— Надо же! — делано удивилась темная. — А я и половины от этого не могу, но при этом считаю, что обладаю вполне приличными способностями в данной области.

— Так как мы его тогда найдем? — не поняла Ли.

— Просто, пешком, вокруг, сканируя, как ты говоришь, через каждые десять метров, а где нужно и чаще.

Спиралью вокруг графского замка мы, разумеется, не ходили. Хотя древняя эльфийка и предполагала именно такой вариант. Странная она, в самом деле. Тайный ход потому и называется тайным, что выход из него в любом месте сделать нельзя. Не объяснять же ей, как маленькой, такие простые истины? Неужели в их времена ничего подобного еще не умели строить? И это она нас дикарями считает, хотя вслух и не говорит. А холмов и оврагов в приемлемой досягаемости не так уж и много. С них и начали.

Все ближайшие подходящие точки оказались пустыми. Так что пришлось проверять и те, которые подальше. Немного побродили по лесу, но вход в подземелье все же нашли. Он был расположен крайне удачно. Рядом с лесной дорогой, буквально в нескольких шагах, и при этом так, что вряд ли кто туда сунется. Мы бы точно не полезли, если бы специально не искали. В самом деле, кто захочет переться в заболоченный овраг? Никто. Разве что только и исключительно сдуру.

Лирмилиэль просканировала землю вокруг, удовлетворенно кивнула и заявила:

— Там внизу есть естественный грот, от которого отходит уже, несомненно, искусственный ход, так как кирпичи, которыми он выложен, в природе обычно не встречаются.

— Через это болото должна быть секретная тропа, — предположил муж.

И глубоко ошибся. Не было никакой тропы. Вообще. Хочешь пройти — лезь по колено, а где и по пояс в грязь и трясину. Грот тоже не являл собой сухого и уютного убежища, а встретил нас все той же грязью. Естественно, никакой магической защиты или ловушек, по которым можно было бы обнаружить это место. Все сотворено природой, и тот, кто выбрал место, точно рассчитал, что ни один разумный просто не захочет сюда лезть.

Ход явно был рассчитан на эвакуацию в самом крайнем случае, а не на то, чтоб через него от жены к любовницам бегать. Что до грязных и мокрых штанов, так их потом и выстирать можно. Это что касается людей, я вообще сразу вычистилась с помощью бытовой магии, несмотря на то что еще предстояло через это болото обратно лезть. Не люблю быть грязной даже недолго, как, впрочем, и все эльфы, если надо, лучше потом еще раз почищусь. Древняя Ли, кстати, сделала то же самое, но как-то неуклюже. Не привыкла она к такому использованию магии, хотя и умела.

Вообще в том, что подземный ход выводил в самое настоящее болото, не было ничего удивительного. Ведь раньше у графа имелся еще один, соединяющий замок с городским дворцом. Этот, явно резервный, выглядел вообще заброшенным. Хотя только на первый взгляд, а если присмотреться внимательней, можно было сделать вывод, что обвалов впереди мы не найдем, а какую-нибудь ловушку очень даже запросто.

О том, кто пойдет штурмовать замок изнутри, у нашей компании возник жаркий спор. По поводу нас с Лирмилиэль не было никаких сомнений, боевые маги в таком деле просто необходимы, иначе нет смысла и начинать.

— Никуда я тебя одну не отпущу! — тут же заявил муж.

— Я не одна, со мной будут Ли и воины.

— И много ты их сможешь взять? Двух? Трех? Или целый десяток?

— Столько, сколько понадобится, — ответила ему я.

— В любом случае, без меня — значит, одна! Остальные не считаются.

Приятно, конечно, когда муж обо мне так заботится, но нужно признать, что воин из него далеко не самый лучший, и это мягко говоря. Хорошо хоть магическими артефактами владеет, так что совсем бесполезным в бою назвать нельзя.

— Тогда я тоже иду, — заявила Эледриэль.

Интересная у нас семейка, дружная. Но как раз против светлой я ничего не имела. Маг жизни нам очень даже может пригодиться, а уж Дима я без нее точно не взяла бы. Если вдруг ранят, то хоть будет кому сразу же помочь.

