Из лаборатории также решили забрать все самое ценное и записи архимага в том числе. В остальном же башня не впечатляла. Гномьи подземелья и то были интереснее. И побогаче. Вот и хорошо, меньше придется сожалеть о брошенном добре. А то ведь у нас еще туша дракона имелась. Как минимум голову нужно было забрать.

— Повешу в замке на стену и буду всем хвастать, что это мои ушастые его убили, — пообещал я.

Нанося последние удары, я перестаралась. Не ожидала такого расхода энергии. Но в тот момент не видела другого выхода, нужно было немедленно уничтожить опасного врага, что я и сделала. Да и у моей растраты сил целый комплекс причин имеется. С одной стороны, привыкла, что всегда под боком стоит реактор в качестве почти безграничного источника энергии. С другой, похоже, еще не до конца отошла от полного магического истощения и переоценила свои силы. Ну и ошибок, разумеется, наделала. Причем нужно признать, что глупых.

Или просто пропущенный удар так сказался? Дыру в ауре Эль мне залатала, спасибо ей за это. Хотя явно могла и лучше. Но ничего страшного, поправлюсь немного, сама все восстановлю. Куда хуже другое. С этой игрой в маскировку я теперь лишилась большей части своих возможностей. И неизвестно, сколько времени понадобится на полное восстановление. Надеюсь, что на этот раз не пятнадцать тысяч лет. Правда, есть вероятность, что получится хотя бы частично восстановить утраченное с помощью источника, что в башне. Этим и нужно было заняться в первую очередь.

Но все это ерунда. Можно сказать, последствия. Главное же — причина. Чего я до сих пор не понимала — как такое вообще могло случиться? Почему не сработала автоматическая система, перекрывающая при малейшей угрозе крупные ячейки щита сеткой из более мелких? У нее же абсолютная чувствительность. Реагирует даже на самые слабые и примитивные плетения, не говоря о сырой силе. И ту сложнейшую конструкцию, которую запустил в нас маг, просто не могла не заметить. Сейчас, анализируя ситуацию, я вдруг поняла, что все гораздо хуже. Защита сработала в штатном режиме, но не только не задержала вражеского атакующего плетения, но вообще никак на его проход не повлияла. Отсюда и сложилось ложное впечатление, что не активировалась.

Имеющийся же у человека переделанный универсальный щит, о котором я до этого была столь невысокого мнения, наоборот, частично задержал это странное плетение. И заплата, поставленная вовремя сориентировавшейся темной, тоже оказалась вполне эффективной. А то, что исчерпала все имеющиеся у Ларинэ силы, так это не от недостатка ее заклинания, а от того, что самих резервов у нее очень мало.

«Вот тебе и деградировавший мир», — проговорила я про себя.

Потом оглянулась на спутников, чтоб убедиться, не произнесла ли вслух? Вроде нет, а то показалось.

Оставалось надеяться, что это был единственный случайный сбой. Иначе мне тут придется туго, когда мои собственные плетения перестанут давать гарантию успеха, но при тестировании показывать штатное срабатывание. Хуже всего, когда нельзя заранее предсказать результат.

В башне меня ждало два неприятных сюрприза. Первый из них был вполне ожидаем, подзарядиться от источника силы не удалось. Вернее, именно подзарядиться, то есть восполнить резерв силы, доступный в моем теперешнем состоянии, как раз прекрасно получилось, а вот восстановиться до своего нормального уровня — никак. Так что теперь засов в воротах я смогла бы прожечь не хуже, чем Лара, а уж ауру себе подлатать намного лучше, чем это сделала Эль, но повторить удары, которыми прожгла дыры в башне, еще долго не стоило и мечтать. Полный щит линкора тоже, скорей всего, не поставлю. Ничего не поделаешь, нужно ждать естественного восстановления своего уровня.

Самое неприятное в таком положении — это неизвестность. Я просто не представляла, сколько на такое может потребоваться времени. Дни, недели, годы, столетия? Все может быть. Никогда не попадала в ситуацию, когда приходится дожидаться естественного восстановления. Да и не рассказывал никто ничего подобного. Всегда к услугам капитана были маги жизни высокого уровня и неограниченные источники энергии, так что процесс занимал даже не часы, а минуты. Остальным, кстати, медицинское обслуживание такого уровня тоже было вполне доступно.

Второй сюрприз был куда хуже. Архимага я не убила!

Нет, он, конечно, умер. Но умер вовсе не от моего удара самого по себе. Залп, равный по силе бортовому орудию линкора, его хлипкая на вид защита смогла выдержать. Он просто сварился в расплавленной лаве из скальных пород, куда его и забросило ударом. И это плохо. Нет, это не просто плохо, а очень плохо! Один раз может быть случайностью, а два подряд — уже статистика. Теперь у меня не было никакой уверенности, против кого сработают мои плетения из далекого прошлого, а против кого нет. Каким бы примитивным ни казался этот мир, но мне придется постигать его законы и науку магии. Что там человек про магическую академию говорил? Шутил, конечно, но мысль стоящая.

В любом случае целесообразно держаться этой компании, пока не научусь не выделяться среди местных. Значит, придется кое-что рассказать о себе. Может, правду?

Лаборатория у архимага оказалась оборудованной более чем серьезно. И отношение к экспериментам было такое же. Дневник, во всяком случае, он вел очень аккуратно. Все подробнейшим образом записывалось, поэтому мы без труда узнали и об окончательной цели всех его экспериментов с драконами.

Архимаг, как выяснилось, был оборотнем-ящером. Редкая порода сама по себе, а уж сильные маги среди них встречаются еще реже. И главной целью всей его деятельности являлось вовсе не желание заиметь дрессированного дракона, а сменить свой звериный облик. То есть самому превратиться в истинного дракона или нечто к нему максимально близкое.

— Никогда не слышала о возможности смены второго облика, а уж чтоб на драконий, вообще уму непостижимо, — сказала я.

— Теоретически такое возможно, — ответила мне новая эльфийка. — Но именно теоретически, очень сомневаюсь, что у него получилось бы.

— В любом случае, все его записи я намерена забрать себе, — на всякий случай предупредила я. — Возможно, когда-нибудь научную книгу напишу на их основе.

Та и не думала возражать.

Законный военный трофей как-никак. Во всяком случае, я считала именно так. И то, что мага убила Лирмилиэль, ничего не значит. Она же нас в это опасное положение и поставила. К тому же еще и весь имевшийся в замке транспорт уничтожила. Звери, которых насылал на нас враг, у него еще и в телеги запрягались, вот она все это хозяйство и сожгла. И на чем нам теперь трофеи было отсюда вывозить?

Кстати, о Лирмилиэль, серьезный разговор с ней все же состоялся этим же вечером.

— Я кадет-капитан звездного линкора имперского флота, контролировавшего весь этот рукав галактики, — сразу призналась она.

И сразу стало все понятно. Нет, честно. Знать бы еще, что означают многие из этих слов как сами по себе, так и в использованном ею контексте, вообще бы было хорошо.

— И с каких таких пор кадетов капитанами линкоров назначают? — тем временем спросил Дим. — Это, если я не ошибаюсь, чуть ли не адмиральская должность.

— Война, — просто, чуть ли не буднично, ответила Лирмилиэль. — Корабли мы могли строить быстрее, чем обучать капитанов, да и мало кто на такую должность подходит. Я, например, в мирное время и обычных условиях больше чем на мостик малого крейсера не могла и рассчитывать, да и то не меньше чем после полусотни лет обучения. Нужный потенциал имела с рождения, без него никак, но, в любом случае, необходимого уровня достичь могла столетия через четыре, а то и пять. А так ускоренные курсы с выпуском по мере строительства кораблей, и в бой. Там научитесь всему остальному, если выживете. Ужасно расточительно, но другого выхода у нас уже просто не было.