросили: целесообразно ли сейчас инвестировать триллион баксов в лунный город, то я бы ответила отрицательно. Но, китайцы решили инвестировать, и чем больше людей в этом будет участвовать, тем вероятнее, что проект получится удачный. А это в общих интересах, e-oe?

Пепе Кебо хотела уточнить ещё кое-какие детали, но тут запищал её мобайл. Оо Нопи похлопала её по плечу и двинулась к берегу миниатюрной лагуны, где уже возникла маленькая профессиональная пилотская тусовка. Фэй Лани (осмотренная медиком, признанная находящейся в неопасном состоянии здоровья, и отпущенная на свободу), заинтересовалась машиной «EcoBat» береговой охраны Атауро. Пилот Ромар Виони и авиа-адмирал Руперт фон Вюртемлемман уже что-то ей рассказывали.

– …Всю вторую половину прошлого века увлекались летающими блинами, – говорил Вюртемлемман, – …потому, что их стратегическая разведка, CIA, вообразила, что у продвинутых инопланетян ЛА в виде блюдец или блинов.

– Они не вообразили, – возразил Ромар. – Они выдумали «летающие тарелки», чтобы получать побольше денег через Пентагон и NASA.

– Может и так, – согласился адмирал. – По-любому, тёмная история. Уже в конце века один янки сделал не блин, а почти плоский бублик со смещенным центром дырки и назвал модель: «GeoBat». По другой версии этот янки взял мотопланер-бесхвостку с толкающим пропеллером и стал изгибать крылья назад. В итоге крылья сомкнулись позади пропеллера, образовав, опять же, почти плоский асимметричный бублик.

– Верна первая версия, Руперт, – вмешалась Оо. – Этот янки, Джек Джонс, занимался именно тарелками. Кстати, он делал тарелки-бублики с угловатыми дырками, а у вас в «EcoBat» дырка по форме ближе к овалу.

Фэй Лани похлопала ладонью по крылу-фюзеляжу «бублика со смещенным центром дырки», раскрашенному сине-зеленым камуфляжным узором, и поинтересовалась:

– А что такое «гумус» на вашем сленге? То судно, которое вы подбили по дороге…

– Типа, гуманитарный мусульманский перевозчик, – пояснил Ромар. – Линия снабжения австралийских салафитов. На этот борт была ориентировка. Владелец: транс-агентство, груз – детское питание. Фактический хозяин: «Zakyat Foundation», контора исламистов США. Мы им сделали стоп, а гестапо глянет, что за детское питание. Или недетское.

– Ясно. А вы на этих флайерах пробовали работать в реальных боевых действиях?

– Нет, пока только в учебных. «EcoBat» у нас на вооружении с прошлой недели.

– Это первый чисто атаурский боевой флаер, – добавил Руперт, – мы взяли в качестве платформы «GeoBat-Trainer», разработку плантации Карпини-Хок, Футуна-и-Алофи. Авторы дизайна реальные канаки, вместе с ними мы слепили полифункциональный, надежный, очень дешевый ЛА и серийно производим его на площадке моту Жако.

– Циркулируют слухи, – сказала Оо, – что разрабатывается большегрузный флаер для Африки на такой же платформе, но увеличенной в 30 раз.

– Типа, да, – подтвердил авиа-адмирал. – Есть концепт диаметром полтораста метров, рассчитанный на полезную загрузку порядка тысячи тонн. Но это пока так…

Он выразительно подвигал руками, изображая что-то вроде тасования колоды карт.

– Полет фантазии и перебор вариантов, – интерпретировала Фэй Лани. – А кто-нибудь пробовал летать на «майском жуке» Желтых морей?

– Я пилотировала один из его клонов, – призналась Оо, – интересная машина. Очень маневренная, и поэтому сначала кажется капризной. К этому надо привыкнуть.

– Мы с Пепе тоже пробовали декаду назад, когда был раут на Минданао, – сообщил Руперт, – очень перспективный ЛА, но, на мой взгляд, чуть-чуть недоработанный.

– Про что это вы? – Поинтересовалась Пепе Кебо, приближаясь к ним.

– Про асимметричные бублики и майских жуков, – ответил Ромар.

– Ага! А у меня тут другая креативная тема. Я только что общалась с гонконгскими операторами медиа-группы «Wizard-Portal». Они ведут серию про «Taikobao».

– Есть такие люди, – сказала Фэй Лани. – Их зовут Тандзи Хуфао и Омтон Минсо.

Кебо утвердительно кивнула и продолжила.

– У них возник типа разрыв в сценарии из-за смены пункта лэндинга шаттла, и мы по-быстрому прикинули вместе, как сделать, чтобы получилось толково и интересно для зрителя. Идея такая: раз в сценарий попали незапланированные люди, то пусть они и выкручиваются. Это даже с какой-то точки зрения справедливо.

– Как в сказке про мидию, – заметила Оо Нопи.

– Это в которой? – Спросил Руперт.

– В самой короткой. Жила-была вкусная мидия, сама виновата. Точка.

– Ты безосновательно драматизируешь, – сказала Кебо. – На самом деле идея проста и демократична. Делается телемост типа «винегрет» между всеми незапланированными персонажами вокруг китайских астронавтов. Фэй, что скажешь?

– Вокруг, это как? – Спросила тайваньская китаянка.

– Вокруг это в смысле, что вы окажетесь в роли телеведущих.

– Ясно. Я готова попробовать. Не Будды горшки обжигают.

– Идея классная, – высказалась Оо. – Но как бы у континентальных китайцев не было неприятностей. Прикинь, Пепе: у них в КНР, типа, идеологический контроль, а наши ребята как ляпнут в эфир… Я вот уже ляпнула про понты и про геополитику.

– Контроль, – ответила Кебо, – указал операторам, что от критики со стороны друзей и прочих прогрессивных людей для проекта никакого вреда, кроме пользы. Во как.

…