Быстро вырубила двоих оставшихся, которые имели претензии лично к нам, и приготовилась защищать своего подопечного. Вовремя! К Ва’Диму уже было полез один из вновь присоединившихся к веселью, но получил в морду вином из кубка (князь хоть и не пьет, почти всегда заказывает для приличия, странный он, что не маг, точно знаю). Не стала дожидаться и добавила еще. Нет, не вина, но в морду. Затем отбилась еще от двоих, потом…

Жаль, в этом мире нет газет. Для полной картины только и не хватало номера какой-нибудь «Таймс» или «Правды», что, пожалуй, даже лучше. Изображал из себя невозмутимого английского джентльмена, пока хвостатая развлекалась. Когда велась локальная драка, это было совсем нетрудно. Но постепенно конфликт неудачливого ухажера и его команды с неординарной женщиной стал переходить в общую свалку, от участия в которой у меня было крайне мало шансов уклониться.

Однако повезло. В обеденный зал начали врываться стражники и разнимать дерущихся. Их, по всей видимости, вызвал хозяин гостиницы. Так что мне удалось остаться за столом до самого окончания конфликта. И даже не быть арестованным, в отличие от некоторых самых рьяных. А вот отвертеться от оплаты части убытков, увы, нет. Ну что же, раз нельзя предотвратить, следует возглавить.

— Полностью признаю свою вину в уничтожении того табурета и готов оплатить его стоимость, — гордо заявил я. — Князь Вадим всегда и за все платит!

— Но кроме того… — начал было хозяин гостиницы.

— Разве я сломал еще что-то? — совершенно искренне удивился ему в ответ.

— Конечно, нет! — тут же заявил хозяин. — Но…

— Вот именно, — перебил его я. — Сидел, спокойно обедал, никого не трогал, в драке не участвовал, не был, не состоял… Все так быстро произошло, что я вообще ее, можно сказать, не заметил.

— Да, это так, — продолжил гнуть свою линию хозяин заведения, — но твоя спутница…

— А что спутница? — еще больше удивился я. — Слабая беззащитная девушка, на которую напали, будто мы не в приличной гостинице, а в дешевой портовой таверне. Правда, Анжела? — спросил я уже у нее.

Нужно было видеть выражение лица этой самой «слабой и беззащитной девушки», когда она услышала такую свою характеристику. Быть неординарной ей понравилось куда больше. Хозяина заведения сравнение с дешевой забегаловкой возмутило и то меньше. Мы еще немного так попрепирались, а потом я его удивил. Мягко говоря. Потому что взял и оплатил почти все убытки. Правда, на двух условиях. Во-первых, такого больше не должно повториться, во-вторых, он всем и каждому будет рассказывать, какой же честный и благородный этот князь Ва’Дим, взял и полностью расплатился за поломанную табуретку!

А если за все остальное у хозяина получится повторно содрать деньги с других виновников, то это уже его личное дело. Я в любом случае возражать не стану. Трактирщику такая идея, разумеется, крайне понравилась, и отношение к нам с Анжей сразу же и до конца пребывания в городе стало как к самому настоящему князю и его свите.

Мы с хвостатой остались в не так уж и сильно разгромленном зале одни и принялись обсуждать дальнейшие планы.

— Сегодня найти корабль уже не получится, — без особого сожаления объявила она.

— Нанять отряд для прохода через орочьи степи тут, похоже, тоже будет непросто, — предположил я.

— Это если выбирать людей, — ответила спутница.

— А кого же еще?

— Самих орков. Взять отряд побольше, и они нас через все степи проведут. Главное, не ошибиться и выбрать из нужных племени и клана.

— Идея действительно интересная, — признал я. — Если не найдем подходящего корабля, то придется так и сделать.

— Тогда я уже начну спрашивать, — тут же с энтузиазмом ответила спутница.

— Так уверена, что корабля не будет?

— Нет, но наемники нам в любом случае понадобятся, неважно, пойдем ли мы через степи или поплывем выяснять отношения с красными орками.

Тут я был вынужден согласиться с ее логикой. Не вдвоем же лагерь и корабль красномордых штурмовать?

Однако в сегодняшних событиях имелись и положительные стороны. Хозяин гостиницы стал очень хорошо к нам относиться не только на словах, но и на деле. Вон, даже когда вечером заказали купальню, он туда трех девиц пригнал. Симпатичных! Причем блондинку, брюнетку и рыжую. Не эльфийки, конечно, но и лишним весом ни одна из них не страдала.

— И почему мне так не везет?! — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Пришлось выпроваживать красавиц, так как на этот вечер у меня в планах была фотосессия с хвостатой. С планами я бы еще как-нибудь договорился и перенес на следующий раз, но данного обещания нарушать не собирался. Однако я все же намекнул, что в следующий раз…

Анжа против фотографирования ничего не имела. Как во время тренировок, так и при купании. А учитывая, что таких глупостей, как бикини, она вообще не признавала… В общем, фотосессия получилась очень даже неплохой. Вот только мои хитроухие вряд ли согласятся ее «распечатывать», а других фотолабораторий или принтеров тут, увы, нету. Правда, это меня не удержало от планов в следующий раз не прогонять и троицу красавиц.

После купальни хвостатая намекнула, что не против и постель со мной разделить. Предложение, конечно же, было весьма заманчивым, но я героически воздержался.

На следующее утро на повестке дня стояла почта. Она, как ни странно, в этом городе имелась. Ну, не совсем почта, но нечто выполняющее и подобную работу. Кроме всего прочего. Так что я отправился туда, а Анжа убежала искать подходящих наемников.

Вообще-то, в этом мире почтовые услуги развиты довольно слабо. Единой системы нет вообще. В большинстве королевств имеются коронные курьеры или их аналоги, но частную корреспонденцию они, как правило, не берут. А там, где берут, стоит это дело дорого и работает нерегулярно. Всегда приходится дожидаться, пока королю или еще кому из его окружения вздумается послать гонца в нужную сторону.

Эльфы вообще в почте не нуждались, поскольку у них имелась магическая связь между их лесами и рощами. Причем почти неограниченная, так как поддерживалась практически халявной энергией от Древа Жизни. У гномов между их банками тоже магическая связь имелась. Правда, бородатые еще и перевозками ценностей и документов занимались, но попутных писем у посторонних не брали, что странно, учитывая прием денег практически у всех желающих.

Остальным же приходилось выкручиваться, как придется. И это в относительно нормальных государствах. Тут же с почтой дело обстояло еще хуже. Довольно регулярная и даже надежная связь с некоторыми такими же портами имелась, а дальше уже как получится. Но, как ни странно, было налажено сообщение и с некоторыми сухопутными городами. В числе прочих в их списке имелись и Волкодав с Пограничным.

Вот в последний я письмецо и отправил, а уж оттуда до Проклятых Земель точно дойдет. Весь вопрос — когда?

Хотел начать чем-то вроде: «Любезная Екатерина Матвевна»… но поскольку «Белого солнца пустыни» мои ушастые все равно не смотрели, то юмора точно не поймут и не оценят (хотя если бы даже и смотрели, подозреваю, тоже не поняли), так что решил не придуриваться и написал следующее: