— Так нечестно! — отчасти в шутку, отчасти всерьез заявил он.

— Это, наверное, чтобы враг не смог воспользоваться, если бы книга попала к нему в руки, — предположила я. — Лирмилиэль мне рассказывала, что те, с кем она воевала, не знали магии.

— А тебе-то она когда рассказать успела? — удивился мой спутник.

— Когда у нее в гостях была, — начала объяснять я. — Рыжей эльфийке кое-что из Проклятых Земель понадобилось, а кроме меня, вряд ли бы кто нашел.

— Ладно. Тогда можно эти кристаллы собрать и ей отнести. Пускай переводит, — предложил Ва’Дим. — Подозреваю, мы нашли вовсе не библиотеку, а что-то вроде архива. Маловато тут книг для такого огромного объекта.

— Или они не любили читать, — предположила я.

— Даже если и так, — не согласился со мной князь, — кроме художественной литературы должна быть и справочная, и научная, и вообще журналы с голыми эльфийками.

С этим я спорить не стала. В таких эльфийках лучше него вряд ли кто разбирается. В любом случае идея забрать кристаллы и отнести Лирмилиэль для перевода была хорошей, вне зависимости от содержимого. Поэтому мы их собрали и поделили поровну.

Больше в подземельях, собственно, ничего интересного не нашли. Хотя нужно признать, что проверили далеко не все. К счастью, просто не пришлось. Выход обнаружился раньше.

Его нашел человек.

Или я?

Это с какой стороны посмотреть.

Мы проходили мимо очередного портала в виде каменного кольца. Такого же мертвого, как и добрая сотня проверенных нами до этого. Их тут вообще немало. Так бы и прошли, если бы князь Ва’Дим зачем-то не пнул столбик, стоящий отдельно и сделанный из похожего камня с системой управления. И в тот же миг я почувствовала сильнейший поток магической энергии.

— Ничего не делай! — сразу же на всякий случай крикнула я.

— Не делаю! — ответил, замерев на месте, спутник. — А что случилось?

— Этот, похоже, работает!

С настройкой портала, выполненного в виде Звездных врат, только поменьше, Анжа возилась почти неделю.

— Ну не маг я, совсем, — во время перерыва на отдых в очередной раз заявила она.

— А жаль, — ответил со вздохом я.

В то время как спутница работала, мне было абсолютно нечем заняться. Все, что можно, я и так уже сделал в первые дни, когда спешил, в надежде, что вот-вот врата откроются. Зря. Мог бы и не торопиться.

— Наверное, впервые по-настоящему чувствую, что мне не хватает способностей к магии, — согласилась хвостатая. — Раньше как-то не замечала. Вполне справлялась и тем, что есть.

— Зато ты очень везучая, поэтому не сомневаюсь, что у тебя все получится, — решил подбодрить ее я.

— Вообще-то это об одном знакомом мне князе Ва’Диме рассказывают, что он поймал богиню удачи за хвост, — сочла нужным заметить спутница.

— А у нее и хвост есть?! — удивился я.

— Конечно! — ни на минуту не сомневаясь, ответила Анжа.

— Ага, и по странному совпадению, такой же, как у тебя. Может, тогда и рожки имеются?

— Не исключено.

С ней было все понятно. У нас на Земле те же негры тоже свято верят, что Санта-Клаус, Христос и Белоснежка — чернокожие. Но то негры, а Анжа мне всегда казалась умной женщиной.

— Одного везения тут мало, — продолжила она. — Я прекрасно вижу всю структуру заклинания, но ничего в ней не понимаю, не говоря о возможности хоть что-то сделать. Всех моих магических способностей едва хватает лишь на то, чтобы доступ получить.

— Но ведь сама панель управления работает? — в очередной раз спросил я. — Осталось только код подобрать.

— Не получается, — честно призналась она.

— Ты хоть кнопки видишь, а для меня просто камень. По этой причине в любом случае никто, кроме тебя, не справится.

Вот она всю неделю только тем и занималась, что магические кнопки нажимала. Мы (в основном я) давно уже собрали все необходимые вещи поблизости и ожидали, когда откроется портал. Если вообще откроется. Но альтернативой были блуждания по подземному комплексу в поисках другого выхода, поэтому стоило сначала убедиться, что этим воспользоваться не получится.

