Как я уже говорил, мне картина понравилась, надеюсь, ушастые будут о ней того же мнения. Правда, на всякий случай я взял с художника клятву не рисовать больше моих эльфиек без особого разрешения. К счастью, в этом мире клятвы принято выполнять. Не то что в нашем, где рискуешь фотографии, сделанные в ателье, потом увидеть в Интернете.

Пригласил ушастых посмотреть полотно. Затрудняюсь сказать, получился ли сюрприз, а если и получился, то приятный ли? Зачем себя обманывать, видно же, что им что-то очень не понравилось. Нет, ругать картину они не ругали, но и ничего хорошего, даже для приличия, не сказали. И чем она их не устраивает? Все ведь хорошо! Тем фактом, что они там в бикини изображены, или самой манерой исполнения? Думаю, что все дело во втором, так как для фотосессии позировали они вполне охотно, а те картины, которые я видел в Первом лесу у светлых эльфов, были, само собой, получше этой. И самое главное, обнаженная натура там присутствовала.

— Что не так? — спросил я их.

— Все нормально, — ответила Эль.

— Да, — поддержала ее Ларинэ.

И ведь явно видно, что врут. Что-то им в этой картине сильно не нравится, а признаваться не желают. Как же я теперь другие заказывать буду? Но добиться от длинноухих честного ответа мне так и не удалось.

Заказав эту ужасную картину, Дим думал, что устроит нам с темной приятный сюрприз. Нет, само его желание сделать нам что-то приятное радует. Но не таким же образом! А картина действительно плохая (у людей хороших не бывает). Тени изображены совсем не под тем углом, что падает свет, цвета далеко не везде совпадают, а уж мы с темной вообще почти не похожи. Только сам Дим мало-мальски нормально изображен, но можно было бы намного лучше. Не иначе какой-то студент художественной академии, выгнанный за неуспеваемость, рисовал.

Но все это ерунда по сравнению с самим сюжетом, а вернее, одной его деталью. В бикини и с оружием в руках мы с Ларинэ выглядим не просто глупо, а очень глупо. То, что мы с ней фотографировались в этих самых кольчужных бикини и с оружием, так только для того, чтобы сделать приятное своему человеку, а не в расчете на то, что такое изображение позже будет повешено на стену. Ведь с самого начала было видно, что Диму приятен сам процесс, и ни я, ни темная даже не думали, что эти фотосессии преследуют еще какую-то цель. Оказалось, что нет. И теперь он может таких картин по всему замку навешать.

Ловлю себя на том, что слишком часто я повторяю слово «мы». Мы с темной, мы с Ларинэ, мы, мы, мы… Это я так на картину, выставляющую меня в глупом виде, разозлилась или действительно начала думать о себе и ней как о частях чего-то целого? Конечно же, во всем виновата картина! Нужно будет нарисовать другую, правильную. Думаю, что Ларинэ со мной согласится. Тем более что в этой, пусть и ужасной, картине есть один несомненный плюс. Там изображено наше будущее, и в этом будущем мы вместе. Долго и счастливо, как однажды сказал Дим.

А через два дня эльфийки сделали сюрприз уже мне. Нет, полотно не сожгли, за него все-таки деньги плачены. Они принесли почти такую же картину, только намного лучше. Явно сами рисовали.

Все вроде бы то же самое, только они там были изображены не в купальниках, а в доспехах. Я восседал на троне без меча, а только с заряженным арбалетом. Первый намек: мол, сначала пользоваться научись, а потом лезь в ближний бой. Эльфийки стояли по сторонам и чуть впереди, готовые отразить невидимую угрозу. У Лары в правой руке был меч, который она добыла значительно позже, у главаря воровской гильдии, а в левой формировался огненный шар, а Эль целилась из лука. Очень красиво получилось и реалистично. Я опять слегка приукрашен, но ненавязчиво, если специально не приглядываться, то заметить невозможно. Казалось, еще чуть-чуть и картина оживет, как карты в «Хрониках Амбера».

