Палфри посмотрел на часы (было 18:15), потом на оперативный экран-карту, потом ударил кулаком по переборке и схватил микрофон.
– Внимание, экипажи! Смена курса! Лево руля 9 румбов, и полный вперед! Сэлмон! Слушай внимательно! У меня 70 узлов предельная, я не успеваю! Ты в полтора раза быстрее, и ты успеешь. Отрывайся, я прикрою тебя авиацией.
– Понял, делаю… – Отозвался кэп-лейт Траск с «Фенрира». – А что случилось, Стью?
– Я пересылаю тебе приказ адмирала… – Палфри ткнул несколько значков в меню командного компьютера. – …Сейчас сам поймешь, что случилось… Дэмин!
– Слушаю, командир, – послышался из динамика голос Инсвика.
– …Отправляй «Argus» на чистый запад. Потом скорректируешь его по оперативной схеме. Цель – слежка за британским эсминцем «Regis». Далее займись подготовкой к старту ПВО «Laser-Assault». Она может нам понадобиться. На вахте оставь Гэго.
– Понял, командир… Что, все так хреново?
– Нет, не так хреново, если мы четко сделаем нашу работу… Бертон!
– Да, командир! – Отозвался Улкерт.
– …Через четверть часа у меня в рубке должно быть оперативное описание эсминца «Regis». Вся техника, сильные стороны и слабые места! Я должен чувствовать это британское корыто пальцами, когда закрою глаза. Задача ясна?
– Да, сэр!
– Отлично. А перед тем, как этим заняться, распорядись о подготовке к старту двух «Worm-Bird». Загрузка: заряды «Black-Mark» по боевому варианту.
– Мы что воюем, командир?
– Пока нет… Фрэн! Радируй на авиабазу Барбуда. Диктую: «Капитану Тюрвалсону: боеготовность по коду 555. Подпись: Палфри». Отправь и зайди ко мне на мостик.
– Да, Стью.
– …Сэлмон, ты понял ситуацию?
– Понял… Вот, дерьмо…
– Дерьмо, – согласился Палфри. – Но это приказ. Пусть Рейсвил влезет в сеть и найдет полную info по капитану этого эсминца и помощникам, там их два. Я знаю, Джон это умеет. Нам надо понимать, как эти субъекты поведут себя в критической ситуации.
– Да уж… – Проворчал Траск. – …Это нам точно пригодится.
В рубку вошла лейтенант Лаудер.
– Стью, что происходит? Куда мы прем, очертя голову?
– Вот что, Фрэн, у нас конфликт с британцами, и похоже чертовски серьезный. Они заставили сесть на воду посреди моря «Duck» с каким-то нашим спецгрузом из Юго-Восточной Азии с кодовым названием «Pixy». Я понятия не имею, что это, но за эти сраные четыре буквы нам приказано, в случае чего, драться без правил с британским эсминцем «Regis».
– И что ты об этом думаешь? – Произнесла она после некоторой паузы.
– Я думаю, как выполнить задачу. У нас очень жесткие условия по времени. И у нас слишком мало информации… Вот что, Фрэн, разворачивай свою радио-хваталку и попробуй выловить из эфира все, что хоть как-то с этим связано.
– Стью! Я не хочу портить тебе настроение, но Британия это не Габон и не Сенегал.
– Да, Фрэн. Но у них есть свои слабые места. Именно их и надо найти.
– Стью, ты допускаешь, что нам придется с ними драться?
– Фрэн, я бы очень хотел ответить: «нет». Но мы не имеем права этого исключать.
…
Летающая лодка «Duck» (не быстрый, но простой и надежный 7-метровый крылатый катер) болталась на умеренной волне посреди Карибского моря с открытым колпаком кабины. Экипаж, состоявший из двух китайцев, грустно курил сигареты, и стряхивал пепел в воду слева и справа от кабины соответственно. Звали китайцев Ван. И того, и другого. Почему-то в летном составе «Католического братства моряков» на Сибуту-Ситангкаи было целых десять пилотов по имени Ван. Конкретно эти были седьмым и восьмым, так что их называли, соответственно, Ван Ди-Ци и Ван Ди-Ба.
