– …Пий XII откупился, да? – Перебила Лианелла, – дал денег оффи – победителям?

– Хм… Нет, вряд ли. Правительства стран-победителей и так могли бы конфисковать богатства Ватикана. Скорее победители вывели папство из-под удара потому, что они хотели сами использовать его контроль над сотнями миллионов католиков. Время от времени об этой грязной сделке вспоминают, и прогрессивная общественность, если можно так выразиться, требует, так сказать, разобраться с Ватиканом…

– А! – Снова перебила девушка, – Филибер и Арши испугались, что ты потребуешь?

Доктор Дюги улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Помнишь, с чего мы начали? Первый работает на французских националистов, а второй – на римских, бразильских или ново-испанских империалистов. Интересы этих группировок не всегда совпадают, но сейчас они жизненно необходимы друг другу. И эмиссары испугались, что сейчас им придется как-то обозначать свои позиции по этому вопросу, а у них, как на зло, нет на эту тему свежих инструкций из Парижа и Рима.

– Подожди! – Вмешалась Доминика. – Ты все это знаешь, и ты дал им возможность так запросто обратить все в шутку? Сделать вид, будто тут ничего не серьезного?

– Мама, ты не понимаешь! – Воскликнула Лианелла. – Гастон просто отмазывал меня, потому что я сказала, что мы – франко-креолы, а Арши и Филибер на меня наехали…

– …В общем, – договорил Дюги, – я просто не хотел, чтобы эти два политизированных обормота испортили праздник нашей лучшей в мире марсианской команде.

– ОК, – сказала Доминика, – тогда пошли они к черту со своей политикой, и не будем портить наш домашний праздник. Я думаю, мы можем сотворить быстрый фруктовый десерт и успеть его съесть за болтовней о чем-нибудь хорошем и сказочном.

– Отлично, мама! А я ещё могу сделать коктейль из фреш-джуса и какао. Меня научил Поэте Тотакио, это вообще их фамильный рецепт, представляешь?

– Мм… – Доминика потерла ладонями щеки. – Раз об этом зашла речь… Дочка, скажи пожалуйста, насколько это серьезно? Не хочется, чтобы ты устроила себе проблемы.

– Никаких проблем, мама! У нас пока все чисто по-приятельски, даже без секса!

– Пока? – Переспросила Доминика.

– Ну… – Лианелла подняла глаза к потолку. – Это ведь жизнь, так? И ты по-любому не беспокойся, нам в колледже каждый месяц рассылают новые обзоры про безвредные contraceptives. И про «до», и про «после»… А у вас с Гастоном вообще какие планы?

– Ты обещала быть ангорским кроликом, – строго напомнила Доминика.

– Мама, я же не просто так спрашиваю! Я тут знаешь, что нашла? Вот!

Она вытащила свой палмтоп, поиграла пальцами на экране и протянула маме.

– …Смотрите картинки. А я пока сделаю фрукты и коктейль. Я хорошая, правда?

– Ты в двух шагах от надранных ушей. Займись-ка действительно десертом.

– А что это такое? – Поинтересовался Дюги, глядя на картинку.

– Это, – ответила Лианелла, вываливая фрукты из корзины в раковину, – называется «conversion vente». Типа, распродажа лишнего военного имущества. Этот домик на Ванавана продается вообще дешево и с арендой участка, правда, маленького, но с четырьмя пальмами и пирсом. Там была казарма на чертову дюжину резервистов, а теперь она устарела. Отсюда сто километров на север. На Континенте у нас от дома примерно столько было до центра Парижа, и ничего, ездили. Тот дом на континенте, наверное, надо будет продавать, так? А этот на Ванавана лучше купить сейчас…

– Ну, дочка, ты размахнулась…

– А что не так, мама?

– Доминика, – сказал Дюги, – глянь на цену. Это, конечно, не главный фактор, но…

…

=======================================

Океан вместе с платформами и башенками рифа Лихоу резко провалился вниз, и перекосился, превратившись в крутой сине-зеленый склон за кормой «Laz-14-Reef» (тренинг – самолета производства австрало-меганезийского «Jack Sparrow Club» и болгарского «Aero-DAR» при поддержке Антарктического Газового консорциума).

