— Если о том, кто из вас моя первая жена, а кто вторая, — скромно сказал я, — то позвольте решать это мне самому. А если о том, в какой очередности собираетесь исполнять свои супружеские обязанности, то я готов выслушать все конструктивные предложения.

А вот этого они точно не ожидали: оказывается, я тоже хитрый и давно все знаю. Даже забывают противиться тому, что я их больше одну к другой прижимаю, чем к себе. Хотя и к себе, конечно, тоже.

— Ну ладно, — предложил я им, — время до вечера у вас в любом случае есть, решить успеете.

— А если не успеем? — спросила Эль.

Странно, самого предложения не стала оспаривать ни та, ни другая и, похоже, не собирались этого делать. Хорошо это или плохо? Может, давно уже для себя все решили? Вот только что именно? То, что ни за что не лягут с человеком в постель, или наоборот?

— А вот если не успеете, то лично я совсем не против и с обеими сразу, — ответил я и с сожалением отпустил хитроухих эльфиек.

Обе смущены и на меня не смотрят, только друг на друга поглядывают. С обеими сразу мне вряд ли светит при любом их решении, это понятно. Ушастые — консерваторы еще те. Я, конечно, не эмпат, как многие эльфы, но одну вещь сегодня, похоже, понял. Против реального замужества со всеми обязанностями эльфийки ничего не имеют, и сегодняшний спор был не чем иным, как попыткой поделить меня, любимого. И похоже, что в самом буквальном смысле. Не поделить буквально, а любимого.

Эльфийки наконец-то решили признаться Ва’Диму, что уже давно являются его женами. Совесть, наверное, замучила (хотя откуда у эльфов совесть? Когда боги ее раздавали, эльфы всем народом в очереди за гордыней стояли, многие вообще по несколько раз взять успели и теперь именуют ее достоинством). Но перед тем, как идти признаваться, эльфийки решили выяснить вопрос — кто из них главная, то бишь первая, жена, а кто — вторая. Нет, я не подслушивал — мы, гномы, вообще в чужие семейные дела не лезем, не принято это у нас. Просто бесстыжие эльфийки орали, наверное, на весь лес, причем сначала на общем языке, и только потом перешли на свой, эльфийский. И так кричали до тех пор, пока человека не разбудили (наверняка этого и добивались). Нет бы сначала накормить, а потом просто обо всем рассказать, без криков и лишнего шума — так ни одна из них про завтрак вообще даже не вспомнила. Какие из них хозяйки после этого? Правильно, никакие! Да ни один бы гном себе такую в жены не взял! Только вот люди гномьим здравомыслием никогда не отличались, особенно когда речь идет о женщинах. Вон мастер Ва’Дим, до чего умен, а туда же. Как будто не мог бы найти женщину своего народа. Никогда не смогу понять, почему человеческих мужчин на эльфиек так тянет? А те, бесстыжие, и пользуются чужими слабостями.

Потом, разбуженный, наконец, скандалом, из палатки вылез сам Ва’Дим и тут же очень сильно их удивил. Оказывается, он уже давно знает, что обе ушастые ему женами приходятся. Я еще до Проклятых Земель понял, что этот человек намного умнее и образованнее, чем хочет казаться, — простой дикарь так много о технике знать не может. А вот до глупых эльфиек до сих пор эта истина дойти не способна. Отсюда и проистекает большинство их проблем — только вот трудно эльфу признать кого-нибудь умнее себя. И ладно бы из-за этого проблемы были только у них самих, так ведь и для окружающих создают ничуть не меньшие. Светлая сразу после неожиданной новости на охоту побежала, вспомнила-таки про обязанности. Может, и выйдет из нее какой толк, хотя и навряд ли. Из темной тем более, она вообще только драться и умеет.

А вот у человека с темной явно намечается серьезный разговор. Не люблю я чужие семейные дела: споры, выяснения отношений и тем более скандалы. Поэтому заявил, что хочу прогуляться по лесу (глаза б мои этих лесов не видели, так они мне надоели за последнее время), чтобы спокойно подумать там о некоторых важных делах, и тоже ушел.

