Мой спокойный ответ и ненормальное для жертвы поведение, похоже, насторожили одного из бандитов. Остальные же откровенно радовались простоте происходящего.

— Все, что есть! — ответил портной.

Мне действительно было любопытно, что они станут делать дальше, поэтому пожала плечами и бросила на стол кошелек с серебром (второй остался в норе, где я пряталась днем). Наступила еще одна короткая пауза. Ну, неправильно я себя веду, и все тут. Что ставит грабителей в тупик. Хозяин лавки воспользовался заминкой для того, чтобы внимательней меня рассмотреть. Видимо, в новой одежде я выглядела вполне ничего, так как он, даже не пересчитывая содержимого кошелька, заявил:

— Тут слишком мало, тебе придется отработать разницу.

— Как? — наивно спросила я.

— Когда будет нужно, тогда и узнаешь, — с усмешкой ответил он.

Потом повернулся к сообщникам и приказал:

— Хватит играть. Вяжите ее, ребята!

И тут я поняла, что действительно заигралась. Нет, за себя не беспокоилась. Опасность была в другом.

Как выпутаться из ситуации, не показав, кто я есть на самом деле? Охота на вампиров в городе и его окрестностях мне была совершенно ни к чему. В том, что придется драться, сомнений не возникало. Вот только чем? Кроме клыков у меня из оружия имелся лишь маленький кинжал. Слишком маленький! Но никогда до этого ничего другого и не требовалось. На меня еще ни разу столько пищи сразу не нападало, обычно я сама на них охотилась. Впрочем, и теперь тоже. Чтобы вспороть горло обоим сунувшимся здоровым мужикам, моего ножика вполне хватило.

С огромным трудом удержала себя в руках и не позволила возобладать инстинктам, пробудившимся от пьянящего запаха льющейся крови. Сжала всю волю в кулак и метнула кинжал в третьего, того, что с самого начала заподозрил неладное. Да и в сложившейся ситуации он, вместо того чтобы нападать на меня, попытался скрыться за дверью, ведущей в задние помещения. Но не успел! Оглянулся в последний раз и упал с торчащей из глазницы рукоятью моего ножика.

Все это произошло за доли мгновения. Сердца людей не успели сделать и по тройке ударов. Да и то, большую часть времени я потратила на борьбу со своими инстинктами. Во всяком случае, лавочник и двое оставшихся бандитов никак не успели отреагировать на смерть своих сообщников.

Так как своего кинжала я лишилась, решила воспользоваться тем, что висел на поясе у ближайшего из умерших первыми. Ему, с перерезанной глоткой, нож все равно был уже совершенно не нужен. Здоровый такой тесак, то что надо. Но стоило мне выдернуть клинок из грубых ножен, как поняла, что ошиблась. Здоровым был только чехол, а не само оружие.

Клинок весьма изящный, даже игрушечный, но при этом вполне настоящий, был явно рассчитан на ребенка. Мне, во всяком случае, пришелся по руке. Да и качество было совсем не тем, какое можно ожидать от клинка, висящего на поясе портового разбойника. Хотя порт — такое место, где всякое бывает. Тут все понятно — тот, кто может позволить себе заказать меч для ребенка, как правило, не беден и дешевую железку покупать не станет. Где взял его последний владелец, меня совершенно не интересовало.

В любом случае размеров этого игрушечного клинка вполне хватило двоим бандитам, чтобы лишиться голов. Мне этот меч определенно начинал нравиться. Решила оставить его себе, а не бросить тут же после всего.

— Так, говоришь, слишком мало? — обратилась я к портному, забирая со стола свой кошелек.

— Уверен, это была досадная ошибка, — с дрожью в голосе ответил он. — Если еще раз тщательно пересчитать, то наверняка окажется, что старая цена правильная.

— Действительно досадная ошибка, — признала я. — Ведь мне костюм на самом деле понравился. И драться в нем опять же удобно. Получился почти такой же, как у одной моей знакомой. Если бы ты просто попросил, то пару-тройку монет точно добавила бы. А так, сам виноват.

