Война — это, прежде всего, снабжение. Вот его-то у нас и не было. Вернее, почти не было. Я-то денег выделил или, если совсем честно, у Эль выпросил, что, впрочем, то же самое, и сколько удалось в баронствах запасов закупил. Сами же бароны и тем более северные князья совершенно искренне считали, что какая же это война, если снабжение за свой счет? Горе побежденным — похоже, универсальная формула для всех времен, народов и миров.

Сам я придерживался несколько иного мнения. Нанятая мною армия шла отдельной дорогой. При остановке в деревнях я закупал там все имеющееся продовольствие, не очень интересуясь, хотят ли его продать. Никто не возражал, так как правильно предполагали, что армия может забрать все даром. Так же оплачивал старостам другие убытки.

Северные варвары поначалу косились на меня как на сумасшедшего. Такое мое поведение явно было выше понимания и разумения, а также противоречило всему, к чему они привыкли. Но потом им даже понравилось. Еще бы. Кормят, поят, женщины сговорчивые, удара в спину можно не опасаться. Чего еще надо?

Только я прекрасно отдавал себе во всем отчет и не считал себя благодетелем. Неважно, отобрали воины у сельчан еду или купили. Самих продуктов все равно не осталось. И проблема пропитания еще перед деревнями встанет. Эти-то смогут что-то закупить на полученные у меня деньги у тех, кого война не коснулась, а те, через чьи селения прошла остальная часть армии, окажутся в куда более тяжелом положении. И я этим собирался воспользоваться. Через старост приглашал всех переселиться ко мне в долину на постоянное жительство. Сейчас они, конечно, вежливо отказывались, но что будет, когда наступит голод? Некоторым Проклятые Земли уже не покажутся такими страшными. А тот, кто сам не поедет, передаст приглашение оказавшемуся в более бедственном положении. Так что я в любом случае в выигрыше.

Нет, любимый на этот раз учудил…

Ввязаться в войну и даже не посоветоваться! Хотя потому и не советовался, так как заранее знал, что я отвечу. И ладно бы вступил в чужую армию за хорошие деньги. Нет, за свой счет, да еще и немалое войско нанял. Это огромные деньги, и вообще, зачем нам чужая война? Добрались бы побыстрей домой и ни шагу из долины в ближайшую сотню лет. Хватит с нас странствий и скитаний — напутешествовались уже, наверное, на всю жизнь вперед.

Правда, когда муж объяснил, зачем ему, а вернее, нам, это нужно, я примирилась с необходимостью, хотя и продолжала считать, что расходы предстояли чрезмерные. Но и прекрасно помнила, как этот граф Шер хотел захватить меня для своего гарема. А такое нельзя оставлять безнаказанным ни в коем случае. Особенно человеку.

Так что решать эту проблему рано или поздно, но пришлось бы в любом случае. В этом я ни мгновения не сомневалась. Хотя лично я предпочла бы однажды подослать к нему в замок темную. Лара запросто бы пристрелила или прирезала этого графа, и дело с концом. Она умеет. И что самое главное, никому постороннему платить не пришлось бы. Так мужу и сказала. Он даже оправдываться и спорить не стал, понимал, что я права. Вот посоветовался бы с нами, все вышло бы по-другому. Так ведь нет…

Но раз уж взял на себя, а заодно и на нас, обязательства, ничего нельзя было поделать, пришлось выполнять. Дорогое это удовольствие, а нам еще долину в порядок приводить, на все Проклятые Земли я даже не замахивалась. Очистить пару перевалов, чтоб можно было провозить хоть какие-то грузы, на большее в ближайшее время никаких планов и не строили.

Да еще этот Нур, Зарин помощник. На полном серьезе думал, что сэкономил, наняв на те же деньги вместо сотни воинов почти две с половиной. Тоже мне, экономист нашелся. Доморощенный! А кормить всех этих людей на что? А размещать? А другие расходы? Хорошо хоть Дим не додумался их всех вооружить по полной, как делал до этого с нанимаемыми нами воинами. Там я не возражала, все-таки наша же охрана, а тут пригласили на один раз, и не более. Слишком дорого бы обошлись, и вообще, какие они наемники, если своего оружия не имеют. Правда, особо нуждающимся, из тех, что временно зачислены в «Мифриловый дракон», Зара кое-что выделила из своего фонда, но в пользование на период найма. Вот такой метод я полностью одобряю, практичная женщина, хоть и человек.

