Через четверть часа снова зазвонил мобайл Мэнг Джо. Капитан со вздохом отошел в сторону от компании, поговорил несколько минут и вернулся с удивленно-радостной улыбкой во всю физиономию.

– Ребята! Вы не поверите! Мне объявили благодарность по службе!

– За что, бро? – Удивилась Таофи.

– За установление позитивных контактов с… В общем, с вами. Вы что, на самом деле отказались требовать у нашего правительства компенсацию?

– Ну, – бакалавр Ниваи тоже улыбнулся, – я поговорил с королем Фуопалеле, и мы по ситуации решили: правильный канак не будет плясать под дудку всяких говнюков из телевизора. Во как! Кстати, ты «звезду смерти» на наших «Каталинах» нашел?

– Нет, – лаконично ответил тайванец. – Так что я приношу извинения и…

– У тебя не было шансов, – наставительно сказала Таофи, – «звезду смерти» изобретут только через 25 тысяч лет. Читай «Звездные войны» Лукаса, бро.

Дюжина канаков снова разразилась хохотом. Капитал махнул рукой и воздержался от очередного упоминания горячо любимых болотных чертей. Хаген глянул на часы и повернулся к лейтенанту Бенитесу и Есано Балалайке.

– Ребята, собирайтесь. Нам пора вылетать, иначе мы не успеем на Бокатаонги к обеду.

– …Которым вы нас будете кормить, – на всякий случай добавила Люси.

…

=======================================

Пилот небольшого турбореактивного «Adam-Jetty» полушепотом выругался, затем поправил гарнитуру на голове и сказал в микрофон.

– Это бизнес-борт компании «Bharati Naval Group». Я следую с Грэйт-Никобар на Ситангкаи. Почему такие требования ко мне?.. Знаете, мистер Как-Вас-Там… ОК, лейтенант Марудао. Так вот, я не первый год в небе и… Нет, технически это мне не трудно, однако я не привык выполнять несправедливые требования. И босс этого не любит… Босс – это мистер Раджхош…

– Пратиб, в чем дело? – поинтересовался Чатур Раджхош, – Какие-то проблемы?

– Это авиа-патруль Ситанга, – ответил пилот, – они хотят, чтобы я сделал контрольный круг. Видите ли, им надо посмотреть что-то. Я думаю, что они хотят убедиться: мы действительно бизнес-борт, а не что-то военно-террористическое… Лейтенант Марудао, повторите, что вы сказали я вас не расслышал… Да, я вас не расслышал, потому что я разговаривал с боссом. Да, он на борту, и что из этого?..

– Пратиб, – сказал Раджхош, – дай мне микрофон, я сам поговорю.

– Марудао, босс хочет сам с вами поговорить, – объявил пилот. – Что?… Это значит, никаких проблем? И не надо делать круг? ОК, я ему передам… Босс, авиа-патруль Ситанга желает вам приятного пребывания в их стране и приносит свои извинения за неудобства, которые, как сказал этот лейтенант, вызваны только заботой о нашей же безопасности. Я правильно с ним поговорил?

– Да. Ты молодец, Пратиб, ты все сделал правильно.

Ратри Дэвадра, уже несколько секунд изо всех сил сжимавшая руку Раджхоша, облегченно вздохнула и ослабила хватку.

– Ну что ты испугалась, как маленькая девочка? – Ласково спросил он.

– Мне неспокойно из-за этой войны, – негромко отозвалась Ратри.

– Война в этом секторе фактически закончилась, – заметил Раджхош, – поэтому все маленькие девочки могут перестать нервничать и начать улыбаться.

Сделав над собой усилие, она улыбнулась. Вообще-то, медицинский эксперт Ратри Дэвадра никак не была маленькой девочкой. Благодаря довольно подвижной работе, привычке к утренней гимнастике и личной жизненной философии, она выглядела значительно моложе своих 40 лет, но не настолько, чтобы казаться тинэйджером. С другой стороны, Чатур Раджхош, у которого было уже пятеро внуков, в некоторых случаях воспринимал её, как почти ровесницу своей старшей дочери.

