Итого минус сорок три лесных брата, один из которых, при ближайшем рассмотрении, оказался сестрой, но думаю, что и она тоже считается. Скольким разбойникам удалось бежать — неизвестно. Сбор трофеев на этот раз много времени не занял, так как у нас было кому собирать. Наемники таким образом компенсировали свою незначительную роль, которую сыграли в самом бою. Большая часть, почти все, по праву должна была достаться ушастым, то есть отойти в наш семейный бюджет или княжескую казну, что то же самое. Но я не жадничал, забрал только деньги, несколько нехитрых золотых украшений и парочку понравившихся ножей (обе эльфийки уже давно на мою коллекцию косо смотрят, ничего они не понимают, даже темная). Все остальное, в основном разное оружие, разрешил наемникам разделить между собой. Пускай вооружаются, мне же лучше. Заметил, что не у всех в этом смысле полный комплект, что не есть хорошо.

Я, кстати, как и обещал, поговорил с ушастыми об их беспечном поведении во время боя. После того как все началось, залпов, понятно, не ожидалось, но ведь защитные амулеты могли и просто разрядиться от слишком частых попаданий. А обе эльфийки как специально остались в седлах, собирая на себя наибольшее количество стрел. Вот ни за что не поверю, что они не смогли бы так же метко стрелять, спрятавшись хотя бы за одну из телег. Оказалось, что именно специально, то есть я был прав, хотя и не во всем. Их амулеты разрядиться не могли, во всяком случае, не так быстро, как у остальных, потому что ушастые подзаряжали их от себя по мере надобности. Так что все было продумано, они совершенно сознательно стягивали на себя больше выстрелов, защищая таким образом остальной отряд. Я же в очередной раз убедился, что не стоит мне сомневаться в способностях своих жен — они знают, что делают, причем гораздо лучше меня. Но я все равно молодец, проявил заботу, сделал им приятное.

— Все равно, я вас обеих люблю и не хочу терять из-за глупой случайности. Вообще не хочу терять, — закончил я.

Длинноухие остались довольны.

Сегодня, когда лечила раненого наемника и лошадей, обнаружила, что запас моих магических сил не то чтобы совсем уж значительно, но несомненно больше, чем был раньше. Хватило не только на то, чтобы всех исцелить за один раз, что уже само по себе странно, но еще и части охраны защитные амулеты смогла подзарядить. Диму и Гилии боевые амулеты заряжала темная, хотя я чувствовала, что и у меня силы на это нашлись бы. Вот стоило мне сейчас об этом задуматься, и я поняла, что мой магический потенциал повысился совсем не сегодня, вдруг и сразу, а уже довольно давно и постепенно. На острове, например, когда Дим тренировался со своим первым боевым амулетом, а мы с Ларинэ ему его по очереди заряжали, я ведь тоже отдала больше, чем у меня когда-либо было, и даже не заметила.

Слышала о существовании всего только трех способов увеличения магических сил, данных богами или природой, и ни один из них к моему случаю не подходит.

Первый — наш, эльфийский. Достаточно стать жрецом Древа Жизни, и оно даст тебе желанную силу. Причем столько силы, сколько понадобится для отражения любой внешней угрозы лесу и его обитателям. Поэтому-то на эльфийские леса и рощи никто никогда не нападает. Пускай завоеватели приводят хоть армию архимагов, их сможет разметать любой из младших жрецов. В своих лесах мы и темные не уязвимы ни для кого или, вернее, почти ни для кого. Но драконов давно уже никто не видел, возможно, их вообще уже не осталось. Да и эти страшные ящеры в свое время тоже не гарантированно и безнаказанно могли жечь эльфийские леса. Правда, есть еще боги, но им, как правило, нет никакого дела до смертных. Однако у этого способа есть и свои недостатки. Жрец не может использовать силу Древа Жизни в своих личных интересах и по своему усмотрению. Вернее, может, но далеко не во всем и не всегда. В магическом плане он частично теряет самостоятельность и становится как бы продолжением Древа Жизни. Заниматься политикой и плести заговоры — сколько угодно, а магия — только для защиты леса. Наверное, поэтому жрецы так любят свои закулисные войны и интриги.