Это у нас уже почти три сотни воинов получалось. Их не только кормить и размещать где-то нужно, но и вообще много чего. Одних только телег целый караван уже имели, а это тоже дополнительные люди, обозное хозяйство обслуживающие. Их тоже кормить надо. Ладно северный князь ни о чем таком думать не стал бы (хотя, скорей всего, как раз и подумал бы), а мой муж почему? Так привык притворяться глупым северным варваром, что окончательно вжился в роль? Все это я ему и высказала. Причем в выражениях не стеснялась. Заслужил!

— Ты у меня умная, верю, что справишься, — как ни в чем не бывало заявил он.

— Комплименты тебе на этот раз не помогут, — ответила я.

— Разве я говорил комплименты? — натурально удивился Дим. — Это была констатация факта. И кстати, спасибо, что напомнила, чуть не забыл сказать, что ты у меня не только умная, но еще и очень красивая. Правда, мне повезло?

Нашел, когда расхваливать. И как с ним спорить? Я-то справлюсь, но раз он на меня все финансы свалил, то пусть потом на что-нибудь денег попросит. Просто так не получит! Все припомню.

Обе эльфийки сначала очень косо смотрели на мои контакты с воровской гильдией. Причем совершенно непонятно почему. Но когда понадобилось отправить кого-то в город Шер, чтоб договариваться о нейтралитете, то первыми же указали на меня. Причем обе сразу, пальцами. Как будто две недели репетировали. Или просто к своему человеку ревнуют? Причем без всякого повода с моей стороны.

— Ну, допустим, с воровской гильдией контакт я установлю, — ответила я. — И что дальше?

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь, — заявил князь Ва’Дим.

Спорить не стала, хотя это был совсем не тот случай, когда они по незнанию сами на меня напали и потом под напором аргументов (все больше магических) признали право отомстить. Да и после истощения я не чувствовала себя так уверенно, как раньше. Прожигать городские стены и считывать память у находящихся поблизости людей уже не могла. И вообще не нравилось мне это задание. Очень не нравилось, но если я хотела стать членом их команды, а позже не последней в государстве, а не временно погостить, то была вынуждена выполнять.

В напарники мне подсунули наемника Нура. Совершенно не представляю, какой от него может быть толк, разве что никто не станет приставать к одинокой женщине, если она стоит с ним рядом. Еще добровольцем вызывался маг из их отряда, Клип, но только его мне и недоставало для полного счастья. Не маг, а одно название, да и мечник, кем он упорно себя считал, из него тоже никакой, лишь одна обуза. Вот только влюбленного человека мне не хватало. Ларинэ с Эледриэль со своим носятся как с ребенком, совершенно непонятно зачем, а я точно ничего подобного делать не собиралась.

Армия шла медленно, в основном пешком. Да и не было ни денег, ни смысла сажать всех на лошадей, так как скорость ну очень немаленького обоза это все равно не могло увеличить. Мы же с Нуром, который таким заданием, похоже, был доволен ничуть не больше моего, взяли по паре лошадей и поехали с максимальной скоростью, которую можно выжать из этого средства передвижения. Так что имели реальную возможность обогнать остальных настолько, чтобы выиграть достаточно времени для выполнения того, что требовалось.

Горожане о приближающейся войне знали и готовились. Но как-то вяло. Явно не очень верили, что армия северных варваров вообще до них доберется. Во всяком случае, по словам Нура, стража на воротах была самой обычной. Никакого усиления или увеличения бдительности не наблюдалось. Однако к наемникам, которыми мы представились, отнеслись вполне благосклонно. В случае чего будет кому город защищать. На мне была надежная личина человеческой женщины, Нур предстал в своем обычном виде. Если в городе все еще и ловили кого-то по приказу графа, то, скорей всего, только Зару, так что проблем мы из-за этого не ожидали.