— Ух ты, как интересно, — Босс издал тихий смешок, но для Трасча он был страшнее крика. — Неужто маленькая рогатая крыска хотела от меня что-то скрыть?

— Нет, нет, нет, Босс! Как вы могли о подобном подумать⁈ Просто я собирался-решил рассказать об этом дальше, а эта вшивая крыса меня опередила!

— Эй, кто тут вшивая крыса, сволочь-тварь⁈ — Крайс благодаря ранее отыгранной сценке чувствовал свою значимость, и любая попытка поколебать его авторитет в их маленьком коллективе воспринималась им максимально болезненно.

В его глазах даже гигант Грум и тот стоял ниже, ведь только он, Крайс, был правым когтем в лапе их Босса!

— А ну оба заткнули пасти, — всё так же улыбаясь, посоветовал Сергей, но оба крысолюда сочли мудрым последовать его «просьбе». — А вот теперь, Трасч, начинай. С чувством, толком и расстановкой. Не торопись и говори, будто от этого зависит твоя жизнь. Никакого давления, но если я почувствую сейчас или найду потом ложь, то как долго крыса может прожить с заживо оторванным языком?

«Будь проклят Крайс и этот жуткий босс». — с безысходностью подумал Трасч, но всё же решил не врать и честно рассказать свою печальную историю жизни. Под конец он даже увлёкся, искренне проклиная главного наставника, продажный Круг магов и всех, кто был виноват в его несчастьях.

— Получается, ты маг? — Ордынцев невероятным усилием воли заставил себя сидеть неподвижно и никак не показать обуревающие его эмоции. Лишь в глубине кроваво-красных глаз Сергея вспыхнул пылающий огонёк бесконечного голода. — И что из магического ты уже умеешь?

— Честно говоря, почти ничего, — с тяжелым вздохом признался Трасч, и тут же поспешно добавил, увидев многозначительный взгляд босса. — Это правда-истина, ведь меня толком никто и не учил! Я сам научился чувствовать-ощущать своё магическое ядро и выпускать магию из него наружу, но я не умею её формировать. Да и, как мне говорили, это очень опасно делать без наставника. Ещё я умею, пусть и очень плохо, чувствовать магию вокруг. Если неподалеку, около десятка шагов, окажется какой-то магический артефакт, я могу на него указать.

Чем больше Трасч говорил, тем грустнее он становился. Ни один из этих навыков толком не мог помочь ему выжить. Даже поиск артефактов был бесполезен, ведь кто в своём уме будет выбрасывать столь ценные вещи⁈

Однако, к его удивлению, у Скарса были свои мысли на этот счёт.

— Получается, из твоих слов, если ты умеешь чувствовать магию, то способен ощутить, есть ли возле тебя маг?

— Ну, наверное. Нет, если подумать… — Трасч явно впервые столкнулся с подобным вопросом и явно был не готов. Он сильно нахмурился. — Те маги, которых я видел, способны почувствовать магию в других даже на расстоянии, но я так не умею. Мне придётся коснуться чужого тела, чтобы ощутить, если в нём магия.

— Тогда, Трасч, просто из любопытства, я хотел бы, чтобы ты проверил нас всех. Вдруг у кого-то, кроме тебя, есть магия, а? — когда Скарс говорил, он даже засмеялся, чем заставил заулыбаться и Куса, Крайса и Грума. Начал было смеяться и Трасч, но смех сразу же застрял у него в глотке, когда он увидел глаза Скарса.

Босс был абсолютно серьёзен, из-за Трасчу хотелось плакать. Он явно был не готов к гневу Скарса, когда тот осознает, что он не один из невероятно узкого круга везунчиков.

Сергей же был абсолютно спокоен. Он осознавал, что в этой проверке могут быть неизвестные риски, но ради магии он был готов пойти и на большие безумства. Но сначала нужно было определить, если магия вообще.

Но выбора, как всегда, не наблюдалось.

Словно идя на казнь, Трасч как мог откладывал неизбежное, начав проверку со всех, кроме Скарса, но последний и не думал торопить рогатого крысолюда, дожидаясь своей очереди.

— Нет, нет и… нет. — Крайс, Кус и Грум явно ожидали подобного ответа, после чего с интересом принялись наблюдать за разворачивающейся трагедией.