Оставлять портного в живых я не собиралась. И не только потому, что он был единственным свидетелем. От запаха пролитой крови меня мутило. Чувствовала, что если прямо сейчас кого-нибудь не выпью, то просто сойду с ума. Потеряю чувство самосохранения и начну бросаться на поздних прохожих.

Однако вбитая в голову еще в гнезде простая истина, что, питаясь за пределами Проклятых Земель, ни в коем случае нельзя оставлять следов, меня пока держала. А вот попавшийся на глаза пустой горшок решил судьбу лавочника. Именно в этот сосуд и потекла кровь из перерезанного горла.

Уже после нескольких глотков я пришла в себя и снова начала трезво мыслить. Проанализировала ситуацию и не нашла ошибок в своем поведении. Мелкие, да, были, но ничего непоправимого, во всяком случае, для меня.

То, что в доме больше никого нет, я и так почувствовала с самого начала. На что же они рассчитывали? Шестеро мужиков на одну женщину слишком много, а на вампира, да еще не имея при себе никакой магии и защитных амулетов, безрассудно мало. Да и вели себя не как бандиты, а как лавочники. Вместо решительных действий разговоры. Хотя в таких районах простых лавочников и не бывает, все в прошлом разбойники или пираты, но все равно. Может, хотели перестраховаться на тот случай, если приду забирать заказ не одна? Не знаю. И неважно теперь. Все равно мне в этом городе не жить, так что зря и беспокоиться не стоит.

Решила все же обыскать дом. Нет, не потому, что не доверяла своему чутью. Просто надеялась найти еще что-нибудь из одежды, так как очередная попытка честно купить могла закончиться подобным образом, а оно мне не надо.

Я, конечно же, понимала, что во многом сама была виновата. Сорила деньгами, словно графиня или принцесса. Думала, переплачиваю максимум вдвое, и не придавала этому особого значения, но после инцидента начала подозревать, что как минимум вдесятеро. Неудивительно, что попытались ограбить. В таком-то месте! Точно, сама виновата, но в любом случае раньше нужно было думать.

Денег в лавке не нашлось. Я их и не особо искала. У меня и своих больше чем достаточно. А вот всякой одежды действительно хватало, причем новой, а не ношеной, как в лавке у соседа. Выбрала неплохой плащ черной шерсти почти моего размера. Нет, не от холода и непогоды, конечно. Просто раз собиралась контактировать с людьми не только как с пищей, то и выглядеть должна соответственно. Порадовало меня и зеркальце, найденное в кармане хозяина. Решила, что мертвым такие вещи ни к чему, ну а мне пригодится. А то тащить большое, в половину роста, как-то не хотелось, а бить на осколки — настоящее варварство.

Еще выбрала себе кусок кожи и швейные принадлежности. Окончательно решила оставить себе тот маленькой меч, однако ножны, в которых держал его прежний владелец, мне абсолютно не нравились. Подумала, что и сама сделаю никак не хуже.

Наконец нашла то, ради чего и устроила весь обыск. Бутылку из-под вина с хорошей пробкой. Слила туда оставшуюся в горшке кровь и наложила сохраняющее заклинание. Я не маг, но все вампиры без исключения умеют его на кровь ставить. Таким образом, обзавелась небольшим запасом на крайний случай.

А на следующий вечер вдруг обнаружила, что чувство направления ведет меня не в город, а куда-то на юго-восток.

— Там же море! — удивилась я.

Потом немного успокоилась и поняла, что человек с Анжей просто покинули порт на корабле. На чем же еще уезжать из такого места? Наверняка его все это время и ждали. Единственной относительно хорошей новостью было только то, что плыли они явно вдоль берега, а не на южный континент. Туда уж мне никак не добраться.

Делать было нечего, и я побежала на восток.

Заключить пари я все же успел. Можно сказать, что в самый последний момент. Несильный порыв ветра, наконец, расшевелил до этого вяло висевший флаг, и моя хитрая спутница поняла, что проиграла. На красном знамени были синий щит с белым единорогом, две дубовые ветви и цветные ленты. То есть мой герб.