Справедливость восторжествовала!

И не только потому, что тут она, как, впрочем, и везде, всегда на стороне самых сильных армий. Прежде чем мы согласились на военное сотрудничество, Эль этого Ва’Мура проверила с помощью магии разума. Мало ли что, вдруг простой аферист, решивший оторвать себе кусок с нашей помощью, или, того хуже, — агент разбойников, которого те захотели внедрить в наш отряд для сбора информации и последующего нападения. Но нет, все в его рассказе было честно. Два микрокняжества более сотни лет жили мирно, и только новому правителю Правого берега вздумалось стать Великим князем.

Как их обоих до сих пор никто из соседей посильнее не завоевал? Загадка. Наверное, потому, что на фиг они никому не нужны даже даром. Так что, когда князь Ва’Мур честно предложил мне забрать княжество Правый берег в мое полное владение, я, конечно же, сразу отказался.

— Спасибо, но, может, стоит назначить на эту, несомненно, ответственную должность кого-нибудь более знакомого со здешними реалиями? — посоветовал я. — А то рыбный промысел — не мое призвание, никогда не имел с ним дела, могу и не справиться. Тем более что княжество и так не из богатых, а при неумелом управлении может вообще разориться.

Ва’Мур не понял иронии или, скорей всего, мудро решил не обращать на нее внимания, а также не стал обещать, что в случае необходимости поможет советами и окажет всяческую поддержку, вместо этого тут же выдвинул, по его мнению, идеального кандидата на оказавшееся вакантным место.

— Мой младший сын Ва’Мир полностью соответствует всем высказанным тобой пожеланиям, — начал он, — родился и вырос в этой бухте, знает и умеет все, что нужно. Лучше него только мой старший сын Ва’Мар, но он когда-нибудь должен будет занять мое место.

— Ва’Мир так Ва’Мир, — согласился я.

Новый правитель деревеньки тут же принес мне присягу как Великому князю. Я совершенно не ожидал такого поворота событий и как-то машинально ее принял. На свою голову, не иначе. Ведь когда эльфийкам рассказывал, что стану Великим князем, делал это исключительно шутки ради. Теперь как бы похитрее выяснить, какие тут обязанности налагаются на Великих князей. Особенно если эти князья не очень-то и стремятся править своими вассалами. Оказалось, что если такой князь живет дальше недельного плавания на корабле, то практически никаких. Уже хорошо.

— Только должен вас честно предупредить, я живу намного дальше и не думаю, что вообще когда-нибудь появлюсь в этих своих владениях. Не по пути мне эти земли совершенно.

Но их такое мое признание ничуть не расстроило, даже наоборот. Мало того, узнав об этом, и сам князь Левого берега принес мне такую же присягу. И я таким образом стал чем-то вроде английской королевы — австралийцы с канадцами ее тоже очень уважают в качестве главы своих государств, пока она сидит где-то в Англии и к ним не лезет.

Погостив в своих новых владениях один день, наутро я попрощался с вассалами и отдал приказ отправляться в дорогу. А вскоре настала пора прощаться и с кораблями. Высадились в ближайшем крупном порту по пути на восток. Драккары взяли курс обратно на запад, а мы решили дальше идти пешком, тем более что до перевала не так уж и далеко.

Остались последние дни пути по землям северных варваров. Как же мне тут надоело! И как здесь вообще эльфы живут? А ведь живут. К острову темных мы даже близко не подплывали, так как с самого начала старались держаться поближе к континентальному побережью или вообще идти по твердой земле. Говорят, на том острове климат намного лучше, теплее. Кроме магии там еще и горячие источники имеются, так что привыкнуть, наверное, можно. Отдохнуть бы там недельку-другую, но кто меня, изгнанную, туда пустит? Максимум на день, да и то по очень важной причине. Поэтому можно сказать, что почти и не жалею.

Чем больше я размышляла над тем бардаком, который устроили у себя северяне с торговлей и навигацией, тем больше склонялась к мысли, что он вовсе не так глуп, как выглядит на первый взгляд. И причина тут не только в том, что каждый желает быть посредником и заработать. Давно бы их уже завоевали, хоть всех сразу, хоть по частям, а так никто сюда и лезть не хочет.

