– Обратите внимание на вот эти башни, вот эти гигантские пилястры и эти аркады. Сначала может показаться, что это всё создано исключительно для украшений. Но что если посмотреть на картину в целом?

«Если память мне не подводит… Это очень похоже на те руны, что вырезают на стационарных телепортационных вратах». – эти слова Сергей и передал магу.

– Именно так! Я знал, что вы сразу же это поймете! – обрадовался Гердам, лихорадочно листая свои заметки. – Элизиум строился не просто как «спутник» одного из миров Мрачноземья. Нет, его создатель мыслил намного смелее, чем мы могли даже помыслить! Я уверен, что его творение должно было иметь возможность двигаться и даже покидать Мрачноземье! Сложно даже представить рукотворный объект такого размера, способный преодолевать море Хаоса! Но вот он, прямо перед нашими глазами!

– Теперь понятно, почему ты всё это рассказываешь, – Сергей получил ответ на незаданный им же вопрос. – Ты считаешь, что без силы создавшего станцию бога, запустить её не получится. Но что делать, если запуск перехода заставит всю станцию развалиться или даже взорваться?

– Это всё равно лучше, чем навечно в ней застрять, – безразлично заявил Гердам, показав, почему же изначально он вообще отважился сюда прибыть. – И я вижу, что мои слова вас тоже заинтересовали. С вашей силой я наконец получил недостающий ключ… То есть, я хотел сказать, мы получили ключ. Как жаль, что я так и не нашёл способа проникнуть в верхний город, – с искренним сожалением заявил Гердам. – Пройти по обшивке так и не получилось из‑за защитных заклинаний и турелей.

– Тогда у меня для тебя хорошие новости, – улыбнулся Сергей. – Вот совпадение, но мы как раз собираемся в одно место, где могут скрываться именно те секреты, которые ты так жаждешь найти.

От автора:  Zig снова с нами)

Новость о том, что Скарс и остальные уже собираются изучить один из древних искусственных духов, управляющих станцией, невероятно обрадовала Кальванелиуса.

Будучи чрезвычайно беспокойным и активным человеком, Гердам в кратчайшие сроки нашёл владельца ближайшего магазинчика, после чего договорился, что тот присмотрит за его бизнесом в отсутствие самого мага. Пока же Кальванелиус начал подготовку к экспедиции.

Репутация Гердама как чудака соседствовала с репутацией человека хоть и с причудами, но на которого можно положиться. Из пары фактов о своей жизни до Мрачноземья Сергей понял, что Кальванелиус был далеко не так глуп, как можно было сказать по его забавному внешнему виду.

Так, по чистой магической силе Кальванелиус был достаточно силён, чтобы спокойно прожить сотни лет, но, по его же собственным словам, в большой вселенной это не было чем‑то особенным.

– Моих сил достаточно, чтобы, если я встречу что‑то опасное, быстро дать деру и даже добиться в этом успеха, – со смехом тогда сказал маг. – Знали бы вы, сколько самонадеянных дураков находят способы покинуть свои миры, после чего считают себя бессмертными и великими первооткрывателями. Это длится до первой серьёзной взбучки, после чего они, если выживают, становятся намного осторожнее.

Сказав это, Гердам испытывающе посмотрел на Скарса, после чего его губы сложились в странную улыбку.

– Если вы хотите, господин, я могу дать вам очень ценный факт, который вам может пригодиться в большой вселенной. Ну а платой за него послужит ваша история, как вам такой обмен?

Сергей не видел в своей истории ничего особенного, а про прошлую жизнь он, естественно, ничего не собирался говорить.

– Договорились, друг мой. Я весь во внимании. Правда, должен предупредить, моя история не так удивительна, как ты можешь подумать, и довольно коротка.

– Не беда, господин! Я, как писатель, чего только не слышал, собирая информацию для вдохновения… Кхм‑кхм, я отвлёкся. Тогда вот моя мудрость, выпестованная сотнями лет странствий. Если взять в процентном соотношении число покинувших свои миры и погибших великих магов и сущностей и число обычных, пусть и талантливых магов и воинов, то процент смертей могущественных будет намного выше!