Благодаря маленькой китайской хитрости: имитации неисправности рулей во время вынужденного маневра, им удалось приводниться не вблизи британского эсминца, а примерно в ста милях к северо-востоку от него. Получив ультиматум по радио, они начали его исполнять, но тут – вот беда – что-то с управлением, и они, не завершив разворот, стали, как бы, выправлять машину. Как бы выправили и потом тянули по прямой. Потом у британцев лопнуло терпение и с эсминца приказали приводняться немедленно. Китайцы выполнили, но отключили рацию, а потом и огни. Ну, ищите небольшую пластиковую летающую лодку в темном море… Впрочем, со временем найдут. Не ночью, так на рассвете вертолет с эсминца их заметит, и тогда…
– Говорят, – произнес Ди-Ци. – В Англии есть тюрьма Синг-Синг, очень плохая.
– Хуже, чем в Сингапуре? – Спросил Ди Ба.
– Хуже, – со вздохом, подтвердил тот. – Но лучше, чем в Бирме.
– Это понятно. Хуже, чем в Бирме, вообще тюрьмы нет.
– Есть, – возразил Ди-Ци. – В Северной Корее.
– Да, наверное. А нас точно посадят за это? – Ди Ба повернулся и слегка постучал пальцами по лежащему в задней секции салона контейнеру размером с чемодан.
– Наверное, посадят, – ответил Ди Ци, – иначе бы зачем эсминец нас ловил?
– Да, – со вздохом согласился Ди Ба, и оба надолго замолчали.
Близилась полночь. Где-то у едва различимого горизонта в очередной раз возник характерный яркий белый свет прожектора с британского вертолета «Helo-Hawk», который уже часа два безуспешно прочесывал море… Так ли безуспешно? Что-то изменилось в поведении железной птички, и Ван Ди Ци сразу включил погромче приемник. Кабину летающей лодки заполнили далекие и безликие голоса.
– …Чей-то дрон, я его вижу на радаре… Теперь исчез…
– Кукушка, это Волк, говори яснее. Что за дрон?
– Не знаю. Но точно не наш.
– Черт… Никого же не было… Волк вызывает Кондора, Волк вызывает Кондора!
– Кондор на связи. Что у вас?
– Кондор, кто-то чужой есть в акватории. Запустил дрон в нашу оперативную зону.
– Понял тебя, Волк. Сейчас запрошу мониторинг со спутника…
– Волк, это Кукушка! Он опять на радаре… А теперь снова исчез. Что мне делать?
– Кукушка, он большой, этот дрон, или как?
– Не пойму. Вроде, не очень. А может, это радар так показывает. Не знаю.
– Кукушка, попробуй вступить с ним в визуальный контакт. Посмотри на него.
– Я попробую, Волк, но он странно двигается…
…Следующие два часа «Helo-Hawk» гонялся по небу неизвестно за чем, и светил прожектором в облака, развлекая обоих китайцев, после чего улетел, очевидно, на эсминец, заправляться горючим. Зато в эфире снова началось что-то интересное.
– Волк, это Кондор! С востока к тебе идут два военных судна. Скоростной катер в полутора часах хода от тебя. Далее, со значительным отставанием, малый корвет.
– Чьи они, Кондор?
– Автоматика говорит, что это гренландцы. Непонятно, какого черта они здесь?
– Кондор, я могу запросить их, или это нельзя?
– Волк, подожди, я сейчас выясню в штабе. Может, там что-то знают.
…Еще час разговоров, сплошь состоящих из сленга. Ди Ба осторожно спросил.
– Ван, а если гренландцы нападут на англичан, то что будет?
– Нам будет жопа, – ответил Ван Ди Ци, – потому что в нас чем-нибудь попадут.
– Но ведь мы везем гренландцам эту коробку! Они должны нас беречь!
– Да. Они будут стараться, но у них не получится. На войне часто так бывает.
– Война это плохо, – глубокомысленно изрек Ди Ба.
– Очень плохо, – согласился Ди Ци, – особенно плохо, если нас убьют.
…Оба китайца снова закурили и грустно замолчали. Прошло ещё полчаса…
– Волк, это Кондор, штаб разрешает запросить гренландцев. Слушай вводную. Это ракетный катер-рейдер «Фенрир» и мини-корвет «Локи». Командир этой флотилии капитан Стюарт Палфри.
– Кондор, это тот Палфри, который воевал в Африке? Который Белая Смерть?
– Наверное, Волк. Да. Вроде, все сходится. Корвет «Локи», капитан Палфри.
– Кондор, а что я должен ему сказать?
– Ну, в общих чертах, Волк. Что у нас операция против наркодилеров-террористов. Короче, то, что по приказу положено говорить, чтобы не лезли в эту зону.
