Темная отправилась на охоту и сумела похитить еще одного пирата, причем средь бела дня. На этот раз выбирала более тщательно, а вернее, из тех, кто отправлялся к пещере — уж они-то должны быть более осведомленными и точно знать о количестве как самих пиратов, так и пленных пассажиров. Теперь голого мужика притащила Лара, и Эль успокоилась, а то как-то неуютно себя чувствовала после шутки, которую с ней сыграла темная подруга. Этот пират оказался из подвида гомо сапиенс пиратикус, а не условно сапиенс интеллигентикус, поэтому смог дать вразумительные ответы.

Изначально на борту было сто десять человек команды плюс подставной капитан, ну прямо как и у нас. А также там присутствовали пассажиры, а именно: граф, его жена, сын, дочь, маг разума, он же казначей, четверо слуг и двадцать воинов охраны. Но три дня назад этот маг почуял неладное и поделился этими подозрениями со своим хозяином. Граф, недолго думая, собрал своих людей и отправился к капитану требовать разъяснений. Капитан, как и у нас, сам ничего не знал, но пираты поняли, что раскрыты, и решили больше не ждать. Неожиданного нападения не получилось, а граф не пожелал сдаваться превосходящим силам противника. В результате боя он сам, его сын, двенадцать воинов и один слуга, а также подставной капитан погибли, еще двое воинов были тяжело ранены, и пираты их потом просто выбросили за борт вместе с трупами. Но и морским разбойникам, планировавшим легкую расправу над спящими пассажирами, тоже не поздоровилось. Графу и его людям удалось прихватить с собой тридцать одного бандита и еще восьмерых ранить.

— Всего-то шестьдесят четыре пирата и восемь из них ранены?! — воскликнула Лара. — Да я хоть следующей ночью могу их всех перебить, только жаль прерывать так удачно начатую игру.

— Ты однажды доиграешься, — проворчал Нарин, — вот перепугаешь их так, что просто возьмут и уплывут, а наш корабль на всякий случай подожгут.

Дальше разгорелся спор между Ларой и поддерживающей ее Эль, с одной стороны (Гил, разумеется, тоже был на их стороне, но его можно не считать), и Нарином с капитаном Смолом — с другой. Лара считала, что уж если игра начата, то ее нужно вести до конца, Эль с ней соглашалась. Видимо, у эльфов — что светлых, что темных — это с какими-то их ушастыми обычаями связано, и они совершенно не замечают всей глупости своей позиции. Гном же с капитаном настаивали, что раз уж есть возможность освободить пленных и при этом не только перебить всех пиратов, но и захватить часть живыми, то так и нужно сделать, а не отвлекаться на всякие глупости. Лара предлагала заняться этим им самим, раз они такие умные, а она дальше поиграет. Обе стороны явно не собирались уступать друг другу, но при этом посматривали на меня, давая понять, что готовы согласиться с моим решением.

— Значит, план такой, — объявил я. — Если уж ты так хочешь, Лара, то можешь поиграть еще одну ночь в свои эльфийские игры, а потом займемся серьезными делами.

Как я и ожидал, все со мной согласились. Им главное было именно друг другу не уступать.

— Нужно будет освободить пленных и захватить два десятка пиратов живьем, — начал я рассказывать свой план. — Больше нам все равно никак не проконтролировать.

— Вместе с воинами графа, которых мы освободим, сможем и больше, — заявил капитан Смол.

— За ними тоже присматривать нужно будет, так что хватит с нас и двадцати, — ответил я ему.

Лара одобрительно кивнула. Она тоже не желала доверяться посторонним, даже если те будут обязаны нам своим спасением.

После этого пленный был допрошен еще раз, но уже на предмет настроений в команде. Пиратский капитан, как оказалось, был категорически против покидать остров, во всем не разобравшись. В призраков, которые съедают по ночам тела людей и оставляют нетронутым все остальное, он не верил и считал, что на острове прячется кто-то, кто просто хочет похитить сокровища. Главным его аргументом было полное отсутствие не только тел, но и вещей другой команды. Помощник же капитана придерживался противоположной точки зрения и предлагал уплывать немедленно, чтобы потом вернуться с большими силами. Но этот помощник почти всегда держался такой позиции, и девизом у него было: «Это добром не кончится», ну прямо механик Зеленый. Из всей этой информации Лара сделала вывод, что капитана раньше времени лучше не трогать, а вот его помощником при случае можно и заняться.