Гердам с сожалением покачал головой.

– Как говорил один мой знакомый, Небеса слишком высоки, а гора Тай ещё выше, что переводится, что всегда найдётся кто‑то сильнее. Великие маги в большинстве своём считают иначе, за что рано или поздно расплачиваются. Мы же, обычные смертные, привыкли к осторожности, позволяющей выжить там, где сильные падут.

– Я буду держать твой совет поближе к сердцу, – серьезно кивнул Сергей. – Я планирую отправиться к центру Пятого этажа через несколько месяцев, тебе будет удобно?

– Отлично, я как раз найду нужные материалы. – кивнул Гердам.

Когда же Сергей договорился с Кальванелиусом, то следующей его целью стал Одноглазый, и последний был совершенно не рад видеть Скарса.

– Заявился‑пришёл наконец⁈ – Одноглазый угрюмо поднял голову от целой кучи счетов и отчетов о тратах и злобно посмотрел на Скарса. – А я уж думал, ты обо мне забыл‑запамятовал! В конце‑то концов, я помог тебе доставить‑привезти твоих треклятых тварей до Карсдайка, а дальше я уже не нужен, не так ли? Как ты там говорил, дойдём‑доедем до Карсдайка, захватим территорию, найдём покупателей и готово? Так ни территории‑земли, ни покупателей у нас больше нет! Да, пока есть блестяшки‑золото, но они уходят с такой скоростью, что скоро мне нечем будет платить своим бойцам!

– Не говори чепухи, – отмахнулся от его обвинений Сергей. – Сейчас всё только начинается. У меня есть план, как поднять нас на самую вершину этого этажа. Для этого мне нужно будет кое‑куда отправиться, а ты пока должен заняться именно тем, ради чего мы сюда пришли. Продавать техносолдат всем, кто готов будет заплатить цену…

Одноглазый медленно встал из‑за стола и угрожающе на него опёрся.

– Очередной план‑план? Как забавно… После твоего прошлого плана со мной теперь не хотят‑желают общаться даже чёртовы банды‑твари! – Одноглазый умело забыл, что за прошлым планом стоял не только сам Скарса, но и он сам. – Ты говоришь, чтобы я продавал‑сбывал твой товар‑дерьмо? Как, если одно лишь моё появление заставляет всех замолчать‑заткнуться⁈ И теперь ты заявляешься‑приходишь ко мне и предлагаешь новый план⁈

Одноглазый слитным движением вытащил арбалет и нацелил его прямо в голову Скарса, пока вторая лапа до хруста удерживала тесак.

– Дай мне хотя бы один повод‑причину не пытаться продырявить твою тупорылую, безумную башку! – бешено прошипел Одноглазый, и было понятно, что он и впрямь готов выполнить свою угрозу.

– Ты же понимаешь, что, скорее всего, у тебя просто не получится? – с отстранённым любопытством спросил Сергей. Вот только его интерес заключался не в причинах Одноглазого, а в размышлении, что будет, если арбалетный болт вонзится в мозг одного из его тел?

За последние дни Ордынцев менял и плавил своё тело, но он не трогал мозг. Однако от одной лишь мысли, какие уникальные знания он получит, исследуя реакции своего собственного мозга на пронзание, имитация сердца в его теле начинала стучать чуть быстрее.

В далеком прошлом он лишь раз ассистировал при трепанации черепа и операции на головном мозге. Теперь же у него был бесконечный запас своих собственных мозгов для вскрытия.

К счастью для психологического здоровья Одноглазого, он понятия не имел, о чём думал тот, в чью голову он направил арбалет.

– Да, я понимаю‑понимаю, но мне всё равно! – бешено рыкнул крыс. – Всё равно мне конец‑смерть, когда эти клановые ублюдки истощат все мои блестяшки городскими поборами или отправят‑вышлют за моей головой убийц из клана Ратт! А так я хотя бы попытаюсь утянуть тебя за собой!

– Хм, я понял, тогда ты будешь рад узнать, друг мой, что у меня как раз есть эта самая серьезная «причина», позволит нам всем выбраться из той неловкой ситуации, в которой мы сейчас невольно оказались.