– Пратиб, ты не мог бы пилотировать более мягко? – Слегка дрогнувшим голосом произнесла Ратри Девадра. – Пожалуйста, не забывай, что Чатур…

– Только не говори, что я старый пень, – перебил Раджхош, – и развалюсь просто от стандартного взлета легкой полувоенной машины.

– Я не говорю, но… – Ратри вздохнула. – Вы, мужчины, иногда ведете себя, как дети. Увидели новую машинку, и вся осторожность вылетает из головы.

– Прекрати меня тиранить и прессовать, – проворчал индийский бизнесмен. – Я сам попросил Пратиба показать мне стандартный рабочий взлет этого аппарата и ещё несколько стандартных маневров. Стандартных, Ратри, так что не беспокойся. Это совершенно безопасно, а я должен это почувствовать для понимания инженерной философии разработчиков. У них очень интересная философия.

– Инженерная философия… – Ратри снова вздохнула, – Чатур, а философия не очень испортится, если Пратиб будет согласовывать маневры со мной, как с медиком?

– Вот что, Пратиб, – сказал Раджхош, – Ты знаешь, женщины это самые прекрасные существа во вселенной. Но у них есть один ужасный недостаток. Они всегда правы. Поэтому пилотируй в соответствии с рекомендациями доктора Девадра.

…

В пяти тысячах миль к юго-востоку от Лихоу, в одной из micro-flat в таунхаусе под прозрачным 500-метровым куполом городка Хоррор-Бис на Земле Мэри Бэрд (80-я широта, Меганезийская Западная Антарктида) коммуникатор сыграл простенькую клавесинную мелодию. Нолан Брайан, бывший сержант морской пехоты США, в дальнейшем – сержант спецназа NSA, а ныне – каторжник, командир звена в группе транспортных и спасательных работ, не отрывая взгляд от экрана, взял трубку.

– Кто?

– Это Дик Пауэл! А чего ты сразу рявкаешь: «Кто?». Прямо, как на плацу! Ты чем-то таким занят? Трахаешь свою красотку, а? Кстати привет ей! Она у тебя хорошенькая! Черт! Криста, ты же меня по-настоящему укусила… Нет, ну что я такого сказал? Нол, представляешь, моя жена укусила меня за шею! По-вампирски. Больно-то как…

– Правильно сделала, – сказал Брайан.

– Нигде мне не найти сочувствия, – Пауэл вздохнул в трубку. – Женщины кусаются, боевые товарищи рявкают, дочка притащила домой медузу и бросила в салат… Да, Криста, я понимаю, Мышка прочла на каком-то там сайте, что китайцы умеют делать салат из медуз. Но можно было сначала спросить! Или хотя бы предупредить. Нол, представляешь, она прочла эту херню, потом поймала прямо в море медузу, первую попавшуюся, порезала и побросала в салат. И ни слова не сказала!.. Да, Мышка, ты совершенно права. Я забыл сказать, что ты сначала помыла эту медузу. Конечно, это гораздо лучше, чем если бы ты порезала её в салат, не помыв, но все равно, если ты бросаешь что-то в еду, то спроси сначала у меня или у мамы, можно ли это делать и нужно ли… Нол, алло, ты меня слышишь? Чего ты замолчал?

– Потому, блин, что ты трещишь без единой паузы!

Из кухни появилась Джули Лэтимер в коротком халатике, разрисованном синими и красными драконами, и поставила на тумбочку поднос с чайником, тарелкой горячих бутербродов и двумя чашками.

– Нол, это что, Дик на связи?

– Точно! – Брайан кивнул и сказал в трубку, – Дик, я не понял, про что ты хотел мне рассказать? Про Мышку, про медузу, или про вампиров?

– Нет же! – Возмутился Пауэл. – Я хотел рассказать про индусов! Нол, ты знаешь, кто такой Чатур Раджхош?… Чего ты сопишь? Не знаешь? Ну, ты темный парень…

– Блин! – Рявкнул Брайан.

– …Объясняю, – невозмутимо продолжал Пауэл, – Чатур Раджхош это самый главный эксперт «Bharati Naval Group», слышал про такую фирму?