— Больше двух лет назад я сама чуть не попала в вашу дружную компанию. Поэтому считайте это моей благодарностью богам за свое спасение. По сути, так оно и есть.

Сказала, а сама подумала: хорошо, что муж не слышит. Уж он непременно заявил бы, что боги тут ни при чем и нечего этих бездельников примешивать к его личным заслугам. Не люблю, когда он так говорит. И хотя я сама, как и все эльфы, ставлю Древо Жизни выше всех прочих богов, но так говорить о них точно не стоит. Могут и услышать. И обидеться. А уж богиня Удачи нам всегда сопутствовала. Правда, именно про нее Ва’Дим ни разу плохого слова и не сказал.

В конечном итоге одна из женщин была передана с рук на руки тому барону из нашей армии, дальней родственницей которому и являлась. Еще за двумя тоже родичи приехали. Людьми они оказались простыми и больших денег не имели, но предложили расплатиться сельхозпродукцией. Поскольку армию кормить тоже было нужно, то никто не возражал. Еще от двух, самых умных, мы, как и планировали, отказались. Пускай сами счастья ищут. И одна сама побоялась отправляться в страшные Проклятые Земли. Очень странно, что только одна.

Еще мы с темной договорились теперь более активно посещать мужа по ночам, чтоб у него посторонних мыслей не возникало. Причем эта идея пришла нам обеим одновременно. Уже и думаем с ней одинаково. Про один раз в неделю мы тогда своего человека не то что обманули, просто рассказали ему о древней традиции, а не о реальных возможностях. По мнению эльфов, изучающих древнюю историю, возникла она в такие далекие времена, когда и магией мой народ толком владеть не умел, а раз в неделю был оптимальным вариантом для гарантированного зачатия. Но когда зашла речь о выполнении супружеских обязанностей, то и я, и темная одинаково опасались, что муж захочет ежедневных близких отношений. Однако наш Дим оказался очень терпеливым и понятливым. Действительно любит нас обеих. Уверена, что ничего страшного не случится.

После окончательного занятия всего замка графские покои в донжоне поделили по-честному. Великому князю Ва’Кошу достался тронный зал. Он все-таки пусть и номинально, но самый главный в этом походе, так что странно было бы, окажись в его распоряжении что-либо другое. А мне перепала спальня. Причем меня самого никто и не спрашивал, все ушастые организовали.

Естественно, по армии тут же поползли слухи, касающиеся моей скромной персоны и графского гарема. Что крайне странно, Эль с Ларой ни опровергать, ни препятствовать их распространению даже не собирались. То ли считали, что подобная слава увеличит мой престиж, то ли, наоборот, боялись, что опровержения только еще сильнее всех уверят в правдивости слухов.

Жены в последнее время в «этом» смысле вели себя куда более активно, чем обычно. И глазки строили, и намеки бросали, и ушками многозначительно шевелили, и вообще. Раньше такое игривое настроение иногда со светлой случалось, а теперь обе. Так разве ж я против? Обеими руками за. Почаще бы они так себя вели.

Вот обеих сразу и постараюсь в постель затащить. До этого они всегда от моих намеков на такое дело отбивались. Посмотрим, как на этот раз выкручиваться будут. Сами ведь начали. Абсолютно уверен, что своей такой активностью старались отвлечь меня от графского гарема, который сами же мне и навязали. Нашли приключения на свои красивые ушки на пустом месте, вот и посмотрим, как далеко готовы будут зайти.

Что до графских наложниц, то у меня и мыслей о них не было. Честно!

Ну, почти не было. Есть там пара, ну, тройка, очень даже симпатичных, насколько я успел рассмотреть издалека, но весь мой интерес был чисто эстетического направления. Правда! При таких-то красавицах женах. Да и фотоаппарата при себе все равно не было, а ничего другого мне не светило.

