Процесс шёл медленно, но отлично отвлекал от усиливающихся мук голода. Последнее ощущение не было чем-то новым для Ордынцева, ведь он уже прочувствовал его на Земле, но радости это ему не принесло.

Труп «добровольного» донора начал пованивать, из-за чего Груму пришлось тащить его к отходной дыре и сбрасывать тело вниз.

От Сергея не укрылись жадные взгляды других крыс, что заставило нахмуриться даже его.

Понимая, что если еда так и не появится, то придётся прибегнуть к поеданию плоти других крыс, Сергей чувствовал себя отвратительно. Даже в худшее время на Земле никто из его группы даже не подумал идти на этот ужасный шаг.

И хоть эти крысолюды не были людьми, они всё ещё были разумными существами. Вот почему Сергей готов был терпеть до самого последнего момента, но оттягивать момент нарушения своих принципов.

Так прошёл второй день, в недоверии и паранойе.

Третий день стал днём, когда начались первые крупные беспорядки.

— Босс, смотри, там что-то неладное-неправильное! — привлёк внимание отдыхающего Скарса Кус.

И этот трусливый крысолюд явно подметил что-то крупное.

Доведённый до ручки чувством голода лидер смешанной стаи крыс по имени Крос, здоровенный серый крыс, не придумал ничего умнее, чем напрямую атаковать сбившуюся и неорганизованную стаю обычных крысолюдов.

Вероятно, его план предусматривал выхватывание всего одной или двух крыс, после чего использования их для пиршества всей своей банды. Вот только, к его удивлению, в ответ ударила вся масса бесправных, но очень напуганных крысолюдов.

— Босс, как думаете, кто победит? — с интересом спросил Трасч. — Я думаю, всё же Крос. Гляньте, как те чёрные крысы под ним сражаются.

— Уже в тот момент, когда началась свара, там не было победителей. — фыркнул Скарс, и очень скоро Трасч понял, почему его босс был прав.

После хаотичной битвы на поле боя осталось около шести мёртвых тел, где двое принадлежали банде Кроса. Вскоре же они все оказались разорваны озверевшими собратьями.

Эта демонстрация «власти народа» сильно обеспокоила лидеров банд. Они внезапно поняли, что их сила довольно незначительна перед массой сотен крыс. И то немногое, что их сдерживало, было отсутствие лидера.

— Босс, а что нам делать? — увиденное явно обеспокоило подчинённых Сергея, и они с надеждой взглянули на Скарса. Всё это время их жуткий босс находил выход, может быть, у него он был и теперь. — Если мы попытаемся напасть, то нас разорвут!

— Ждём, — просто ответил Сергей, сузив глаза и вызывая разочарование у остальных. Он не стал объяснять свои размышления и догадки о том, что Главный воспитатель, скорее всего, не стал бы их убивать, а значит, еда всё же пришла бы.

Но проблема оставалась. Созданное родильной капсулой тело было сильным и выносливым, однако ему позарез нужны были питательные ресурсы.

Четвёртый день Сергей неохотно выбрал крайним, после которого ему пришлось бы сделать трудный выбор. Но судьба вновь решила ему улыбнуться, пусть её улыбка больше напоминала хищный оскал.

За пределами барака послышался нарастающий шум, заставивший всех молодых крыс разом замолкнуть и прислушаться. Пронзительный скрип ржавых петель дверей барака был самым ожидаемым звуком во вселенной.

Первыми внутрь ворвались вооруженные дрянными щитами и копьями слуги и воины. Они сформировали оцепление, оттеснив молодых крыс, и лишь затем внутрь вошёл взрослый воспитатель, презрительно оглядевший пятна крови на полу и обрывки шкур.

— Вижу, вы уже начали избавляться от лишних ртов-пастей, — с презрительным оскалом протянул он. — Главный воспитатель повелел, чтобы на работы допускались лишь самые эффективные работники. Калеки, слабаки и дураки не достойны еды и жизни!

Он сделал паузу, наслаждаясь своими словами и почтительной тишиной.

— Хорошо! Меня зовут Ичик Плеть, один из воспитателей, которым не повезло оставить свои выводки и заботиться о вас, сброде без наставников. Можете мне поверить, я совершенно этому не рад-счастлив! И скоро вы почувствуете то же самое чувство!

