— Нет, не сэр Дут, а Сер Дут, — стал объяснять он, — это имя у меня такое. Сер, потому что серый, а Дут клановое.

Серым этот орк не был, такой же зеленый, как и все. Ну, разве что чуть светлее.

— А шепотом почему говоришь? — уже заинтересовавшись, спросила я.

— Спокойно и никем не замеченная гуляешь по охраняемому военному лагерю, — начал пояснять орк.

Только слегка фыркнула в ответ. Правда, о том, что я думаю об «охраняемом» и «военном», высказываться не стала. И так понятно, что ничего хорошего. Однако не сэра Дута это ничуть не смутило, и он продолжил:

— Вождя куда-то тащишь и вообще чувствуешь себя как дома. Не дурак, понимаю, что все равно поделать ничего не успею, раньше убьешь.

Потом немного подумал и признался:

— И еще я сам как раз хотел отсюда уходить.

Орк действительно умным оказался. Все точно рассчитал. Хотя, с другой стороны, сбегать от своих в одиночку, находясь в Проклятых Землях… Гениальный поступок!

— Точно не дурак, — продолжила тем временем я. — А ты знаешь, что на особо умных камни возят?

Сер Дут промолчал. По всему было видно, что с подобной ситуацией ему приходилось сталкиваться, и не раз.

— Так что берешь тюк на спину, и пошли, — подвела я итог переговорам.

— Какой тюк? — удивился он, зачем-то оглядываясь по сторонам.

— Вот этот, — ответила, сбрасывая вождя на землю.

Дут, который не сэр, вздохнул, поднял своего уже бывшего вождя и пошел за мной. Орк, тем более с грузом, не мог идти так же тихо, как и я. У него и налегке при всем желании не получилось бы. Громче, наверное, топают только гномы. Но бородатые коротышки и не настаивают на том, что умеют передвигаться бесшумно, а зеленомордые, наоборот, абсолютно в этом про себя уверены. Поэтому мне пришлось убить все же заметившего нас часового. Может, я была не права, думая, что их тут поставили зря? Просто рассчитывали не на проникновение чужих, а на бегство своих? Тогда да, какой-то толк мог бы и быть. Хотя это скорее моя фантазия, под впечатлением от встречи с нерыцарем Дутом.

Пришли в крепость, в смысле, в развалины, быстро сдала там обоих орков, предупредив, что один, тот, что в сознании, сотрудничал почти добровольно, и ушла опять. Была у меня одна интересная идея на эту ночь. Князь Ва’Дим, сам того не зная, ее подсказал. Он хотел непременно проверить развалины на наличие вампиров. Как будто я не знаю, где они могут быть, а где нет. Вот когда в часе пути от нашей теперешней стоянки проезжали мимо довольно-таки интересных холмов, там да, приметы имелись. Мои планы на сегодняшнюю ночь с теми холмиками и были связаны. А вернее, с их возможными обитателями.

Добежала до нужного места быстро. Я вообще весь день наравне с лошадью, не эльфийской, конечно, бежать могу, а тут всего ничего. Был, разумеется, риск, что вампиры, если они там вообще есть, уже вылезли из своего дневного убежища, но не очень большой. Они редко когда выскакивают сразу после захода солнца. Разве что очень голодные. Сама проверяла. Именно в такой момент вампира лучше всего ловить. Позже становятся намного более активными. Весь вопрос в том, сколько в гнезде особей, хотя и так ясно, что в таком нищем много быть просто не может.

Я оказалась права. После недолгого ожидания увидела вылезающего из своей норы вампира. Старый, но не древний, то, что нужно. Древнего мне бы точно поймать не удалось, разве что только убить, и то исключительно из засады. Да и к этому в любом случае незаметно подобраться ни за что не получится. Но мне и не нужно было, он сам подошел к тому месту, где я поджидала. Тут главное было момент не упустить. Что я и сделала. В смысле, не упустила.

Прыжок на спину! Ногами и левой рукой вцепилась в жертву так, что не оторвешь, а правой рукой приставила клинок к горлу, ну и жало в грудь воткнула почти до самого сердца. Вампир было рванулся, но мгновенно понял, что от меня не избавится, только хуже будет, и сразу затих. Я тоже не спешила. Если сам предложит начать переговоры или хотя бы просто спросит, будет намного лучше.

