Добирались до владений Мага вовсе не неделю, а целых полторы, так как решили проигнорировать парадные врата и поискать черный ход, что требовало, кроме всего прочего, пообщаться с жителями ближайших деревень. Переговоры вела, как правило, Лирмилиэль, и это у нее, нужно признать, прекрасно получалось.

В общем, надумали перелезть через окружающие всю долину невысокие горы или, скорее, высокие холмы. Зару с Нуром оставили с лошадьми, а сами пошли дальше. Я бы и мужа оставила, да и Эль тоже, но с ним такой номер не пройдет, так что пришлось присматривать как минимум за Димом, чтоб куда не влез.

Холмы совсем не были крутыми, и идея перейти через них поначалу казалась очень даже неплохой, пока мы не встали перед невидимой преградой. Ею оказалась сигнализация, явно идущая по всем границам владений мага. И она являлась совсем не простой защитной сигнализацией, через которую я пройду, практически не задерживаясь. В магическом зрении передо мной предстало сложнейшее плетение из линий силы, которое ни обойти, ни передвинуть, ни обмануть. Неслабым архимаг оказался, и источник магической силы у него должен иметься, чтоб такую разорительную вещь поддерживать в постоянной готовности.

Вот и рухнул наш гениальный план. А чего мы, собственно, ожидали? Что хозяин долины понадеется только на свою зловещую репутацию? Хотела рассказать об этом спутникам, но не успела.

— Простейшая сигнализация, работающая по принципу «свой-чужой», — заявила Лирмилиэль, — но такой примитивной мне еще не приходилось видеть.

— Может, ты еще и знаешь, как нам ее обойти? — спросила я зазнавшуюся светлую.

— Очень просто, — ответила она, как бы не замечая ехидства в моем голосе. — Обычно образец метки, по которой и определяется, кто из нарушителей периметра свой, находится в управляющем кристалле или каком другом артефакте, выполняющем аналогичные функции. При пересечении плетения кем-либо оттуда поступает запрос, и если на ауре нарушителя имеется соответствующая метка, то он опознается как свой и сигнализация не срабатывает.

— Вся проблема в том, чтобы заполучить для копирования образец этой самой метки, — вставил наш Дим.

И ведь не просто так сказал, а прекрасно понял, о чем идет речь. Одни мы с Эль стояли и удивленно слушали. Нет, общий смысл, конечно, понятен, но не все тонкости описываемого процесса. И это было крайне странно.

— Именно так, — тем временем ответила ему Лирмилиэль. — Весь примитивизм конкретно этой охранной системы как раз в том и заключается, что эталонная метка вплетена в саму структуру.

— И ты можешь выделить именно то, что нужно?

— Вот, смотри.

Сказав это, она направила на невидимую стену немного силы, и плетение как бы материализовалось, его нити стали видны обычным зрением, похожими на плотный слегка мерцающий туман, а одна часть светилась не белым, а красным. Рискованный шаг, но эта странная эльфийка, видимо, знала, что делала.

— Копируем.

Перед светлой возникает такое же плетение.

— Закрываем концы вот таким образом, чтоб из эталонного образца, замкнутого на сеть, оно превратилось в стандартную опознавательную метку, потом наносим на свою ауру, и можно проходить.

Говоря, она проделала все перечисленное, а потом еще и на наши ауры копию своего изделия повесила. И шагнула через невидимые нити плетения.

— Я же говорила, что защита примитивная, рассчитанная разве что только на немага, да и тот при наличии простейших приборов, то есть артефактов, смог бы ее обойти.

Если это сложнейшее из возможных плетений, сотворенное архимагом, на обход или снятие которого понадобился бы другой архимаг или, желательно, несколько, которым для выполнения такой работы потребовалось бы несколько часов, а то и дней, она считает примитивным (причем совершенно искренне), то что тогда в ее понимании может быть сложным? Даже если ее основное магическое направление — охранные сигнализации, все равно что-то не вяжется. Зачем она тогда объявила, что более сильна в боевой магии? И самое главное, почему Дим слушал и обсуждал ее объяснения как нечто само собой разумеющееся?!