Забегая вперед, скажу, что ушастые меня все равно перехитрили. Кто бы сомневался. Это когда они были готовы соперничать по любому поводу, управлять ими было совсем нетрудно. А когда заранее сговариваются… В общем, против того, чтобы спать втроем, длинноухие красавицы ничего не имели. От некоторой доли ласк и нежности при этом тоже. Ну а что другое если, так они по-прежнему стеснялись. Однако первый шаг сделан, а ждать я умею. Не то чтобы это стало для меня целью номер один, но такие игры, кто кого перехитрит, делали семейную жизнь намного интересней и насыщенней.

Трофеи же делили несколько дней. Короля с армией на горизонте пока видно не было, так что время имелось. Вторгнись мы именно в королевство и направляйся к столице, его величество наверняка был бы более расторопен, а так, видимо, считал все чем-то вроде внутренних разборок и никуда не спешил.

В чем-то, может быть, и мудрая политика, прийти, когда все уже закончится, чтобы наказать виновных и наградить отличившихся. Обычно награждают непричастных и наказывают невиновных. Вряд ли король будет лучше наших начальников. Хотя кто его знает? Может, и будет. К тому же, по слухам, у короля, кроме сбора армии, возникла еще одна проблема: наследники графа Шера. Магическая связь, конечно, не радио и не телефон, но тоже вещь полезная, а в тех случаях, когда действует рука об руку со слухами, то и всепроникающая. Так что эти самые наследники еще до начала осады замка на всякий случай собрались поближе к трону, вместо того чтобы спешить на помощь попавшему в беду нелюбимому, но влиятельному родственнику. А уж когда узнали о смерти, так вообще с цепи сорвались. Но это, в общем-то, очень хорошо. Чем больше будут грызться, тем нам же лучше.

Кроме графской спальни мне достался еще и кабинет. Подозреваю, что эльфийки его отстояли исключительно потому, что он был по совместительству библиотекой. Хотя, по их же словам, ничего хорошего на полках не имелось. В любом случае, именно в кабинете я обычно и принимал посетителей. Как правило, это были северные князья, у которых возникали конфликты из-за какой-то части трофеев. Что интересно, в таких случаях обращались ко мне куда чаще, чем к Великому князю Ва’Кошу. Успели уже убедиться в моей мудрости (это они сами мне так говорили) и, что самое главное, в беспристрастности в подобного рода спорах.

Правда, должен признать, что тут больше заслуга Эль, которая непременно присутствовала на таких переговорах. Всегда скромненько так сидела с краю стола и делала вид, что ее они почти не интересуют. Северные варвары поначалу откровенно усмехались, но вскоре изменили свое мнение. Зауважали, когда убедились, что эта маленькая длинноухая бестия способна торговаться так, что любой гном от зависти собственной бородой удавится.

Но в этот раз я обсуждал не экономику, а вопросы большой политики с несколькими князьями и баронами, поэтому со мной была не Эль, а Лара. Как только посетители ушли, в комнату сразу же вбежала чем-то очень довольная светлая. Можно было подумать, что нашла в замке никем не замеченную графскую кубышку с золотом и ни с кем не собирается делиться.

— Дорогой, тут к тебе интересный посетитель, — сказала она, чмокнув меня в щеку и занимая свое обычное место.

Темная едва, чуть заметно, поморщилась. Завидует. Вот не может она так открыто проявлять свои чувства, и Эль этим всегда пользуется.

Почти сразу вслед за светлой вошел молодой человек. По одежде и внешнему виду его можно было принять за нищего дворянина, правда, с претензией на благородного средней руки. Ни фуражки яхт-клуба, ни вязаного шарфа, ни штиблет на босу ногу на посетителе не было, но у меня в голове почему-то всплыло предложение про мясохладобойню на паях и не желало улетучиваться. Местный Остап, возможно, был рыцарем или младшим сыном небогатого барона, не получившим от родителя ничего, кроме имени.

— Граф Шер, — с ходу представился он.

Ну, точно здешний Бендер, только лейтенант Шмидт тут какой-то не такой.

— Неужели?! — удивленно спросил я. — А чья тогда голова у нас на воротах висит? Или опять перепутали?

— Там голова моего троюродного дяди, — ничуть не смутившись, ответил посетитель, — самозванца, беспринципного авантюриста и вообще нехорошего человека.