— Да! — быстро согласилась Эль.

Дальше по горному лесу ушастые шли полные решимости уже лично подстрелить первого же попавшегося нам на пути дракона, причем желательно поддельного. Но ни таких, ни каких-либо других рептилий больше не попадалось. Вот и ладно, самое главное в охоте на драконов — с ними не встретиться. Я эльфиек вовсе не для того накручивал, чтоб они на самом деле драконью охоту устроили, а для того, чтоб при следующей встрече на колени не падали, покорно ожидая смерти.

Через пять дней пути после встречи с фальшивым драконом, во время которой мы со светлой так опозорились (найду мага, его сотворившего, убью), встретилось первое жилье по эту сторону гор. К счастью, человеческое, так как нам тут уже несколько раз попадались следы горных троллей, и деревня издали была похожа именно на поселение этого дикого народа.

Мощный частокол из бревен толщиной в два-три обхвата перемежался огромными валунами. Примерно так тролли и строят, но в данном случае люди, похоже, нашли возвышение с удобно расположенными каменными глыбами и укрепили проходы между ними. Следы троллей и характер укреплений людского селения — как раз в расчете на этих горных великанов — красноречиво говорят, что соседи тут друг с другом не ладят. Хотя именно в этом-то и нет ничего удивительного, мне так вообще не приходилось слышать, чтоб тролли хоть с кем-нибудь уживались мирно. А историй, рассказывающих об обратном, сколько угодно. Поделилась этими своими соображениями с мужем и светлой. Те и не думали спорить.

Кстати, о муже — после нападения дракона он нам впервые признался в любви. Нет, он и раньше говорил, что любит, но на этот раз было все по-настоящему. Искренне и трогательно. Назвал себя слабым человеком, но при этом был сильнее любого эльфа… Убью любого, кто попробует его тронуть! И любую…

Поселение оказалось куда больше, чем можно было представить с первого взгляда. Населяли эту деревню люди, своей внешностью похожие на северных варваров, ничего удивительно, скоро уже их земли. Тут даже свой трактир имелся, правда, рассчитанный на местный контингент, так как путники сюда вряд ли часто захаживали. Дорога, можно сказать, отсюда только начиналась. Жили эти люди, как ни странно, за счет продажи древесины. Зачем так далеко для этого забираться, леса тут везде хватает, расспрашивать мы не стали. Раз так обстоит дело, значит, причины тоже есть.

Лошадей купить не удалось — местным и для своих нужд не хватало. Торговаться же, предлагая цену, от которой трудно отказаться, мы не стали — мало ли что, не стоит вводить в соблазн. Гостиничных услуг заведение на постоянной основе не оказывало, но за одну серебряную монету старинной гномьей чеканки нам и комнату подготовили, и баню затопили, и стол накрыли. Знали бы они, какова истинная нумизматическая цена этой монетки. Тут вообще-то и медь была в ходу, но мы, когда были в подземельях, ее не брали, предпочитая более дорогие металлы. Трактирщик, между прочим, сдачу давать не спешил, но мы пока и не требовали, ни я, ни Дим, ни даже Эледриэль. Или мне ее теперь тоже Эль называть, как она меня Ларой? Наверное, можно.

В бане мылись сразу втроем. Мы со светлой настоящими женами Диму стали после ее Первого Леса, а настоящей семьей после моего. Правда, я так и не поняла, что человек в этой бане находит? Но раз ему тут нравится сидеть с нами вместе, то почему бы и нет. А ему нравится. Давно заметила, что один он ни в бане, ни в купальне подолгу не засиживается, а с любой из нас готов хоть весь день не вылезать. Ну а после водных процедур отправились в свою комнату спать. На этот раз только спать.

Спокойно отдохнуть нам так и не дали. Эдак хорошо после полуночи за окнами послышались удары набата и крики людей. Явно случилось что-то серьезное — во время ночных праздников так не шумят. Мы со светлой, разумеется, проснулись первыми и разбудили лежащего между нами Дима. Быстро оделись, вооружились и вместе вышли наружу. Жители деревни, в основном мужчины, с оружием в руках спешили в сторону ворот. Точно нападение, впрочем, ничего другого я и не ожидала.