И подумать есть над чем. Прежде всего: а зачем я вообще с человеком и его эльфийками путешествую? Сначала-то понятно — тогда нужно было бежать от людей графа, причем совсем не важно, куда и с кем. А потом? Не ради приключений же? Приключения — это, конечно, хорошо. Для людей! Это они их постоянно ищут на свою голову, а куда чаще — на задницу. Все их книги только о странствующих рыцарях и приключениях. В эльфийских книгах и то здравомыслия больше. А уж в гномьих… Мы, гномы, этого не любим. Среди нас, конечно, тоже беспокойные попадаются, вот они с караванами чаще всего и ходят. Как я, например. Не был бы таким — сидел бы сейчас у себя в горах, в мастерской работал и ни о каких путешествиях даже не думал. Но караван — это совсем другое дело, он за прибылью идет, а не за приключениями. Вот и я с человеком за прибылью иду, а еще за знаниями. Сказал бы кто, что гном будет по крупицам собирать технические знания, случайно оброненные человеком, — долго бы смеялся. А теперь уже и привык даже. И о первой прибыли станет известно в ближайшем городе с приличным гномьим банком. Раньше результатов я просто не узнаю. Нет, все по-честному: половина будет положена на счет мастеру Ва’Диму — мы, гномы, в таких делах никогда не обманываем! При торговле запросто три шкуры сдерем и скажем, что так и было, а в совместных делах — нет. И совсем не важно, что заранее не договаривались.

Ну все, пора было возвращаться, надеюсь, они там договорились уже. Лично я считаю, что раз вышла замуж, то и веди себя как положено жене. Так нет, понапридумывают себе проблем. Одно слово — эльфы. Все у них не как у гномов. И даже не как у людей.

Когда светлая умчалась на охоту, а гному вдруг захотелось погулять, я решил поговорить с Ларой на тему супружеского долга, а вернее — постельных супружеских обязанностей в понимании эльфов. Не знаю почему, но задавать такие вопросы Эль я стесняюсь, хотя и сплю с ней в одной палатке, а вот с темной запросто могу и откровенно поговорить. Располагает она к этому, что ли?

— Скажи, Лара, как у вас, эльфов, с этим самым, ну, с супружескими обязанностями?

— Почти так же, как и у людей, только намного реже, — ответила она.

Ну вот, так я и думал: сейчас скажет, что только раз в год, да и то — если звезды правильно расположатся, луна непременно полная, в лесу на специальной поляне расцвел особый цветок, день недели четверг, недавно прошел дождь и на горе некое ракообразное издало звук, в простонародье именуемый свистом.

— И насколько реже? — с подозрением в голосе спросил я.

— Самое частое — это раз в неделю.

— Ну, это не так страшно, — с облегчением проговорил я, — заведу себе еще пять эльфиек и смогу жить полноценной жизнью. И вам хорошо, и мне. Все довольны, и никаких семейных скандалов.

Лара даже не знала, возмущаться такими моими планами или сразу по голове бить чем-нибудь тяжелым. Хотя она и нетяжелым может ударить так, что мало не покажется. Как-то анекдот про каратэ рассказал, так она без всяких обезьяньих ужимок толстенный сук ладонью перебила. Но поскольку под рукой у нее ничего такого нет и драться она вряд ли будет, я продолжил развивать свою любимую тему:

— Только не нужно говорить, что другие эльфийки за меня не пойдут, — заранее предупредил я ее возражения. — Вы с Эль ведь пошли, да еще и хитрую комбинацию придумали по охмурению меня, невинного. Это надо же — сначала герб как бы в шутку мне нарисовали, потом протолкнули его в королевской канцелярии, несмотря на все сопротивление честных чиновников, а затем активно это скрывали, чтобы я ничего не заподозрил и не смог развестись.

— Вот как?! Интересная интерпретация событий, — произнесла отошедшая от возмущения Лара. — Но в любом случае еще на пять эльфиек можешь не рассчитывать.

— А на четыре? — с показной надеждой в голосе спросил я.

— На четыре тоже. И вообще, я все Эледриэль расскажу!

— Испугала ежика голой… Ну, в общем, очень испугала. Ты думаешь, Эль нас сейчас не подслушивает?