Не знаю, что заставило меня перевернуть полотно и посмотреть на обратную сторону. Но такое ненавязчивое и при этом непреодолимое желание просто возникло, и все. Там тоже была картина. Все тот же тронный зал, но никакого оружия, мирная идиллическая картинка. И факелов на стенах нет — дневной свет идет откуда-то сверху. Я на троне, а на его подлокотниках, обняв меня с обеих сторон — эльфийки. Причем из одежды на них самые мини-бикини, какие только были в их арсенале. Если внимательно присмотреться, то можно понять, что и эти бикини изображены уменьшенными по сравнению с оригиналами, да еще и полупрозрачными. «Фотошоп» из моих ушастых жен получился ничуть не хуже, даже намного лучше, чем из того художника, и что самое главное — всегда под рукой. А я еще думал, что когда на постоянной основе в замке поселимся, то нужно будет нанять в качестве придворного живописца, если, конечно, согласится переехать в Проклятые Земли.

Намек я понял. Трудно было бы не понять при такой прозрачности. Мои ушастые совершенно не против быть изображенными в бикини как таковых (а возможно, и без), но вот глупо, пусть и красиво, выглядеть не желают категорически. То есть купальники отдельно, оружие отдельно. Тогда непонятно, почему они вообще согласились фотографироваться в этих кольчужных бикини? Помню, в тот раз еще чуть не подрались, кому какой комплект достанется, хотя, на мой взгляд, обе пары были совершенно одинаковыми. Ну да ладно, главное, что вообще фотографируются охотно.

Эльфиек я, конечно, отблагодарил: рассказал им, какие они у меня талантливые, умные и красивые и как мне повезло, что у меня есть два таких ушастых чуда. При этом ни полслова не соврал. Расцеловал, как в губы, так и в уши. В общем, инцидент с моим неудачным заказом был улажен к общему удовольствию, и больше я ту картину никогда не видел. Спрятали, наверное, и тайно смотрят.

И еще возникает вопрос, какой стороной вешать это их хитрое полотно? Нужно будет сделать специальную двустороннюю раму и переворачивать под настроение. Ну вот, я уже о рамах задумался. Стенку сначала нужно найти, на которую можно что-то вешать, а уже потом рамы для картин заказывать. И лучше всего, если эта стенка будет в моем собственном замке, хотя бы в том, что по документам мне и принадлежит. Уже не раз о нем мечтал, однако прекрасно понимаю, что это почти нереально. Расчистка даже одного перевала — баснословные деньги. А ведь там еще и нечисть вокруг, и вообще. И потом, у меня две красавицы жены, не закрывать же их, в самом деле, по башням замка на краю мира.

Кстати, разглядывая шедевр то с одной, то с другой стороны, я вспомнил еще одну свою давнюю идею. Уже много раз собирался начать вести дневник и записывать туда все, что произошло со мной в этом мире. Теперь твердо решил это сделать. И ушастых обязательно заставлю описать некоторые события с их точки зрения, а возможно, и гнома попрошу. Потом эльфийки нарисуют много-много красивых иллюстраций, и мы переплетем все это в один том. Вот только как эти мемуары назвать? Все знают, что в книге самое главное — название и картинки.

Когда гулял по городу со своими женами, проходя мимо одной гостиницы, почувствовал знакомый запах. Только сразу не понял, пахнет это или больше воняет. Увидел, как Эль носик сморщила, и сразу развеялись все сомнения, к приятным этот запах точно не относится. И вдруг до меня дошло: так это же кофе или что-то очень на него похожее!

— Эль, — спросил я у эльфийки, — что это так пахнет?

— Кофе, — ответила она.

Ну, точно он. Да и запах все более узнаваем. Не думал, что в этом мире есть. Хотя, с другой стороны, раз дубы с березами имеются, то почему бы и кофе не быть?

— Напиток южных варваров, — решила просветить меня темная. — Есть далеко на юге такая ягода. Дикие коты ее поедают в огромных количествах. Ничуть не менее дикие люди собирают потом экскременты с косточками, моют — если моют — и продают считающим себя цивилизованными.

— Затем жарят, перемалывают, варят и пьют эту вонючую гадость, — добавила свои пять копеек Эль.