Эльфы поверили. Не удивлюсь, если они все трое неслабые маги разума. Так что мое решение говорить только правду было более чем правильным.

— Лара его потом по всем эльфийским правилам похоронила. Дуб на могиле посадила, обещала, что не одну тысячу лет простоит. Зря, между прочим. Лучше бы я ему просто уши отрезал и к ближайшему же дубу приколол. Но не стал расстраивать Ларочку, она и так была разочарована в своих лучших чувствах.

Эльфийка лишь поморщилась в ответ. На то, что я Эледриэль и Ларинэ уже давно при них стал Эль и Ларой называть, вообще никак не реагирует. А вот про отрезанные уши не понравилось.

— Так что это не вы мне, а я вам угрожать должен. Если кто любую из моих ушастых тронет, ни в первом, ни в любом другом лесу не отсидится.

Говоря последние слова, я как бы невзначай достал из кармана желудь и, повертев его в руке, засунул обратно. Проняло ушастых. Ой как проняло! Знал бы, что желудь тут такой серьезный аргумент, нарвал бы целый мешок. А то взял всего один в придачу к уже имеющемуся светлому, а вот зачем первый сорвал, вообще не представляю. Как-то само получилось.

В тот же день Лара вернулась радостная и сообщила нам с Эль, что все будет хорошо (она узнавала).

— Нас не будут убивать, а просто позволят уйти.

— Неправильная позиция у тебя, Лара, — сказал я ей.

— Это еще почему?

— Потому что это мы не будем никого убивать и просто уйдем. Если, конечно, нам за это хорошо заплатят.

— Не заплатят! — уверенно заявила темная.

— Поздно! — ответил ей. — Я уже деньги взял, вон лежат.

Обе эльфийки, особенно Эль, проверили набитые кошельки, лежащие на столе у стенки. Симпатичные такие кошели, вызывающие уважение. Пять с золотом и один с камешками.

— Жаль, Эль в библиотеке пропадала, так бы мы выторговали гораздо больше.

Позже я, разумеется, объяснил, что это за деньги и от кого получены. Лара тоже рассказала свою часть истории. По ее словам после смерти лорда и в отсутствие бесспорного наследника в борьбу за власть вступило несколько группировок. Позже осталось только две, и побеждала та, которая рассматривала возможность нас просто отпустить.

— Сейчас торгуются из-за кандидатуры лорда. Или это будет молодой эльф, принадлежащий побеждающей группировке, или нейтральный кандидат.

— Кто лучше для нас? — тут же спросил я.

— Молодой, — ответила Лара, — я его знаю с детства, и он точно не прикажет меня убить, а от нейтрального неизвестно чего ожидать. Хотя и он вряд ли станет что-либо предпринимать.

— Значит, еще не все ясно, — констатировал я.

— Так и есть, — согласилась Лара, хотя еще совсем недавно утверждала обратное.

— Получается, сегодня утром меня проверяли? — задал я риторический вопрос.

— Получается, что так, — согласилась темная.

— Вот и хорошо, что я в разговоре с ними решил не врать. Да и с помощью правды собеседника можно запутать куда качественнее, чем при помощи лжи, особенно если этот собеседник точно знает, что его не обманывают.

— Я, между прочим, в библиотеке тоже не развлекалась, — вмешалась в наш разговор Эль.

— А что там еще можно делать? — почти искренне удивился я.

— Законы темных изучать, — торжественно ответила светлая, — они их сами, похоже, не знают, не то, что мы.

Лара явно в этом сомневалась, но спорить не стала.

— И что удалось узнать? — спросил я.

— Оскверненная, а Ларинэ, посидев в клетке сликовников, не только считается, но и является таковой, не может занять трон Первого Леса.

— Ну, это и так все знают, — ответила темная.

— Других ограничений нет, — как ни в чем не бывало продолжила Эль. — Почему-то никто не посчитал нужным оформить их законодательно. Парадоксально, но, не имея права занять престол, оскверненная все равно остается наследницей со всеми прочими правами и обязанностями. Так что в идеальных условиях, — продолжила она, уже обращаясь к темной, — ты могла бы спокойно жить где-нибудь на окраине Первого Леса, родить там наследника, вырастить его и посадить на трон.