Из биографической анкеты Ратри Дэвадра следовал вывод о (выражаясь корявым канцелярским языком) «неустроенной личной жизни». Ранний брак. Ранний ребенок. Ранний развод. Подросший сын давно учится за границей (Сначала в Kimbi-college в меганезийской Новой Британии, потом в Австралии в Technology University of Perth.) Отношения Ратри с Раджхошем с момента её прихода в «Bharati Naval Group» более четырех лет назад строились по схеме: «полное доверие и ничего личного». Она не собиралась заводить роман с Чатуром и предпочитала короткие случайные связи на стороне, ни к чему никого не обязывающие и длящиеся не более одной ночи. Он не собирался заводить роман с Ратри и предпочитал, чтобы она оставалась доверенным экспертом-медиком, которому можно поручить заботу о своем здоровье и о здоровье пилотов-испытателей новой военно-морской техники.

Разумеется, у Чатура Раджхоша то и дело случались служебные романы. Его жена, замечательная, умная, тактичная женщина довольно спокойно смотрела на это. Она отлично знала: Чатур любит её и только её. Другие женщины легко появлялись в его жизни и так же легко исчезали… За исключением Ратри, которая как-то постепенно превратилась в такую же константу, как и жена. Само собой получилось, что две женщины, не сговариваясь, распределили между собой ненавязчивый контроль за не вполне стабильным здоровьем Чатура Раджхоша… В декабре прошлого года миссис Раджхош внезапно покинула этот мир и Ратри осталась одна…

…

Пратиб на секунду повернулся к двум пассажирам.

– Мы идем на лэндинг. Пристегните пожалуйста ремни. Это инструкция.

– Ты хороший парень, но ты формалист, – проворчал Раджхош, застегивая ремень безопасности.

– Не надо ворчать, он прав, – заметила Ратри, выполняя ту же процедуру.

– Я не ворчу, я просто зол. Я впервые встречаюсь с таким наглым интеллектуальным грабежом. И я не оставлю это без последствий!

– Чатур, давай ты не будешь так нервничать, – сказала она. – Иначе у тебя поднимется давление, а это ведь тебе совсем не нужно, ты согласен?

– Ты ужасная женщина, – со вздохом ответил он. – Ты всегда права.

– Доктор Дэвадра отвечает за ваше здоровье босс, – мягко напомнил Пратиб.

– Да, да, разумеется! Она все время права. Ты тоже все время прав. И только один я, старый болван, всё время неправ. Дурная карма, не иначе.

– Не называй себя старым, – сказала Ратри, – это абсолютно антинаучно. Согласно представлениям современной биологии человека, ты мужчина в расцвете сил.

– О, боги! – Раджхош схватился за голову. – Мне уже начинает казаться, что я не один человек, а два! Одному надо три раза в день измерять давление и пить фито-чай, зато второй находится в расцвете сил, и его хоть сейчас можно брать в астронавты!

Лоскутно-разноцветная поверхность огромного острова Борнео уползла назад. Теперь впереди было синее море и пунктир зеленых островков, будто нарисованных толстым фломастером. И ещё – неправдоподобно-ровный длинный прямоугольник плавучего аэродрома: гигантского составного понтона из вспененного бетонно-пластикового композита. Море плавно приблизилось, а прямоугольник разросся и занял все поле зрения. «Adam-Jetty» с мягким толчком коснулся полосы, пробежал метров пятьсот и застыл около стеклянного павильона. Чатур медленно трижды хлопнул в ладоши. Он всегда отмечал аплодисментами хорошую, качественную работу пилота даже в том случае, если это был стандартный профессионализм.

…

Почтенный Хин Лим, хозяин мини-отеля «Koh-Lun Resort» на юго-восточном берегу пролива между Сибуту и Ситангкаи, очень гордился своим открытым кафе, в центре которого был круглый пресный пруд с пагодой, а в полусотне шагов – маленький, но красивый пляж с искрящимся белым песком. Клиентам, желающим пообщаться без посторонних глаз и ушей, за отдельную плату мгновенно раскладывались отдельные кабинеты из сетчатых бамбуковых ширм. Ещё немного денег – и в кабинет ставилась широкая лежанка с чистым бельем, а официантки могли заработать некоторую сумму, покувыркавшись с клиентом на этой лежанке. Свободная страна. Никаких проблем…