Обе нас тут же заверили, что Дим ни о чем не узнает, и сразу же отправились обсуждать планы на ближайшее будущее. А то ведь война с орками скоро закончится, и после неплохо бы съездить куда-нибудь отдохнуть. На юг, например. Конечно, Анжа дерется на мечах (и вообще на всем чем угодно) куда лучше любой из нас, а Лирмилиэль куда более сильный маг, но против двух разозленных и ревнивых жриц Древа Жизни шансов не имеют.

Тут вернулся муж с довольными детьми на руках, и мы сразу же переключились на обсуждение торжественного обеда и бала в честь возвращения короля. В смысле, князя. С этим мероприятием ожидались серьезные проблемы. Дим умудрился, не подумав, пригласить всех, кого привел.

— И куда прикажешь их поместить? — спросила я, забирая дочку.

— Даже если не учитывать, что это орки, ты сам не раз говорил — тронный зал не резиновый, — поддержала меня темная.

Своего мальчика она тоже забрала. Дети, конечно, довольны и очень рады папе, но таскать, как котят, их точно не стоит.

— А в чем, собственно, проблема?! — удивился муж. — Командиров в тронный зал к общим столам, а остальным сколотить лавки и поставить их во дворе замка. Там места точно хватит. Как правильно заметила моя темная жена, они орки. И если на столах будет с избытком еды и выпивки, то, в какой части замка все это поставим, их точно не заинтересует. Или кто сомневается?

Естественно, никто не сомневался. Здесь мы обе с мужем полностью согласились. Дим умеет создавать проблемы, но и решения всегда может найти. Дальше разговор пошел более конструктивно. Продовольствия княжество уже производило достаточно, поэтому могли себе позволить выложить перед гостями столько, столько понадобится, тем более что разносолов и не требовалось. Простые выпивка и закуска. Не каждый день, конечно, такие пиры устраивать, но могли.

Поскольку война предстояла не просто с какими-то там орками, а со сликовниками, то на обед, плавно переходящий в бал, собрались все, кто планировал в ней участвовать, а не только приведенные князем подкрепления. Поэтому эльфам, как светлым, так и темным, несмотря на то, что очень не хотели, тоже пришлось присутствовать. Ну и гномы с полулисами приперлись. Да и людей было немало. Княжество постепенно растет, и населения прибавляется.

И обед, и бал были вполне приличными. Все-таки на войну вместе собирались, поэтому никаких демаршей специально никто не устраивал. Прилично беседовали, обсуждали, танцевали. Мои эльфийки несколько патриотических песен спели. Мне больше всего на данный момент понравился «Легион» Фэалиндэ.

Правда, долго пришлось уговаривать. Эль с Ларой довольно болезненно относятся, когда меня темным властелином называют, ну или Лордом Тьмы, что то же самое.

— У меня эта песня вызывает совсем другие ассоциации, — объяснял я им. — Владыка Света и Лорд Тьмы, то есть светлая и темная. Две моих любимых ушастых красавицы.

Таких аргументов они оспорить не сумели и в конце концов согласились спеть.

Потом опять танцевали, кто с кем хотел (меня, к счастью, никто не трогал, даже Алиса). В общем, вечер прошел вполне мирно.

— Вот видите, ушастые, — обратился я к своим женам, устроившимся на подлокотниках трона. — Умеют, когда захотят. А вы еще говорили, что построить город, где мирно бы уживались разные народы, у меня не получится.

— Разве?! — удивилась Лара.

— Я всегда утверждала, что у моего мужа может получиться все что угодно, если он не будет лениться, — поддержала ее Эль.

Это опята был явный ушастый заговор! И ведь ничем не докажешь, что раньше они обе утверждали обратное. И про мужа, и про город.

— Ага, особенно честно победить на мечах Анжу, — не подумав, вставил я.

— А вот этим вопросом мы плотно займемся по окончании войны, — нехорошо пообещала темная. — Совсем немного осталось потренироваться, и все непременно получится. Мы в тебя верим!

