– Я всё ещё считаю, что доверять драконице в таком вопросе слишком опрометчиво, но это ваш выбор, повелитель, – буднично заговорил Корвиун, заставив Лартанию и Сергея недоверчиво замолчать. – В прошлом вы прекрасно умели делать из врагов друзей, поэтому я не смею давать вам советы.

«Он всё это слышал⁈» – панически зашипела Лартания.

– Да, я всё это слышал, – чуть улыбнулся эльф. – Мои чувства намного сильнее, чем вы, наверное, думали. Но это ничего не меняет.

– Включи меня на громкую связь! – приказала драконица, после чего громко рявкнула, обращаясь напрямую к Корвиуну. – А ну признавайся, ты меня знаешь⁈ Иначе откуда ты понял, что я драконица⁈

– Упомянутых вами крыльев и характерных особенностей личности было бы достаточно, но на самом деле я присутствовал на вашей встрече с господином Рагданом, а затем видел, во что он вас превратил.

– Я буду наслаждаться каждым мгновением, как ты будешь умирать, – с запредельной ненавистью сказала Лартания. – Все вы должны были сдохнуть в мучениях!

– Я был бы рад, окажись это так, глупая ящерица, – вздохнул древний эльф. – Но правда такова, что мы лишены возможности умереть, а мучений нам было предоставлено изрядно.

– Скарс, давай оставим его так, а? Пусть помучается ещё, скажем, сотню лет? Всё равно ты от старости не умрёшь, а станция столько ещё точно продержится!

– Не говори чепухи, – отмахнулся Сергей. – Ты сказал, что твоя смерть поможет справиться с Искусственным разумом. Мы ждём подробностей.

– Как я уже сказал, последние сотни лет Исскуственный разум постепенно перехватывал контроль. Сейчас он уже способен очень свободно интерпретировать большинство мелких команд и часть важных, но часть ключевых всё ещё ему не по зубам. Это означает, что если вы сумеете прорваться сквозь все системы защиты и добраться до комнаты управления, то он вынужден будет вам подчиниться и дать доступ к управляющим протоколам благодаря вашей божественной ауре.

– Но прорваться будет не так‑то просто, – нахмурился Сергей. – Мы встретили нескольких големов и вооруженных лазерами мутантов.

– Это сущая мелочь перед тем, что вас ждёт дальше. Часть систем защиты сломалась, но самые крупные из них полностью целы, и они рассчитаны на противодействие магам уровня магистра и выше. Вам понадобятся годы и десятилетия, чтобы прорваться через что‑то подобное. Именно здесь и вступаю я, а точнее моя жертва.

Корвиун повернул голову в сторону входа в зал. В его глазах мелькнули горечь и печаль.

– Мои дети. Мои ошибки. Слишком долго они уродовали реальность своим существованием. Как мои потомки их жизни принадлежат мне, и я заявляю, что нет большей чести, чем послужить вам, господин.

Эльф торжественно ударил себя двумя пальцами по лбу, а затем по сердцу. Сергей не менее торжественно повторил его действия, но на этот раз в обратном порядке, сначала по сердцу, а затем по лбу. Скрытые в его теле воспоминания дали ему знать о правильном порядке.

Корвиун довольно кивнул. В эту эпоху только такие древности, как Корвиун, могли знать остатки традиций Мрачноземья. Эльф боялся, что его господин не будет помнить, что надо делать.

– Проклятие, о котором я не рискую вспоминать, не даёт мне умереть, – спокойно, несмотря на ужас ситуации, принялся объяснять Корвиун. – Даже если бы здесь был архидемон и попытался пожрать мою душу, он бы полностью провалился, ведь душу просто вернуло бы к телу. Уничтожь тело и Мрачноземье само его восстановит. Попытайся покинуть Мрачноземье и мир сам вернёт тебя обратно. Это замкнутый круг, из которого, кажется, нет выхода. Но я его всё же нашел. Ваш божественный дар, господин. Вы его дали мне ещё до ритуала, и он стал частью моей сущности. Если вы его вырвете, то мир не сможет его восстановить и моя душа освободится.

– Но тогда твоя душа потеряет всё, что она накопила за все твои предыдущие реинкарнации! – шокировано воскликнула Лартания. – Возможно даже, что искра твоей души и вовсе будет потеряна, не дойдя до Колеса реинкарнации!

