Ушастые твердо решили допросить меня по полной и от своих намерений явно отказываться не собирались. И забывать тоже, они вообще ничего не забывают. Пока выкручивался исключительно за счет того, что рядом рыжая, а она, как стало известно, и через сферу молчания подслушивать умеет.

— Наши семейные разговоры не для посторонних ушей, — заявил я женам.

С этим они спорить не стали, на чем и попались.

— Разве что вы собираетесь пригласить Ли третьей женой, — продолжил я.

Не собирались и потому терпели. И не важно, слышала ли звездный капитан из прошлого этот наш разговор или нет, Эль с Ларой теперь все время будут подозревать ее в подслушивании.

Мне самому давно уже было интересно, как мои ушастые воспримут то, что я из другого мира? Вообще-то я уже давно бы им все рассказал; но они не спрашивали, да и повода говорить на такую тему не было. Надеюсь, что с этим проблем не возникнет. Ведь не смущало же их то, что я до сих пор считался северным варваром. Только поначалу мне казалось, что князь — это звучит гордо! Вообще-то оно так и звучит, но только если не северный.

А отношение к северным варварам тут мало чем отличается от такого же, как у нас к викингам до того, как они вошли в силу. У Гаррисона в «Фантастической саге», кстати, очень хорошо описано. Полновластный правитель целой землянки — и уже, считай, практически князь. А уж если под твоей рукой две такие землянки или целая деревня, то, как минимум, великий князь, если не король. Ну и тут примерно то же самое. Вот во всех землях, которые здесь считаются цивилизованными, и держат северных князей кем-то вроде наследных деревенских старост, приравненных к дворянству. Разумеется, есть у северян и вполне настоящие, в нашем понимании, князья. С княжествами приличных размеров. Иные покрупнее некоторых центральных королевств будут. Но стереотип, причем имеющий под собой реальную основу, уже сложился, и так просто его не отменишь.

А я, дурак, поначалу в столицы заходить опасался, все думал, придется с местными королями и прочей аристократией общаться. И потом еще удивлялся, что практически внимания не обращают. Ага, нужен я им был очень. Прям всю жизнь мечтали меня на бал пригласить. В любом случае мой покупной титул в этом мире котируется повыше, чем любого из великих князей северян. Так что не зря деньги потратил.

И ведь именно из-за крупных местных правителей навигация в этих водах такая запутанная. От мелочи еще можно отбиться, с этими же приходится считаться, а у них все давно поделено на сферы влияния.

Кстати, о всякой княжеской мелочи, от которой можно отбиться, и особенностях местной навигации, с этим связанных. Мы так и делали. Наняли серьезный корабль и просто топили на фиг всех сомалийских викингов, что подплывали к нам на больших и совсем малых лодках с целью взимания налога или вообще объявления, что для дальнейшего плавания необходимо нанять местный корабль. Хотя не всех, конечно, а самых отмороженных. То, что они северные варвары, еще не делает их идиотами.

Продемонстрировать, что не боятся, это да, а на самом деле нападать — дураков нет. Почти нет. Считай, четверть пути без пересадок преодолели. Можно было бы и дальше таким образом прорываться, но кроме правила: кто сильный, тот и прав, тут еще и всякие договоры между княжествами покрупней и почти королевствами имеются. А поскольку эти самые договоры еще и реальной силой подкреплены, то приходится им следовать. Цивилизация называется.

Не ошиблась я, когда сказала, что с князем Ва’Димом к моему отряду вернулась удача. Вывесили на мачте княжеское знамя. Интересный у него флаг, красивый, а если не знать, что эльфийские принцессы в женах, то невероятный. А кроме этого знамени еще и знак, объявляющий войну, и плыли себе, топя всех, кто пытается стать у нас на пути. И никаких местных законов, как писаных, так и неписаных, не нарушали. Да и желающих принять вызов находилось не очень много. Обычно подплывали на лодке, пускали стрелу нам в борт, получали такую же и убирались к своему берегу. Это они так себе и окружающим доказывали, что не испугались. В любом случае формальности были соблюдены, и считалось, что морское сражение состоялось и закончилось вничью.

