Выдавая бывшим наложницам оружие, а также кое-какие защитные амулеты, и еще тем, кто пожелал, броню, мы делали это больше для успокоения. Места опасные, мало ли что. И вот теперь выяснили, кто умеет и готов всем этим пользоваться.

— Как тебя зовут, красавица? — спросил Ва’Дим сегодняшнюю героиню.

— Анжа, — просто ответила она.

— Анжела, значит, — усмехнулся чему-то своему князь. — Что ж, тебе очень подходит это имя, похожа, особенно рожки, да и хвост тоже.

Та только пожала плечами.

— Хочешь вступить в мою дружину?

— Можно, — ответила она, — если, конечно, оружие нормальное дадите, а не то, что никто другой не захотел брать.

— Дадим, — ответил Дим, — в оружии у нас недостатка нет.

— Вот только не знаю, получится ли из нее воин, — вставила я.

Анжа только хмыкнула в ответ. Если не применять магию, то я бы с ней не справилась, и мы обе это прекрасно поняли.

— Почему? — спросил муж.

— Есть такое слово — дисциплина. Даже воину-одиночке может оказаться полезной, а уж для дружинника просто необходима, — стала читать прописные истины я.

— Я о ней тоже слышала, — ответила рогатая, — но пока удавалось обходиться.

— Понятно, — констатировал Ва’Дим, — если от твоих выходок не будет страдать никто, кроме тебя, то можешь обходиться и дальше.

— Пока никто не страдал, — самоуверенно ответила авантюристка.

Вообще-то в армии мне такие не очень-то и нужны, однако ничего не поделаешь, так как первое время в основном именно такие и будут. Другие в Проклятые Земли просто не полезут.

Подробные итоги ночного нападения мы подвели только утром. Понятно, что в темноте было важнее восстановить оборону и оказать помощь раненым. Единственной невосполнимой потерей был убитый воин из северных варваров. Еще восемнадцать ранено. Половина совсем легко, половина средне и высокой степени тяжести, как сказал Дим (проскакивают у него порой странные выражения).

Нападали на нас какие-то полуразумные двуногие ящеры. Звери оружия обычно не используют, даже если это примитивные дубины. Твари оставили на поле боя сорок восемь тел. Так что пришлось поработать, отрубая им головы и вообще разрубая на части. Мало ли что, вдруг поднимутся. После успешно отбитого нападения ощущение, что за нами постоянно наблюдают, не исчезло и даже не ослабло. Сложилось впечатление, что нас просто проверили или испытали на прочность.

— Я тоже чувствую, хоть ни разу не маг, — согласился со мной муж. — С тем, что, возможно, это была только проверка, также согласен.

— Необходимо будет усилить бдительность, — констатировала я.

— Придется. Ту же Анжу назначим в охрану, — высказал мнение о своем понимании усиления бдительности человек.

Я спорить не стала, хотя девица мне и не нравилась.

Пока одни разбирались с трупами врагов, другие готовили место для погребения погибшего воина, Эль с Ли исцеляли раненых бойцов. Среди последних нашлись идиоты из легкораненых, что пытались отказаться. Мол, и так заживет. Действительно, полные идиоты! Это же Проклятые Земли! Тут от любой царапины могут быть непредсказуемые последствия. А уж если она нанесена нечистью… Раненых светлая с древней все-таки исцелили всех без исключения. Легких и средних вообще сразу на ноги поставили, а тяжелые вернулись в строй через несколько дней.

Погибшему воину был собран погребальный костер. Северные варвары и так практикуют этот способ, особенно для павших в бою, а уж тут, в Проклятых Землях, где мертвецы встают после смерти, он являлся самым естественным. И голову отрубать не пришлось, что тоже важно.

Дальше так и шли. Крупных нападений нечисти больше не было, но время от времени нас беспокоили, не давая расслабиться. Мы со светлой иногда развлекались, устраивая небольшие скандалы, а наш муж веселил весь отряд, рассказывая по вечерам свои анекдоты. Тут во всем гномы виноваты; как узнали, к кому на работу нанялись, так чуть ли не в тот же день начали приставать с просьбами рассказать что-нибудь новенькое. Коротышки — они такие, никакого представления о культуре и этикете. Ни у кого другого просто не возникло бы в голове и мысли лезть с такими предложениями к князю.