Да, я знаю, он умеет с умным видом разговаривать о том, о чем не имеет ни малейшего представления, но в данном конкретном случае все иначе. Совсем не нужно быть магом разума, чтоб заметить, что Дим прекрасно понимал, о чем идет речь. Странная эльфийка, но и муж у меня тоже странный. Будь она человеческой женщиной, я решила бы, что они оба прибыли из одного и того же места. А кстати, откуда он на самом деле появился? И почему ни я, ни светлая так ни разу его об этом и не спросили?

Нет, оно, конечно, понятно, эльфийской принцессе не очень приятно осознавать, что ее избранник не только человек, а еще и северный варвар в придачу. Так что желания выяснять подробно, из какой именно он деревни, гордо именующей себя княжеством, не возникает. Да и сам Дим не любит о прошлом рассказывать, так что ситуация вполне всех устраивала. Но теперь точно допрос мужу устроим, при первом удобном случае. Мало ли что, вдруг еще что-нибудь интересное выяснится.

Эта Ли в магии действительно хорошо разбирается. И, что самое главное, все понятно и доступно объясняет. Не то что мои ушастые. О чем у них ни спроси, объяснение всегда одно: произносишь мысленно нужное заклинание, наполняешь его силой, и получается желаемое плетение. Вслух эти заклинания не произносятся, так как там вовсе не в звуке дело, да и не пойму я, потому что у меня нет магического зрения, чтоб услышать-увидеть-понять.

Это как если бы я сам захотел рассказать им о принципе работы электричества на примере выключателя. Нажал — и лампочка горит, еще раз нажал — и не горит. Да и то в таком случае они увидели бы не только результат, то есть свет, но и саму лампочку и даже выключатель. Во всяком случае, на старика Хоттабыча именно он произвел наибольшее впечатление, а великий советский фильм врать не станет.

Когда пересекли границы владений архимага, я на всякий случай достал свой магобластер. Ли еще до выхода попросила его ей показать. Мол, что это у тебя за штука? Видя ревнивый взгляд Лары, благоразумно не стала критиковать, но заявила, что емкость пластин вполне можно увеличить, как количественно, так и качественно. И тут же, не отходя от кассы, это сделала. Правда, потом пришлось ставить на сам бластер регулятор мощности.

Но зато теперь у меня было вполне серьезное оружие. Или пять выстрелов вроде тех, что получались после нападения вампиров, или полсотни самых слабых, но человека, если в голову попасть, убить хватит, а в какое другое место — уж как повезет. Фактически получилось оружие примерно в диапазоне от двадцать второго калибра, то есть мелкашки, до ручного противотанкового гранатомета РПГ-7. Жаль только, очередями не стреляло. Испытаний не проводили, но Эль с Ларой проверили и подтвердили слова Ли. Разведка разведкой, но оружие держать лучше наготове, мало ли что. Вдруг с этим чокнутым профессором, то есть архимагом, драться придется?

То, что фальшивый дракон долгое время обитал в этой долине, подтвердилось. Во всяком случае, все три эльфийки заявили, будто повсюду чувствуют следы его ауры, которые могли возникнуть только в результате длительного пребывания, а не одноразового посещения. А Ли-то откуда знает, как та аура выглядеть должна? Или просто чувствует, что она есть, а какая — ей без разницы? Сам не знаю почему, но вопроса так и не задал.

Понадеявшись на то, что с тыла башня не должна охраняться, мы в ее сторону и направились. Со всей возможной осторожностью, разумеется. Я сказал «с осторожностью»? Бывает, погорячился. За очередным поворотом нас ждал совершенно неожиданный сюрприз. Им была маленькая деревенька. Чистенькая, красивенькая, вся как на картинке. Подозрительно, потому как только на картинках такие и бывают. А если в каких Европах и встретишь «настоящую», но чуть присмотрись — и поймешь, что показуха для туристов, и не более того. Миниатюрные разукрашенные домики, аккуратные прямоугольники полей и огородов. Всюду работают чистые и опрятные крестьяне, одетые явно не в рабочую одежду, а во что-то похожее на праздничные национальные костюмы.