Еще какое-то время спорили, а потом муж выдвинул свой главный аргумент:

— Вы два моих длинноухих чуда, я вас обеих очень люблю и ни одну терять не собираюсь. Есть возражения?

Возражений, естественно, не было. Приятно быть чудом, даже длинноухим, куда приятней, чем ушастым, а уж любимым чудом — тем более.

— Так что на любое действительно опасное дело будем идти только вместе, — продолжил тем временем Дим, — и если уж очень припрет, у нас в запасе есть последний аргумент.

Это он про тот эффект, что получается при смешивании нашей крови. Не хочу! Неприятно даже вспоминать! Было очень больно, и дело не только в боли как таковой. Однако нужно признать, что в качестве последнего довода более чем эффектно, да и эффективно также. Светлая вон тоже поняла, о чем речь, и недовольно морщится. Тут мы с ней абсолютно единодушны. Обо всем этом я мужу и рассказала. Добавив, что врет, будто любит, а сам нас совершенно не жалеет, раз такое предлагает.

— Я тоже так думаю, — поддержала меня Эледриэль.

— Так разве ж я против? — удивился он. — Только за. И предпочел бы никогда не попадать в ситуации, когда нам придется этим пользоваться. Но лучше иметь и пусть не пригодится, чем не иметь, когда понадобится. А как только покончим с графом, так сразу к себе домой в долину и будем там жить долго и счастливо.

Хорошее предложение. Пусть только попробует потом заикнуться о необходимости куда-либо съездить лично, мы со светлой тут же ему напомним это обещание.

— Как правильно сказал один великий полководец: нормальные герои всегда идут в обход, — толкнул я речь перед нашим маленьким отрядом, собравшимся лезть в подземелье.

— Что за полководец? — сразу же заинтересовалась Лара.

— Бармалей, — с совершенно серьезным видом ответил я. — Не слышала? Нет? Странно. Великого ума человек. Правда, больше известен как пират.

Шутки шутками, но пора было лезть в болото. Именно оно мне про песенку из фильма и напомнило.

Отряд был действительно маленьким: я, обе мои ушастые жены, Ли, Нур и еще четверка надежных наемников. Им всем пятерым выдали приличные защитные амулеты, изготовленные рыжей. Зара не участвовала, она осталась с отрядом, для того чтобы имитировать штурм замка и отвлечь таким образом внимание от нашего проникновения, так как в беспорядке боя такое сделать куда проще. Этим должен был заниматься не только «Мифриловый дракон», но и большая часть нашей армии. А если нам удастся, в смысле, когда у нас получится, имитация плавно перейдет в настоящий штурм. Еще у входа в тайный ход на всякий случай поставили десяток воинов, чтоб не оставлять тылы совсем уж неприкрытыми.

— В обход идти, понятно, не очень-то легко, не очень-то приятно и очень далеко… — бормотал я себе под нос слова из бармалеевской песенки, топая по заболоченному дну оврага, местами проваливаясь по пояс, а один раз, неудачно поскользнувшись, почти по шею.

В гроте, вход в который можно было обнаружить только подойдя вплотную, как и ожидал, оказалось чуть получше. Грязь, во всяком случае, выше колена нигде не поднималась. Лаз в подземный ход был хитро замаскирован, а вернее, располагался в таком месте, куда меньше всего хотелось соваться. Но мы сунулись и вскоре, вымазанные с ног до головы в болотной жиже, (особенно я) стояли на относительно сухом участке.

Я сказал «вымазанные»? Хитрые эльфийки давно уже очистились. Только что были такими же замурзанными, как и все, и вот уже стоят чистенькие. Потом Эль с Ларой так же быстро и аккуратно привели в порядок и меня. Потом обреченно, даже напоказ, тяжело вздохнули, явно для меня, и проделали то же самое с пятью наемниками. Но тут точно не старались. Однако воины так не считали и были вполне довольны: главное, что грязь и вода в бою не помешают, а остальное — ерунда. Авторитет моих ушастых жен после такого в среде наемников должен был непременно подняться. А вот Ли почему-то в этом деле активного участия не принимала. Гордая? Это вряд ли, не замечал я за ней такого. Значит, просто не очень-то и умела.