Второй способ — это получить силы и возможности от богов. Например, так, как это делают сликовники. Еще бывает, что кто-то из богов дает смертному задание и, чтоб увеличить шансы на выполнение, наделяет его частицей своей силы. Или, что случается еще реже, этот смертный получает силу уже после, в награду. А еще более редкий случай, встречающийся только в сказках и не имеющий достоверных подтверждений, когда боги дарят магическую силу просто так, без каких-либо причин.

Третий способ менее стабилен и предсказуем, чем два первых. Иногда при первом сексуальном опыте происходит повторная магическая инициация, в результате которой возрастает сила одного из партнеров, а бывает, что и обоих. Непременным, но ничего не гарантирующим условием считается взаимная любовь. Но Дим не маг и не мог мне такого дать, да и не почувствовала я ничего подобного. Так что любовь есть, а магии, увы, нет. Вот если бы у него открылись магические способности, тогда да, не удивило бы это меня ничуть, а так ничего не понятно.

Выбрала момент, чтобы поговорить об этом с темной наедине, вдруг она что-нибудь знает?

— Ларинэ, — начала я, — хочу у тебя спросить, не почувствовала ли ты ничего странного в связи со своими магическими способностями?

— Почувствовала, — просто ответила она. — А что?

— Я тоже почувствовала.

— Что именно? — спросила темная.

— У меня значительно увеличился резерв магических сил.

— И у меня то же самое, а кроме того, думаю, что поднялась на одну магическую ступень в боевой магии, но это нужно проверить.

— Но откуда все это могло взяться, тем более у нас обеих? — опять спросила я.

— Не знаю, — ответила Ларинэ, — от Ва’Дима к нам ничего не идет, да и нет у него никакой магии, а уж в моем случае о повторной магической инициации нечего и говорить. Вот если бы в результате нашей с ним связи у него способности появились, а не у нас усилились…

— Согласна, — сказала в ответ, — я уже об этом думала.

Какое-то время мы молчим.

— Но тогда, может… — предположила я.

— Нет, — даже не дослушав, ответила темная, — богом он тоже быть не может.

Опять молчим.

— Кто знает? — произнесла Ларинэ. — Может, есть и четвертый способ увеличить резерв магических сил и способности. Ведь никто и никогда не проверял, что будет, если две эльфийки, темная и светлая, полюбят одного человека и при этом не убьют друг друга.

— Да, о таких экспериментах я ничего не слышала, — согласилась я с темной.

— Если это последствия наших отношений с Ва’Димом, — продолжила рассуждать темная, — то нужно радоваться, что в результате сил прибавляется, а не наоборот.

Вот тут с ней трудно не согласиться. В моем случае именно так и случилось бы, не будь я Избранной. После объявления отверженной точно потеряла бы почти все магические силы.

Уже давно заметила, что мои силы увеличиваются, но никак не могла понять почему, хотя и начала по чуть-чуть догадываться. А вот теперь в том же самом призналась и Эледриэль. Но у нас с ней нет ничего общего, кроме Ва’Дима, а он усилить магические способности не может в любом случае. Мое же предположение о четвертой, неизвестной ранее возможности — любви двух разных (в смысле: темной и светлой) эльфиек к одному человеку — полная ерунда. Это очень красиво смотрелось бы в любовном романе про рыцарей, принцесс и драконов, но в жизни так не бывает.

Думаю, что я знаю настоящую причину. Она заключается во втором способе, то есть всему виной тот бог, которому я дала клятву. Что-то совсем нехорошее он для нас задумал, раз считает, что такие способности нам непременно понадобятся. Боги просто так ничего не делают, особенно такие боги. Но ни отступать, ни признаваться я не собираюсь. Что будет, то будет.