Последний город на этой стороне перевала был совсем не маленьким. Местный центр торговли и вербовки наемников. Если в самих землях и морях северных варваров купцам и чинили всевозможные препятствия, то тут, наоборот, к ним относились со всем уважением и даже никаких налогов не взимали. Торгуй в свое удовольствие. Что многим и компенсировало неудобства. Собственно, нас этот город не интересовал. Просто собирались остановиться тут на пару дней, чтоб передохнуть. Но неожиданно пришлось задержаться на более длительный срок.

Рыжая, замаскированная под светлую, еще сверху личину человеческой женщины надела и отправилась в местную воровскую гильдию. У нее, оказывается, имелись все нужные пароли, вот и решила сходить поспрашивать, вдруг что интересное узнает. Не одобряю я ее таких связей, даже если они иногда и приносят пользу. Единственное утешение, что она так светлых позорит, а не темных. Но нужно признать, что вернулась она с действительно важной информацией. Хотя мы все это и так бы узнали, пусть и немного позже.

— Один местный князь решил повоевать, — сообщила она. — Собрал дружину более чем в три сотни воинов и теперь активно вербует наемников для ее увеличения. Ищет прежде всего тех, кто согласен воевать не за твердую плату, а за предполагаемые большие трофеи. Даже в гильдию воров обращался, но там таких предложений вообще не любят, а если за что берутся, то предпочитают получать деньгами и желательно вперед.

— Так тут и воров в армию вербуют? — удивился Дим.

— Нет, разве что для разведки и подобных дел, — ответила Лирмилиэль.

В общем-то, ничего необычного, хотя и не такое уж частое явление (как военный налет северных варваров на южные королевства, так и использование некоторыми правителями членов ночных гильдий для кое-каких щекотливых поручений).

— Пускай себе воюет с кем хочет, нам-то что? — подвел итог муж.

— Только вот очень уж неудачно совпал его военный поход с нашим выходом из северных земель, — ответила я. — Во-первых, эта банда может решить и нас по дороге ограбить, чего нам, по понятным причинам, совсем не нужно. Во-вторых, те, на кого они нападут, запросто могут принять нас за союзников этого князя, что тоже не самый лучший вариант.

— Да и вообще, передвигаться по территории, на которой идет война, не самое большое удовольствие, — добавила Эледриэль.

— Понял, не дурак, был бы дурак, не понял бы, — вставил одну из своих присказок Дим. — Но и отсиживаться тут, дожидаясь окончания этой авантюры, нет ни малейшего желания, мы и так в этих землях слишком уж надолго задержались, и чем быстрее их покинем, тем лучше.

— Но, увы, все перспективы уже перечислены, — с сожалением ответила я.

— А почему бы не сходить к этому князю и просто не спросить, с кем конкретно он планирует воевать, а заодно и не поинтересоваться возможностью мирно разойтись? — спросил Дим на военном совете, на котором мы все это и обсуждали.

Как ни странно, но вот эта, казалось бы, простая идея почему-то никому в голову не пришла. Умеет наш муж мыслить нестандартно, этого у него не отнять, хотя порой и слишком уж нестандартно, но у всех свои недостатки.

На прием к Великому князю Ва’Кошу попасть оказалось очень просто. Он большую часть времени проводил в таверне, где собирались наемники, и агитировал вступить в его дружину. Отдельные отряды и князей со своими воинами тоже принимал. Вот я под таким предлогом к нему и подошел.

На переговоры отправились втроем. Я, Лара и Нур. Зару, а также эльфиек решили не брать, так как северные варвары зачастую неадекватно воспринимают женщин-воинов (Ларинэ хотя бы не только эльфийская принцесса, но еще и боевой маг). Узнав о численности моего отряда, а также о том, что больше половины его составляют люди как раз из центральных королевств, которые не понаслышке знают, что там да как, князь сразу захотел нас нанять. А когда я ему рассказал, сколько у меня магов вообще и боевых в частности, то он лишь еще больше укрепился в этом желании. Так что выведать все его намерения оказалось совсем не трудно. Даже вопросов наводящих задавать не понадобилось — сам все рассказал, да еще и хвастался при этом. Я бы к такому точно не стал наниматься.