Сидя у себя в лесу, в библиотеке, я и представить не могла, что стану воином-разведчиком. И тем более не могла вообразить, что буду заниматься их любимыми шуточками, которые они часто проделывают с нарушителями границ леса, а порой и со случайно забредшими на нейтральную территорию путниками (а нечего шляться, где не надо!). А кто еще мог пойти с темной? Кроме меня — никто. Нужно признать, что Ларинэ на данный момент — наша реальная сила, с помощью которой мы и выберемся с этого острова. Правда, слишком она раскомандовалась тут. Ну и что, что Дим назначил ее военным министром? Меня, вон, министром финансов назначил, так ведь я не требую с нее отчета за каждый потраченный медяк… Понятно, что боевая операция не поход на базар и командир тут нужен, но все равно неприятно.

На этот раз я поплыла совсем не для того, чтоб голых пиратов на берег таскать, второй раз у темной этот номер не пройдет. На наш корабль мы поднялись вместе. Что-то было не так. Вместо вахтенных, как в прошлый раз, теперь на палубе лежали четыре связанных тела, и все. Если пиратский капитан решил таким образом провести эксперимент, оставив на ночь на таинственном корабле кого-то из имеющихся у него пленных, то должны быть и наблюдатели. Только где же они? Пока не найдем, к телам лучше не подходить. Судя по расположению приманки, самым удобным местом для скрытного наблюдения должна быть капитанская каюта, но там никого не чувствуется, сколько магическое зрение ни напрягай.

Что-то мы слишком положились на магию и забыли про обычный слух. Диму об этом точно рассказывать не стоит, а то еще долго будет подшучивать по этому поводу. Знаю я его. Так и представляю оброненные как бы невзначай слова: «Обе самые ушастые, а про уши-то и забыли».

Первой подозрительный звук услышала я, и он исходил откуда-то сверху. Человек, как бы он ни старался, не может держаться абсолютно бесшумно. Все об этом знают. Это только рядом с гномами люди выглядят образцом тишины, но на самом деле такими не являются. Так что вскоре мы с темной уже обе слышали звуки, говорящие о присутствии людей. Наблюдатели засели на мачте, почти на самом верху, и их было двое. Беззвучно подобраться к пиратам и их убить было совсем нетрудно. Какими бы опытными матросами они ни были, эльфы все равно по деревьям, а значит, и по мачтам, лазают лучше. Сложнее было этих наблюдателей раздеть прямо там, на мачте, и спустить вниз. Конечно, можно было спустить их одетыми, раздеть на палубе, а потом поднять наверх одежду, но слишком поздно я об этом подумала. Да и не важно все это, и так справились.

Потом темная отправила тела за борт, и мы начали совещаться. Сразу переправить четырех пленников на берег (судя по телосложению, трое из них графские воины, а один, скорее всего, слуга) или сначала нанести визит на другой корабль? Решили зря не рисковать, а то в самом деле запугаем пиратов так, что они просто возьмут и уплывут с утра, потом гном будет по любому случаю напоминать, что предупреждал, но глупые эльфийки его не послушали. Нет уж, не дождется. И вообще, какой тогда интерес от игры?

Надежно усыпили пленников, а то мало ли что, да и проще так, чем объяснять что к чему. Потом развязали, раздели, а одежду опять связали, чтобы казалось, будто они прямо из нее и исчезли. Переправили их на берег в два заплыва.

Ну вот, ушастые постарались и притащили нам пополнение. Теперь мы в худшем случае, если больше никого спасти не удастся, сможем контролировать десятка полтора пиратов, которых, правда, еще нужно захватить. Немедленно освобождать графиню и ее дочь рвался только слуга, воины, к счастью, оказались реалистами и согласились придерживаться моего плана. И вообще, до того как уберемся с этого острова, признать меня самым главным начальником, а темную эльфийку — командиром. Был, конечно, риск, что, обнаружив с утра исчезновение как приманки, так и наблюдателей, пираты просто снимутся с якоря и уплывут, оставив нас ни с чем, но это очень вряд ли.