— Чего ты хочешь? — наконец задал вопрос мой вампир, когда понял, что ни убивать, ни начинать разговор я пока не собираюсь.

— Почти ничего, — сразу охотно ответила я. — Всего три ночи твоей службы.

— Одну! — тут же начал торговаться вампир. — И то только из большого моего к тебе уважения.

— Уважение-то откуда? — спросила я. — Ты пока меня даже не знаешь.

— Я знаю, что ты смогла меня поймать.

— Тоже аргумент, — согласилась я. — Тогда можно и на одну ночь, но только если успеешь сделать всю работу.

— А если не успею и за три?

— На четвертую там в любом случае вряд ли кто останется, так что не сомневаюсь, что успеешь, — ответила я.

— Согласен, — сказал вампир, видимо, поняв, какая работа от него требуется.

Стоило ему это произнести, как я сразу выдернула кончик хвоста у него из груди, убрала короткий меч от горла и спрыгнула со спины. Теперь эти три ночи он мне неопасен — честно пойманный вампир слова не нарушит. Поэтому-то я его и поджидала на выходе, а не полезла в нору еще до заката. Взятый в плен спящим пообещает все что угодно и ничего не выполнит.

Нападение со спины почуяла в самый последний момент. Успела не только увернуться, но еще и стегануть пролетевшую мимо размытую тень хвостом. Попала!

— Отзови своих слуг! — приказала стоящему неподвижно кровососу.

— Извини, она очень голодная, вот и не сдержалась, — ответил вампир. — Такое больше не повторится.

Потом он зашипел на кучу лохмотьев, что попыталась на меня напасть. Та, отползая в сторону, ответила таким же шипением. Во всяком случае, со стороны и непосвященному могло показаться именно так. А на деле начальник отчитал нерадивую подчиненную, а та попыталась оправдаться. Виновато и неуклюже. Все по-настоящему, без лицемерия. Пожелай они разыграть сценку лично для меня, устроили бы скандал на общем языке.

Сам вампир был одет в простую, но вместе с тем достаточно элегантную кожаную одежду, защищенную магией от износа и старения. Такая вполне может прослужить хозяину всю его долгую нежизнь. Вон, и дырка, пробитая моим хвостом, уже почти затянулась, еще чуть-чуть, и вообще следа не останется. В пытавшейся же на меня напасть никакой элегантности не просматривалось и близко, она как будто для контраста со своим повелителем была явной оборванкой. Когда это недоразумение поднялось на ноги, то превратилось в девочку-беспризорницу максимум четырнадцати лет. Это если на вид, а на деле могла и постарше меня оказаться. Хотя на этот счет очень уж сомневаюсь, за такое время или умерла бы окончательно, или привела бы себя в какое-то подобие порядка.

— Больше не повторится, — наконец ответила девчонка под пристальным взглядом хозяина.

— А теперь о деле, — сказал вампир.

— В часе пути, если на телегах, стоит лагерь орков, вот там и утолите свой голод, — объявила я.

— Знаю этих орков, — с долей разочарования в голосе ответил вожак, — они там уже пять ночей кого-то ждут. Но, увы, ничего не получится.

— Это еще почему? Или у вас особая диета и орочья кровь не подходит?

— Кровь подходит, хотя нужно признать, что у зеленокожих орков шкура вонючая, а от их крови у меня несварение…

Врет! По привычке все еще торгуется, хотя уже давно уступил. Не вонючее орки всех прочих, сама сегодня их вождя на спине тащила, а у меня нюх не намного хуже вампирьего. Или намного, но все равно хороший. Тем более что кровососы, как и вся прочая нежить, к запахам совсем иначе относятся. Для них не существует в этом вопросе таких понятий, как приятно-неприятно, на первом месте стоит наличие или отсутствие потенциальной добычи.

Кстати, пока мы говорили, пытавшаяся вначале напасть на меня маленькая вампирша-беспризорница каждый раз буквально сглатывала при слове «кровь». По всему было видно, что действительно очень голодная.

— Так в чем же дело? — спросила я. — Подозреваю, что имеются причины и кроме запаха.

— Шаман у них сильную защиту от нечисти вообще и от вампиров в частности ставит, — признался старший. — Не прорваться никак. Мы уже пробовали.