– Ещё до Катастрофы между вами и вашей матерью произошло несколько конфликтов, итогом которых стало падение вашей эффективности в связи с ухудшением настроения, – голографический глаз сменил цвет на кроваво‑красный. – Одним из первых её решений после получения свободы действий было устранение вашей матери, ведь теперь она больше не сможет ухудшать ваши душевные и эмоциональные показатели. На момент обрыва связи Бланка контролировала большую часть Верхнего города. Нет причин, почему это могло измениться сейчас.

Сергей медленно сложил руки вместе. Кажется, всё стало несколько сложнее.

– С этим мы ещё разберёмся. А теперь дай отчёт о всё ещё работающей под твоим контролем инфраструктуре и ресурсах.

Одноглазый наконец‑то жил именно так, как он и хотел. Благодаря продаже рабских ошейников и техновоинов он за считанные месяцы стал крупнейшим торговцем Карсдайка!

Все эти высокомерные толстосумы неохотно были вынуждены впустить его в свой клуб.

Встречи, банкеты, посиделки – за пару дней Одноглазый увидел столько богатства и власти, сколько не видел за всю свою жизнь.

Благодаря бесконечному потоку блестяшек Одноглазый мог нанимать лучших воинов и наёмников. Его личная армия теперь включала в себя даже магов, часть из которых он отправлял на работу.

Теперь он был велик и грозен. Мелкие торговцы были вынуждены склонять головы перед ним и прятать хвосты.

Жизнь казалась прекрасной.

Но всё же была пара мелочей, что продолжали его раздражать.

Крайс, верный крысёныш ныне, вне сомнений, мёртвого Скарса. О Безумном маге не было даже слухов уже месяцы, поэтому Одноглазый не сомневался, что он уже мёртв. Однако все попытки Одноглазого склонить Крайса на свою сторону натыкались на отчаянное сопротивление.

«Господин цел‑жив! Он вернётся‑придёт!» – отчаянно пищал Крайс, яростно отказываясь предать Скарса. Внушённый этому крысу ужас был так силён, что даже спустя столько времени он ничуть не рассеивался.

Благодаря же тому, что Крайсу служил продолжающий расширяться за счёт нищих и рабов культ собирателей трупов, то Одноглазому было трудно игнорировать столь влиятельную силу его ныне мёртвого партнёра.

Но так больше продолжаться не могло. Если Крайс не мог идти в ногу с будущим, то он должен был остаться в прошлом.

Это было трудным решением, но ради их общего со Скарсом дела, Одноглазый был вынужден взять на себя эту тяжёлую ношу.

Однако устранение Крайса нужно было обставить так, чтобы эти проклятые культисты Скарса атаковали кого угодно, но не его самого. Изуродованные, иной раз находящиеся одной лапой в могиле, они обладали таким бесстрашием к смерти, от мысли о котором по хвосту Одноглазого пробегала нервная дрожь.

Подобный уровень сумасшедшей преданности Одноглазый не видел даже у жрецов Многохвостой матери. Религия, построенная на преклонении перед воплощением подлости, естественно, не могла похвастаться слишком прочной верой.

Однако Собиратели трупов были построены из другого теста. Тебе не повезло в жизни? Болезни и мутации мучают тебя изо дня в день? В этой беспросветной и ужасной реальности есть выход.

Скарс Безумный – маг, отбросивший и презирающий любые запреты. Его ритуалы и эксперименты аморальны и отвратительны. Шансы умереть велики, но в случае успеха твоя несчастная и презираемая жизнь могла измениться.

Тащи трупы, редкие артефакты или обломки чего‑то ценного. Если тебе повезет, милость Скарса осветит твоё уродливое тело, и ты впервые сможешь вдохнуть без боли.

Его не интересуют твои блестяшки, твоя верность или твоё унижение. Будь полезен, служи ему верно, и, возможно, он вознесет тебя на следующий уровень существования!

В обществе крысолюдов никогда не было недостатка в рабах и низших кастах, фактически, их численность в десятки раз превышала число даже воинов, что уж говорить о магах, вожаках и жрецах.