Глубоко вздохнув, Трасч набрался решимости и твёрдо пошёл на «эшафот». Скарс даже весело похлопал по груди, показав, где лучше прикладывать ладонь.

И вот развернулась уже привычная сцена. Трасч закрыл глаза и глубоко сконцентрировался. Невидимые ни для кого, кроме него самого, быстро рассеивающиеся пары магии неловко пошли вперёд и коснулись тела Скарса.

Теперь наступил самый сложный момент. Из-за неумения Трасчем концентрировать свою магию, проникновение магии внутрь было чрезвычайно тяжело, но благодаря трём другим испытуемым у него это получилось даже быстрее.

Когда же Трасч наконец коснулся ауры Скарса…

— Углх! — полузадушенный, булькающий сип вырвался из глотки рогатого крыса, когда он, закатив глаза, рухнул на поддон.

Сергей думал, что Трасч полностью потерял сознание, но последний быстро очнулся и широко распахнул глаза, с бескрайним ужасом смотря на Скарса, будто увидел нечто чудовищное.

— Б-босс, во имя «Многохвостой матери», что ты за монстр⁈ — с надрывом спросил Трасч.

После всех потрясений Трасч, теоретически, должен был уже привыкнуть раз за разом собирать свою разлетевшуюся картину мира, однако в действительности же рогатый серый крысолюд был всё так же беспомощен, как и в первый раз.

То, что Трасч почувствовал внутри Скарса, совершенно выбило его из колеи и заставило сомневаться в себе на самом глубоком уровне. Дошло даже до того, что он даже не контролировал свой лепет, тупо смотря на склонившегося над ним босса.

— Это нечестно… Просто неправильно-ложно! — обиженно бормотал он. — Так быть не должно! Я не верю… Должна быть какая-то ошибка! Многохвостая мать, почему ты так беспощадна к своим детям⁈

— Друг мой, в любой другой момент твои метания и стенания могли меня здорово развлечь и поднять настроение, — лапа Скарса схватила Трасча за рог и зафиксировала его голову, чтобы он смотрел точно в недружелюбные глаза босса. — Но сейчас совсем иной случай. Мне просто безумно интересно, что же ты такое увидел. И чем дольше ты молчишь, тем сильнее я начинаю злиться. Смекаешь, к чему я веду?

— Да, — громко сглотнул Трасч, после чего натянуто улыбнулся. — Я скажу-скажу, но можно, пожалуйста, отпустить мой рог?

— Конечно, друг, если тебе это понравится, — улыбнулся Скарс, отступая и давая Трасчу немного личного пространства, чтобы подняться и сесть. — Итак?

— Я почувствовал-ощутил вашу магию, босс. — мёртвым тоном заговорил Трасч.

— И что же такого странного ты там увидел, что тебя так сильно это удивило? Не ори! — шикнул на него Сергей, стоило ему заметить, как глубоко Трасч надувает грудь.

Рогатый крыс с сипом выпустил набранный воздух, словно сдувающийся воздушный шарик.

— Потому что у вас безумно много магии! — кричащим шёпотом, акцентируя каждое слово, произнёс Трасч. — Слишком много! Так много, что я на мгновение ослеп!

— Так это же прекрасные новости, мой рогатый друг! — Сергей не сумел удержать широченную улыбку. В этот момент он был поистине счастлив и готов расцеловать этого уродливого крыса. К счастью для Трасча, Ордынцев сумел погасить этот порыв, иначе рогатый крысолюд имел неплохие шансы получить инфаркт в молодом возрасте.

— Но так быть не должно! — вновь сорвался Трасч, не замечая тот факт, что ближайшие крысы начали от него незаметно отползать. Даже не самый сообразительный Грум и тот знал, что слова Трасча звучат довольно опасно. — Я всю жизнь пытался ощутить магию, когда же я её всё же почувствовал-узнал, то провёл больше года на то, чтобы выпускать её наружу, чтобы увеличить количество!

Трасч горестно покачал головой.

— Но вы, босс, даже не знали, есть ли у вас магия. Тем не менее, без всяких тренировок вы намного сильнее меня!

— Жизнь несправедливая штука, Трасч. К примеру, большинство крыс не могли и мечтать о том отношении, которое получил ты, — философски заметил Скарс, и Трасч наконец опомнился. Возможно, жизнь была несправедливая, но к кому-то она была ещё большей «сукой». — В отличие от тебя, мы не получали дополнительного питания, как и обучения.