Кстати, о сборе вещей. Как уже говорил, таскал их сюда в основном я, пока хвостатая колдовала над порталом. Контейнеры, уменьшающие вес и объем, — гениальное изобретение! Кроме продуктов в консервных банках, которые запасались целыми ящиками, набил пару кубометров всякого барахла со склада конфискованных вещей. Прихватил несколько комплектов парадной формы технов (думаю, что парадной, хотя точно знать, разумеется, не могу, но в любом случае для простых роб слишком роскошной).

Самым интересным было то, что в Первой Войне расовый состав обеих противоборствующих сторон совпадал на все сто. Те же люди, эльфы, гномы и прочие орки с троллями. Только одни магией обладали, а другие нет. И еще драконы были как бы сами по себе, то есть ни вашим, ни нашим, отчего получали и от тех и от других. На вопрос, как такое могло произойти, рыжая ничего конкретного ответить не смогла. Пробормотала что-то невразумительное про богов, и все. Вот я и подобрал форму не только для себя, но и для своих длинноухих. Они с помощью бытовой магии сумели бы подогнать любую, но я им выбрал именно эльфийскую. Будем теперь Рыжую пугать.

На шестой день у хвостатой получилось!

Не дожидаясь, пока портал захлопнется, мы похватали оружие, я магобластер, она один из парных клинков (другая рука на всякий случай придерживала ремень, на котором у нее за спиной был контейнер с вещами), и прыгнули в каменное кольцо. Анжа хоть видела этот самый портал, а я шагнул в пустоту. Никакой мерцающей водной поверхности, как в кино.

Все три светящихся шарика на мгновенье моргнули и загорелись вновь.

Получилось!

Помещение по эту сторону было иным. Причем явно не другая часть тюремного или ему подобного комплекса, там хоть все старое и по большей части в слое пыли, но практически целое и даже в рабочем состоянии. Тут же мы оказались в каких-то несомненных развалинах. И по всем признакам тоже под землей. Поскольку явной угрозы не наблюдалось, попрятали оружие и начали осматриваться уже на предмет возможности выбраться. Первым делом я заметил довольно неприятную вещь. Панель управления по эту сторону отсутствовала.

— Лучше бы из этих подземелий нашелся выход, — прокомментировал я вслух свое наблюдение. — Назад-то уже точно вернуться не получится.

— Должен быть! — вполне уверенно ответила Анжа. — Я чувствую движение воздуха.

— Может, это такая же вентиляция, как и там? — с опасением предположил я.

Сказал и сразу понял, что ляпнул глупость. В таких откровенных развалинах действующей вентиляции просто не могло сохраниться. Даже магической.

— Нет, — не сомневаясь в своих словах, заявила хвостатая, — там воздух заменялся с помощью магии почти без ощутимого движения, а тут явно перемещается.

Эти заброшенные помещения, к счастью, не представляли собой огромного комплекса, как тот, что мы покинули. Просто какие-то подвалы и не более того. Причем местами обвалившиеся. По таким при всем желании полдня не побродишь, поэтому выход, если он есть, найти можно быстро. Так и случилось. Анжа обнаружила, обследовав поток воздуха.

Щель под потолком оказалась довольно узкой, но хвостатая, хоть и не эльфийка, однако легко туда запрыгнула и протиснулась почти без труда. Я побросал спутнице вещи и оружие, после чего попробовал тоже. Раньше, когда еще жил в своем мире, не уверен, что сумел бы проделать такое без посторонней помощи. Гимнастом или акробатом я никогда не был, культуристом, впрочем, тоже. А тут без проблем подпрыгнул и уцепился за край, но почти сразу же разжал пальцы. Понял, что не пролезу в слишком узкий проход. Пришлось снимать с себя кольчугу и поддоспешник и передавать их наверх. Потом повторил попытку и уже с помощью хвостатой сумел протиснуться. И сразу понял, что с поддоспешником перестарался — голым телом по острым камням протискиваться не так уж и приятно. Но в любом случае другого выхода не было.