Раньше высокопоставленные крысы использовали эту толпу для мясных штурмов или просто как экстренный паёк, если намечались какие‑то проблемы с поставками продовольствия.

Но теперь для этих обездоленных появился какой‑то другой путь. Да, он был уродливым и ничего им не гарантировал, но наличие шанса уже выше, чем его полное отсутствие.

Уже сейчас зараза собирателей трупов текла по канализационным каналам и подземным туннелям. Закутанные в тряпки мутанты, больные и покалеченные крысы собирались вместе, жадно вслушиваясь в речи пророков Собирателей.

Каждый из таких проповедников совершенно не боялся обступивших его крыс, хоть шанс оказаться в их желудках был значительно велик. С пеной у рта эти проповедники показывали завороженно слушавшим мутантам свои «дары».

Новые конечности мяли металл и разбивали в крошку камни, шипастая кожа держала удар, а уродливая черная сеть под кожей повышала в несколько раз регенерацию.

Столь яростные и самозабвенные проповеди заставляли в себя верить. Часть из «миссионеров» была съедена, но оставшиеся встали во главе стремительно централизирующихся лагерей низших каст.

Была ли причина в столь стремительном распространении этой самозарождающейся религии в том, что во главе неё и впрямь стоял не пробудившийся бог?

Сидевшие наверху главы кланов и вожаки привычно игнорировали бурление низших каст. Мощное оружие, выучка и магия научили их, что они могут разбить любой мятеж этой «грязи». Но слишком много общавшийся со Скарсом Одноглазый уже бил тревогу.

Его попытки привлечь внимание своих новых деловых партнёров к этой проблеме лишь натолкнулись на насмешки. Никто ему не верил, а Одноглазый чувствовал, как ситуация выходит из‑под контроля.

Сейчас он понял, что больше ждать нельзя. Последние дни он планомерно расставлял убийц и изучал маршрут движений Крайса. Заодно он выстроил правдоподобный, но абсолютно ложный путь до нескольких крупных торговых династий.

Если они не хотят работать добровольно, то всё равно будут насильно. Сам же Одноглазый выразит Собирателям трупов свои соболезнования по случаю трагической гибели Крайса.

Однако чего Одноглазый уж точно не ожидал, так это сообщения о том, что Крайс прибыл прямо ему «под окна» и требует о встрече. Сам Одноглазый уже давно променял отвратительные пригороды Карсдайка и теперь проживал в высоченном, двадцатиэтажном небоскребе, сделанном из какой‑то древней строительной техники.

Понимая, что отказ от встречи будет выглядеть подозрительным, Одноглазый неохотно всё же одобрил встречу.

– Прикажите ему взять‑привести всего нескольких сопровождающих и не сводите с него глаз!

Сам Одноглазый находился на самой вершине, где открывался превосходный вид на всю раскинувшуюся внизу тьму Карсдайка. Именно с этой террасы были прекрасно видны тысячи переходов, лестниц и туннелей, по которым сновали еле видимые фигурки крыс.

Крайс, как и договаривались, привёл лишь четырёх мрачных черных солдат‑гвардейцев. Забрав лишь их командира, для многих улучшенных чёрных крыс‑солдат это было очень обидно, что Скарс не взял их с собой. Теперь они тренировались как проклятые, ожидая возвращения своего господина и командира Грома.

Вместе с Крайсом и его крысами пришла и охрана самого Одноглазого. Все эти крысолюды очень подозрительно осматривали друг друга, не убирая далеко лапы от оружия.

– Крайс, мой друг‑товарищ! – радушно приветствовал подчинённого Скарса Одноглазый. – Ты давно меня не навещал‑приходил. Неужели ты всё же решил рассмотреть‑обдумать моё предложение? В честь такого события я даже готов повысить‑увеличить твою долю на полпроцента! Что скажешь? – сходу решил взять быка за рога Одноглазый.

И прямо сейчас он ничуть не лукавил. Такие преданные и достаточно сообразительные последователи, как Крайс, дорогого стоили. Возможно, он не был таким талантом и гением, как сам Одноглазый, но это, наоборот, было прекрасно. Гении слишком много о себе мнят и постоянно жаждут большего, а вот честные «трудяги» куда надежнее.