«Ичик Плеть, я уже слышал это имя», — Сергей никогда не жаловался на память, поэтому он сразу узнал этого воспитателя: «Крайс как-то говорил, что он был его наставником. Уверен, он сумеет поделиться важными сведениями о его характере».

— А теперь пошли вон из барака! Снаружи вас ждёт еда-помои и много-много работы! Если я замечу-унюхаю, как кто-то создает неприятности, то отдам его жалкую шкуру гигантским крысам Великого наставника! Они явно не откажутся от добавки к своей еде!

«Конечно, не много-много вкусной еды-жратвы и немало-немало приятного отдыха». — с насмешкой подумал Сергей, спрятав своё костяное оружие в щель поддона: «Интересно, что же представляет собой работа, для которой могут понадобиться ничего не умеющие молодые крысы?»

Благо, Ичик не соврал, и на выходе слуги начали палками выстраивать крыс в длинные очереди, где каждому выдавали глубокую ржавую «миску» чего-то, напоминающего серую кашу. Банда Сергея быстро выстроилась за своим боссом, чтобы вместе двигаться к вожделенной еде.

Палки слуг явно были эффективным средством убеждения, поэтому крысы послушно следовали процедуре выдачи еды. Вот только никто не сказал, что они не могут проявлять свою крысиную натуру.

Стоя друг за дружкой, они в буквальном смысле стояли за спинами впереди идущих крыс, что сильно будоражило их воображение. Подножки, отдавленные хвосты, незаметные тычки в спины — этого добра было так много, что очереди колебались и пульсировали, словно живые существа.

Бродящие вокруг слуги, только и мечтающие о применении дубинок, с усмешками взирали на эту подковерную игру. Они даже не мешали, наказывая лишь тех, кто терял самоконтроль и устраивал безобразные драки.

В этом плане маленькая банда Скарса была островком спокойствия, ведь даже в других бандах некоторые крысолюды устраивали неприятности. Что-то подобное началось было и у Сергея, когда Трасч хорошенько наступил на хвост Кусу за прошлое предательство с вытиранием крови о шерсть, но хватило всего лишь одного взгляда Скарса за спину, чтобы рогатый крыс и остальные мгновенно преисполнились послушности.

Крыс было много, но и очередей было несколько, из-за чего процессия двигалась довольно споро. В конце каждой процессии находилось несколько тележек, на одной из которых стоял тяжелый котёл, а на других лежали грязные миски.

Когда подошла очередь Сергея получить сероватое варево, он с огромным интересом взял протянутую одним из слуг уродливую, погнутую миску, пока второй, с намотанной на голове беловато-серой банданой, делающей его похожим на самурая, щедро зачерпнул половником серую массу и хлюпнул его в протянутую миску.

— Следующий! — визгливо приказал повар, после чего, раздраженный тем, что идущий следом Грум, как ему показалось, был слишком медленным, хлопнул черпак с варевом в миску, громко закхекал и смачно харкнул прямо туда же.

— Чё зыришь-смотришь? — осклабился повар. — Ещё добавки хочешь? Так попроси, я ещё харкну-плюну! Ха, пошёл, не задерживай очередь! — крысолюд весело запищал, явно довольный своей шуткой, и его поддержал выдающий слуга.

Вот только если повар рассчитывал, что Грум, «утершись», просто сбежит, то он явно не угадал.

Огромный чёрный крысолюд словно стал ещё больше, когда его мышцы опухли от ярости. Из горла послышалось угрожающее рычание, а сам он уже приготовился ринуться вперёд, чтобы вырвать своему обидчику горло.

Повар, даром что дурак, всё ещё обладал чутьем на опасность, поэтому уже собрался бежать и звать ходящую вдали охрану, как почувствовал внезапно лёгшую ему на плечо небольшую, но удивительно сильную черную лапу и ласково кольнувший чуть ниже груди острый осколок небольшой кости.

Сергей, специально связавший у себя на теле из шерсти небольшой тайный кармашек для острой кости, незаметно подобрался к отвлекшемуся повару, после чего резко сократил между ними расстояние.