Правда, на днях столкнулись с вполне серьезным кораблем одного из крупных княжеств. Что он в этих водах делал, непонятно. По словам нашего капитана, опознавшего флаг, до вод их влияния еще не меньше трех дней пути. В общем, оказались такими же нарушителями, как и мы.

Разойтись миром с соблюдением формальностей не пожелали. Сразу атаковали, как только увидели знак у нас на мачте. До абордажа, на который рассчитывал противник, дело не дошло. У них мага не было, хотя и имелась магическая защита. Из-за этой защиты Ларинэ и Лирмилиэль его потопить не смогли, да и не собирались, но потрепали прилично. Удиравших их мы потом даже не преследовали.

Победа в почти настоящем морском бою — это, конечно, хорошо, но в то княжество нам теперь лучше не соваться. Ничего страшного, обойдем по побережью, тем более что в любом случае где-то тут пришлось бы прощаться с нашим капитаном, он с самого начала предупредил о своем намерении довезти нас только до этих вод и не плыть дальше.

Когда я впервые поднялась на палубу этого сплошного недоразумения, называемого военным кораблем, спутники посмеивались. Особенно Дим, который начал это делать чуть ли не заранее, еще не увидев моей реакции.

— А ты что, звездный линкор, способный гасить солнца и сжигать планеты, ожидала? — спросил он.

— Нет, — ответила я, — но и деревянного корыта, даже не укрепленного магией, не предполагала увидеть. Как вы вообще не боитесь на таком плавать?

— А чего тут бояться? — явно пошутил человек. — Дерево, оно такое, не тонет, хоть ты тресни.

Когда же я увидела, как этой посудиной управляют… Никакой магии! Совсем! Все делается чисто механически, вручную. Почувствовала себя попавшей в каменный век мира технов. Да я сама, даже в теперешнем состоянии, смогла бы организовать управление тем же такелажем с помощью специально созданных плетений. Ну и всем остальным тоже. Но решила не выделяться лишний раз и не лезть не в свое дело. Хотя и продолжала чувствовать себя по меньшей мере неуютно.

В качестве каюты мне досталась мизерная каморка с гамаком. И это, по местным меркам, еще чуть ли не роскошью считается. Вместо такой тесноты, которая к тому же и плохо проветривается (через открытую дверь), лично я предпочла бы спать на мачте. Это почти как на дереве. Хотя я, в отличие от местных эльфом, вовсе не лесной житель, но чувствую себя там совсем неплохо, никакого дискомфорта, во всяком случае, не испытываю. Но мачта точно не дерево. Боюсь, так как совершенно ненадежная конструкция. Того и гляди рухнет.

Вспомнила свою капитанскую, пятикомнатную, с большим залом и маленьким бассейном, каюту на линкоре. Самое время поностальгировать. Как мне всего этого не хватает. А тогда еще ворчала — линкор был военной постройки, без роскоши и излишеств. Вот довоенные, те да… У Эль, Лары и Дима каюта не намного больше, но на троих, так что им еще теснее. Остальные могли поступать, как хотят, а я свою каморку укрепила плетением изнутри. Мало ли что, у меня эта посудина доверия не вызывала, и все тут.

О плавании ничего хорошего сказать не могу. Не понравилось мне.

— Быстрей бы добраться до твердой земли, — не стеснялась твердить своим спутникам. — Неправильный этот корабль, и вообще все неправильное.

Что интересно, все они со мной полностью соглашались. Подшучивать надо мной — это, возможно, и весело, но полной уверенности в деревянной посудине никто не испытывал.

— Единственный недостаток у твердой земли заключается в том, что путешествовать по ней получается дольше, — сочла нужным напомнить Ларинэ.

— А так, да, ничего хорошего в морских путешествиях не вижу, — добавила Эледриэль.