О подобных тонкостях Сергей не знал, поэтому слушал с большим интересом.

– Это единственный выход, и я готов на это пойти, – твёрдо ответил Корвиун. – Кроме того, сомневаюсь, что Колесо реинкарнации высоко оценит тех, кто провёл тот проклятый ритуал. Хоть я и отрезал от себя воспоминания, но даже так ясно, что мы сотворили нечто, что противоречит самой концепции миров, – эльф вдруг спохватился. – Простите, господин, я ничего не имел против вас…

– Это мелочи, не думай о них. Ты упомянул свою жертву, а затем и своих детей. Ты хочешь использовать их в ритуале?

– Так и есть, господин. Все они связаны со мной кровью. А стихия крови всегда была моей любимой. Если совместить жертвенный ритуал моих «детей» с добровольно пожертвовавшим собой отцом и принесённым в жертву божественным даром, то получившегося результата должно хватить, чтобы пробить в обороне Искусственного интеллекта небольшой коридор, в который смогут проскользнуть несущие вашу волю слуги.

– Это будет чрезвычайно опасно, – задумчиво посмотрел на Трасча и остальных Сергей. – Учитывая всё, что ты сказал про оборону комнаты управления, у них будет всего несколько минут, если не десятки секунд, чтобы успеть и не умереть.

Почувствовавшие холодок подчинённые неуверенно посмотрели на ясно обсуждающих их начальство.

– Вы правы, господин, это практически самоубийственная миссия. – согласился Корвиун, пока Трасч и остальные нервничали всё сильнее. Интуиция магов была развита куда сильнее, поэтому их хвосты, за исключением Гердама, почти скручивались в крендель от страха.

– Уверен, они справятся, – добродушно решил Сергей. – Этот ритуал сложный?

– Чрезвычайно, – вот теперь на лице эльфа появился страх. – Столь сложного ритуала мне ещё проводить не доводилось, но я давно рассчитал все магические круги, руны и энергетические потоки. Впрочем, повелитель… – Корвиун глубоко вздохнул. – Я должен предупредить, что риск провала всё ещё есть. И если это произойдёт… боюсь, даже вы не сможете его пережить. Обратный удар провалившегося ритуала такой силы нанёс бы рану даже когда вы были в полной силе.

– Не беспокойся об этом, – глаза Сергея вспыхнули жаждой знаний. – Уже одно лишь участие в чём‑то настолько сложном полностью оправдывает весь риск!

Слушавшая это безумие Лартания мысленно посочувствовала крысам Скарса. Им очень не повезло с выбором господина!

Корвиун уже давно подготовил почти все материалы для ритуала. Ему осталось проделать всего несколько окончательных приготовлений и проверить целостность уже построенных магических линий, но чего эльф не ожидал, так это ультимативного требования своего «господина» посвятить его во все тонкости будущего ритуала.

– Ты ждал сотни лет, потерпишь и ещё немного, – наотрез сказал Ордынцев. – А я могу узнать подробности ритуалистики лишь у тебя.

Корвиун был лишь вынужден согласиться, ведь без Скарса ритуал всё равно не сработал бы так, как надо.

Осознав, что пока что их бросать на смерть не собираются, подчинённые Сергея немного расслабились и разбили в углу лагерь, подальше от этих двух безумцев. Были возведены простейшие палатки, еду же можно получить через автоматические раздатчики пищи. Последние всё ещё прекрасно работали, хоть уже и не так хорошо, как раньше.

Тем не менее даже оставшихся в меню автомата блюд хватило, чтобы крысы и даже Кальванелиус аж обожрались в первый приём пищи.

– Это так вкусно, что если бы я сумел притащить несколько подобных автоматов в мир Тысячи путей, то имел неплохие шансы открыть там преуспевающий ресторан! А учитывая, насколько жесткой была конкуренция в одном из торговых центров всей вселенной, эти слова значили немало.

Пока же в течение нескольких недель его бойцы и маги предавались греху обжорства, Сергей полностью погрузился в изучение ритуалистики. Благодаря своей впечатляющей магической мощи и усиливающей её божественной искре, магия легко поддавалась его манипуляциям, но ритуалистика требовала не столько магического таланта, хоть и он был важен, сколько огромного числа знаний.