— А в неидеальных меня просто придушат в постели, если я попытаюсь проделать нечто подобное, — резонно ответила Лара.

— Не надо крайностей, — прервал я начинающуюся дискуссию, — нам они совершенно ни к чему, давайте выберем какой-нибудь вариант посередине.

— И какой же? — почти хором спросили ушастые.

— Если у лорда нет наследников, то кто назначает таковых? — начал я спрашивать чуть издалека.

— Сам лорд, кто же еще? — удивилась Лара.

Эль была с ней полностью согласна. Действительно, кто же еще?

— А если после смерти лорда его законный наследник пока не взошел на престол, но уже — или еще — сам не имеет наследников, может ли он назначить преемника или отказаться от трона в чью-либо пользу по своему усмотрению?

— Право такое у меня, похоже, есть, но кто же позволит мне им воспользоваться? — усомнилась Лара.

— Это если тебе взбредет в голову отказаться от престола, допустим, в мою пользу, — заявил я.

Ушастые не стали оспаривать очевидного.

— А если в пользу кандидата от и так уже почти выигравшей группировки?

— Это может сработать, — согласилась темная.

— Так чего же мы ждем? — подвел итог я. — Отправляемся на совет старейшин, или как там у вас называется этот орган власти, и ты назначаешь преемником того кандидата, что нам более выгоден.

На совет мы отправились все вместе, чтоб не оставлять противнику шансов захватить кого-то из нас в заложники. Заседание проходило в тронном зале (где же еще?), и там присутствие человека и светлой эльфийки было вообще нежелательно, и уж тем более во время подобного мероприятия. Хотя что тут такого? Мы с Эль там уже два раза были, пора бы и привыкнуть. У главного входа, как, впрочем, и у всех остальных, стояла стража, которая если кого из нас и пропустила бы, то только темную. Но мы и проверять не стали, а сразу пошли другим путем, Лара показала тайный проход — она у меня как-никак принцесса, а не погулять вышла.

Пока совет молодо выглядящих старейшин взирал на совершенно неожиданно ввалившуюся в тронный зал нашу веселую компанию, Лара буквально скороговоркой произнесла заранее приготовленную фразу:

— Я, наследница престола Первого леса, Осененная Древом Ларинэ Темное Пламя, вторая от крови… назначаю своим преемником присутствующего здесь Рмилиила и отрекаюсь в его пользу от всех прав на престол.

Если свое имя она произнесла полностью (опять не тот вариант, где я упомянут), никто не пытался прервать, так как не знали, что она задумала, то нового лорда очень коротко, просто указав на него пальцем.

Ну вот и все. Этого молодого эльфа впереди еще ждет коронация и куча всяких формальностей, но фактически лордом он стал в тот самый момент, как Лара закончила фразу. А мы теперь можем дождаться официального изгнания оскверненной принцессы и спокойно отправиться домой в Проклятые Земли. Во всяком случае, в теории.

Однако оказалось, что еще не все. Встал другой кандидат и начал рассказывать, что он думает о моей темной жене, причем совершенно не стесняясь в выражениях. Так воспитанные эльфы о дамах не отзываются. Неэльфы, наверное, тоже. Но он не только о Ларе говорил, а еще и о себе, любимом. Я так и не понял, зачем проигравший признается в своих преступлениях? И надо сказать, что по эльфийским меркам (да и по любым другим) в очень серьезных преступлениях. Это, оказывается, он организовал переворот, устроенный Лариным братом, дергая того за невидимые нити, как марионетку. Чуть ли не с детства поощрял в нем все самые худшие стороны характера. Намеревался со временем, лет эдак за сто, увеличить свое влияние, после чего избавиться от лорда, заняв его место. Действительно серьезное преступление. Если сами члены правящей семьи могут поступать друг с другом как им заблагорассудится, то посторонние за все то же самое караются безжалостно. Но потом пришла моя Лара, убила брата и все испортила. Но он, будучи несомненно гениальным эльфом, даже после такого неожиданного вмешательства в свои планы почти сумел прорваться к трону под видом нейтрального кандидата. Но эта любительница круглоухих человеков, светлых эльфиек и диких эльфов опять вмешалась!