— Не дождетесь! И вообще, в одном портовом городе я получил вызов от лучшего дуэлянта и победил. Так что хватит над мужем издеваться. Не княжье это дело, железками размахивать.

— Неизвестно где и непонятно с кем пропадать месяцами — тоже, — не упустила случая напомнить светлая.

— Очень даже известно — у орков. И известно с кем — с Анжей! И вообще, я больше не буду… «Наверное… Без вас», — подумал, но не произнес вслух.

— Мы об этом позаботимся, можешь не сомневаться, — тоже дала обещание Лара.

Эль ее поддержала.

— Опять заговор!

Однако это вовсе не являлось семейной ссорой. Просто болтали. И радость встречи, и обида, и примирение уже были при моем возвращении, когда мы остались наедине.

Можно сказать, праздник удался. Даже «продолжения банкета» никто не требовал. Во всяком случае, в тронном зале. Оркам и другим наемникам, которые пировали во дворе, вместо танцев выкатили еще пива, что их вполне устроило. Элита же зеленомордых, которая была приглашена на обед в общий зал, по его окончании как-то быстро перекочевала во двор. Наверное, чтобы не отрываться от коллектива. Мол, свежий воздух и все такое. Гномы почти сразу последовали за ними. Вот не замечал я раньше такой солидарности бородачей и зеленокожих.

Веселая компания разожгла там костры и праздновала по полной. Правда, под вечер в огонь уже пошли скамейки со столами, но ничего страшного, они с самого начала были рассчитаны только на один раз и соответственно сколочены из грубых досок.

После бала, поздно вечером, ко мне в спальню явились обе жены. Ушастые — консерваторши еще те, и раньше все мои намеки на эту тему игнорировали, а тут сами…

(Во всяком случае, когда-то был таким. Правда в те далекие времена, о которых и из богов мало кто помнит, не говоря уже о смертных. Однако в жизни много чего бывает, причем не только у людей и прочих эльфов, но и у богов. В общем-то обычная история: плохая компания, разгульный образ жизни и прочее, прочее, прочее…

Но звания никто не отбирал!

Скорей всего, просто забыли.)

Никому из своих адептов я не приказывал нападать на этого странного человека и его эльфийских жен. Даже в самом начале, а уж потом тем более. Меня можно обвинить во многом, но только не в отсутствии ума. Ему совершенно явно покровительствует удача. Пускай одна из самых слабых богинь, но у нее на пути лучше не становиться, сколь бы ты ни был могуществен. Если специально повернется к тебе спиной, уже ничего не сможешь сделать. И какой бы невероятной силой ни обладал, не поможет. Смертному пробить головой скалу и то проще.

Однако и запрещать я ничего не собирался. Пускай каждый решает за себя. Иной раз бывает весьма полезно проредить ряды жрецов, тем более, что новые всегда найдутся. Большинство ко мне вообще приходят исключительно из благих намерений (как их сами понимают) и получают справедливое вознаграждение. Все в соответствии с моим официальным статусом.

На самом же деле мне было интересно, как себя поведет тайный глава ордена.

Когда-то давно я потерял один из своих аватаров. Правильнее даже сказать не потерял, а забыл. Оставаясь без прямого управления, аватары не исчезают (слишком расточительно). Они продолжают жить обычной жизнью смертных, по заранее заложенным в подсознание правилам. И у других богов обычно продолжают присматривать за жрецами, оставаясь на нижних постах иерархии, а у меня тем более, учитывая специфику ордена.

Так вот, этот аватар каким-то загадочным образом обрел самостоятельность и вышел за пределы заложенных в него норм поведения. Основные, конечно, сохранились. Он как и раньше присматривал за жрецами и не лез на высокие официальные посты. Но при этом сумел стать тайным главой ордена и правил им уже несколько десятилетий. Когда я понял, что произошло, решил оставить все, как есть, и посмотреть, чем оно закончится.