— Горные тролли! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Тролли не драконы, их бояться нечего, — уверенно заявила светлая.

— Так что можно помочь хозяевам, — согласилась я.

Дим не возражал.

— Нам не туда, — сказала направившемуся было тоже к воротам мужу.

— А куда же?!

Вместо ответа указала на один из валунов с приличный дом размером, стоящий заметно в стороне. Еще когда входили в поселение, заметила, что у каждого такого камешка с внутренней стороны есть специальные лестницы, позволяющие залезать на эти глыбы. Основная схватка шла за ворота, но и тут, на стенах, немного народа тоже имелось. Караулили. Нас пропустили беспрепятственно — еще бы, два эльфийских лука не могут быть лишними, особенно против такого противника.

За северными горами вообще и в княжествах варваров в особенности эльфийских рощ мало — не любят саженцы Древа Жизни расти в этих краях. Нас самих тут тоже недолюбливают, но в способностях эльфов в стрельбе из лука сомневающиеся вряд ли найдутся. Нередко даже, наоборот, это наше умение сильно преувеличивается теми, кто ни разу в жизни эльфа в глаза не видел.

С площадки на вершине валуна прекрасно просматривалось все сражение, если его можно так назвать. Во всяком случае, нам с Эль вполне хватало света луны и редких факелов на стенах; что видели люди, судить не берусь. Кстати, отсюда также было прекрасно видно, что это самые настоящие стены, а не частокол, как можно подумать, глядя снаружи.

До ворот было метров восемьдесят. Четыре тролля с бревном соответствующих размеров как раз эти ворота и таранили. Еще два десятка занимались тем, что швыряли камни, причем немаленькие, и ждали, пока ограда будет разрушена. Почему просто не перелезут через ограду, я не понимала. Ведь это великанам вполне по силам.

Люди отстреливались из луков, но толку это приносило мало. Тролли, особенно те, что с тараном, были утыканы стрелами, как еж иголками, что им не мешало долбить дальше. Но с эльфийской стрелой, попавшей в глаз, трудно выжить, и один из троллей, держащих бревно, упал. Эледриэль убила второго. Места павших заняли другие, и удары по воротам продолжились, а те уже начинали нехорошо трещать. Мы со светлой повторили урок еще раз, ожидая, что враг побежит. Но нет, места убитых опять были заняты, и штурм продолжался.

— Странные тут какие-то тролли, непуганые. Они что, с эльфами никогда не сталкивались? — спросил муж.

— Похоже, что нет, — ответила я.

А тролли действительно оказались странными. И умными. Даже более того, вычислили, откуда летят смертоносные стрелы, и с десяток нападавших побежали к нашему валуну. Шестерых мы с Эль подстрелили, пока они приближались, а вот четверо прикрывали глаза дубинами. Нас наверху троллям видно не было, но под ноги это смотреть совсем не мешало. Шкуру горного тролля пробить, конечно, можно, но толку от этого чуть. Тем не менее светлая вогнала одному из них стрелу в шею, я тут же добавила, Эль еще одну, и враг упал раненый, выжить выживет, но на данный момент неопасен.

Тем временем муж тоже вступил в бой, выпустил огненный шар из своего амулета ближайшему врагу чуть ниже живота. Тот заорал, выронил дубину, и его правый глаз тут же украсило оперение моей стрелы. С двумя оставшимися троллями справились быстро. Правда, последний успел-таки швырнуть свое оружие в нашу сторону. Я пригнулась, а вот Эледриэль решила погеройствовать и воспользоваться моментом, чтоб добить этого метателя. Пристрелить, его она пристрелила, но и сама чуть не получила, вовремя ее Дим дернул вниз, но все равно эта дубина пролетела буквально в волоске от ее головы. Преувеличиваю, конечно, но все же светлая рисковала.

— Осторожней, любимая! — прокричал Дим. — Не хочу тебя терять.

— Извини, случайно так получилось, — ответила она, целуя человека в щеку.