Ва’Дим и нас со светлой в это дело втянуть пытался. Уговаривал, чтобы по вечерам что-нибудь пели. Но тут он не угадал! На королевском приеме или в узком кругу еще можно, а перед всей дружиной и обозом — нет. Хватит того, что он княжеский престиж перед простыми воинами роняет.

Еще постоянно попадались следы прошедшего до нас отряда. Они тоже вырубали мешающие деревья и кустарник и вообще по мере сил пытались делать дорогу хотя бы условно проходимой. Не так капитально, как нанятая нами бригада гномов, которая пусть и не везде, а только там, где позволяли условия, но производила ремонт на совесть, а они лишь бы хоть раз пройти. Однажды попалась полностью развалившаяся телега, не выдержавшая испытания дорогами Проклятых Земель. У нас, кстати, тоже имелось несколько таких, требующих ремонта чуть ли не каждый день. Давно решили, после первой же поломки посерьезней бросим там, где сломаются, перегрузив вещи на идущих налегке вьючных животных. Но пока ремонт требовал времени меньше, чем такая перегрузка, поэтому ее и не производили.

Трижды встречались пепелища погребальных костров. Один вообще был на несколько человек. Судя по всему, им везло меньше, чем нам. Или нас просто защищает немалая численность?

А вот следов своего Ужаса Летящего На Крыльях Ночи и его табуна я так и не увидела. Хотя это ничего не значит, они могли пойти и другим путем. Даже, скорей всего, вожак повел табун знакомой дорогой, через тот перевал, что напротив орочьих степей. Ничуть не удивлюсь, если выяснится, что они вообще первыми до долины добрались, обогнав в том числе и отряд Гилии. Эльфийские кони способны преодолевать большие расстояния вообще без отдыха, а уж если налегке, то тем более. В любом случае мы уже скоро должны были добраться до перевала, а потом до долины и там все узнать.

Возле самого перевала, вернее, на подступах к нему, валялись разбитые остатки двух телег. Значит, отряд Гилии все-таки дошел. Дальше нечисти не должно быть, во всяком случае, в прошлые разы мы ее не встретили ни здесь, ни на другом перевале. Ну а опасность самих горных троп — вещь вполне терпимая. Вывихнутая нога или еще что-то в том же роде — дело поправимое. От этого не умирают. Или умирают те, кому очень не повезло, однако для всего отряда опасности больше не было.

То же самое теперь можно было сказать и о нас. Дошли! Впереди еще недели труднейшего пути через плохо проходимые горные тропы при полной загрузке, но все равно дошли. Четыре свои телеги, те, что были в самом аварийном состоянии, бросили здесь же, полностью перегрузив все имущество на лошадей и мулов.

— Если так и дальше пойдет, то через какое-то время тут образуется настоящее кладбище погибших телег, — наполовину в шутку, наполовину всерьез заявил я.

— Не образуется, — ответила хозяйственная Эль. — Если расчистим перевал, то ничего бросать не станут, а если нет, то оставлять будут мало, да и это на дрова уйдет.

— Какая разница? — спросила Лара. — Куда важнее то, что тут уже закончились Проклятые Земли!

— Странно, — ответила светлая, — в прошлый раз они тянулись на пару дневных переходов внутрь перевала.

— Радоваться нужно, — сказал я.

Эльфийки почему-то моего оптимизма не разделяли. По их мнению, все непонятное — опасно. А я вовсе не против, когда это непонятное в нашу пользу. Когда понятное против нас, гораздо хуже. Так им и сказал. Разумеется, не одобрили, но и крыть тоже было нечем.

— Ты у нас в семье самый умный, — объявила Эль.

— И мы всегда с тобой согласны, — добавила Лара.

Ага, как же. Это они таким образом научились выражать несогласие. И ведь не поспоришь!

Весь день мы упрямо пробирались вперед. Ведь в отряде, который вела Гилия, телег должно было быть ничуть не меньше, в том числе и боевые гномьи повозки. А раз как-то прошли они, то и мы сумеем. За первый день, правда, мы прошли довольно мало, но при этом столько же, сколько Гилия и ее спутники за целых три. Во всяком случае, нам попались следы трех ночных стоянок, на последней из которых на ночлег остановились и мы сами. Уж больно место было удобным. С разницей в скорости все было понятно — они медленно пробирались через завалы, расчищая их, а мы пользовались достигнутыми результатами. Один раз наткнулись на лагерь у речушки, обнесенный частоколом, в котором частично были сожжены, частично разнесены чуть ли не в щепки стены.