Словно в подтверждение слов Корвиуна, одна из вражеских атак оказалась незамеченной никем из отряда Трасча и попала прямо в стоявшего позади Теклуса! Словно почувствовавший в последний момент старый крыс истошно завизжал и попытался куда‑то прыгнуть, но магия была быстрее.

С шипением вся нижняя часть тела крыса оказалась испепелена, а сам он, выпустив из пасти пену и закатив глаза, потерял сознание.

– Кажись, умер‑сдох, – покосился вниз Гром, вращая топором и отбивая нападки двух мелких големов. – Туда ему и дорога.

Никто не заметил, как Гердам незаметно смежил веки. Благодарность стоила мало, но зато ценилась несравнимо дороже. Даже если он заметил эту атаку, к чему тратить второй дорогой амулет на неблагодарную крысу?

– Трасч, Гром, я видел впереди небольшой отнорок, оставшийся от рухнувшего потолка и части стены, там у нас есть шанс спрятаться на время… – начал было говорить Гердам, но уже он осёкся, увидев, как Трасч, пыхтя, подхватывает оставшуюся половинку Теклуса. – Это не моё дело, но мне показалось, что вы не очень доверяете своему учителю?

– Так и есть, человек‑тварь! Но у моего господина появились прекрасные‑ужасные экспериментальные ноги какой‑то твари. Уверен, учитель Теклус ещё выразит мне благодарность‑спасибо!

Гердам лишь криво улыбнулся, вспомнив, с кем ему приходится вести дела в этом мире.

О случившемся Корвиун немедленно поведал Скарсу.

– И что ты тогда предлагаешь? – серьезно спросил Сергей, понимая всю щекотливость их положения.

– Я предлагаю вам взять эту божественную искру и вместо того, чтобы просто принести её в жертву, использовать, чтобы пробудить часть вашей сущности! Если это получится, то вы сможете высвободить несравнимо больше мощи. Сейчас ваша божественность медленно пробуждается, но добавление этой искры разожжет пламя в несколько раз сильнее!

Сергей задумался. Корвиун был прав. Их положение оказалось тяжелым. Ритуал замедлялся, а группа Трасча больше не могла ждать. Оставался лишь один выбор…

Или так хотел Корвиун, чтобы он думал?

– Я выслушал твои аргументы, друг мой, – мягко ответил Сергей, не мигая смотря на эльфа. – Но я всё же предпочту придерживаться старого плана, а именно пожертвовать божественную искру старого Рагдана. Ты должен понять, почему, да?

Между крысолюдом и эльфом образовалась пара секунд тишины, а затем раздался лёгкий смех.

– Вы, как всегда, проницательны, господин, и я не могу ничего от вас утаить. Как вы поняли?

– Я не был до конца уверен, – улыбнулся в ответ Сергей. – Но если бы ты не попытался, то каким бы ты был верным подчинённым?

Между не было нужды в длинных обсуждениях. Верный Рагдану Корвиун специально раздул заговор и создал ситуацию, где Скарс должен был быть вынужден изменить план и принять божественную искру, тем самым усилив в себе влияние старого Рагдана.

Изначальный же план, с уничтожением искры, был лишь для отвлечения внимания, чтобы продать Скарсу идею ритуала.

Но Сергей сразу раскусил игру Корвиуна, и теперь эльф оказался немного в неловком положении, ведь это означало, что он специально замедлил движения щупалец, чтобы создать напряжение. И будущие новые ноги Теклуса были именно его виной.

– Надеюсь, план с жертвоприношением искры был правдив? – на всякий случай уточнил Сергей, и Корвиун успокаивающе кивнул.

– Всё, что я сказал тогда, правда. Сейчас же я могу умереть с чистым сердцем, ведь я сделал всё, что мог.

– Рагдану повезло иметь столь верного слугу. – сказал напоследок Ордынцев, а затем безжалостно ухватился за столь знакомо ощущающуюся божественную искру и яростно дёрнул её наружу.

Если бы Корвиун сопротивлялся, то это не было бы так легко, но эльф специально полностью снял всякую духовную защиту, из‑за чего его энергетическое ядро и тело получили страшные повреждения.

Но, впрочем, это было уже не важно, ведь он не мог умереть. Кроме того, свою роль он уже выполнил.

Направляя последние силы, Корвиун видел, как Скарс запустил искру прямо в центр ритуала, где она была разорвана хаотическими потоками энергии.

Запуск божественной силы в систему был подобен впрыску закиси азота в раскалённый двигатель. Корвиун мгновенно поднял голову к потолку и закричал, больше не способный выдерживать силу ритуала, ведь теперь магический круг стал воспринимать уже его как «пищу».

Прямо на глазах Сергея огромное тело эльфа начало усыхать и утончаться, в то время как магический круг уже даже не светился, а сиял нестерпимо ярким светом.

Всё вокруг них, стены, потолок и пол дрожали от мощных вибраций и трескались. Лишь сама пентаграмма оставалась совершенно неизменной, перекачивая поток магии в сторону далёкого боя.

И изменения там сразу проявились.

С трудом продвигающиеся щупальца разом раздулись ещё сильнее, заодно покрывшись проклятым чёрным пламенем. Почуявший неладное ИИ отдал поспешный приказ заблокировать путь, но побежавшие големы были за считанные секунды отброшены и разбиты.

Конечно, вскоре бы они встали и восстановились, но столь долгожданный Трасчем и остальными коридор наконец‑то появился!

Не теряя ни секунды, все они побежали прямо по нему, молясь, чтобы успеть. Закреплённый на спине доспеха Грома Теклус бился головой о сталь при каждом шаге. В какой‑то момент он даже пришёл в себя, но при особо резком движении его морда врезалась в наплечник, и он вновь потерял сознание.

Цель их пути оказалась прекрасно видна, ведь щупальца буквально уничтожили все препятствия в виде стен, лестниц и даже пола, сформировав прямую дорогу.

Последние десятки метров они бежали прямо по пульсирующей плоти.

Прыжок! И все они буквально влетели в огромный зал, покрытый различными магическими экранами, проекторами и рабочими местами для операторов.

В ту же секунду притворяющийся мёртвым клон на спине Грома откинул крышку ящика и выпрыгнул наружу. Прямо на глазах из головы выросло остальное полувеканье тело. В комнате же Корвиуна, бросив на рассыпающееся прахом тело эльфа последний взгляд, Сергей перевёл оба сознания единого целого в тело рядом с его подчинёнными. Он уже не видел, как вышедший из‑под контроля ритуальный круг вспыхнул мощным взрывом, разметав вокруг десятки ближайших переходов, комнат и залов.

Корвиун всё же получил, что хотел, а именно столь долгожданную смерть и вечный покой.

– Главный искусственный разум комнаты управления Пятого технического этажа, приказываю тебе именем Рагдана остановить все функции, открыть полный доступ к исходному коду и приготовиться к техническому досмотру! – стоило этим словам прозвучать, как гигантские големы позади комнаты одновременно застыли.

– Главный искусственный разум комнаты управления Пятого технического этажа… подчиняется и готов к техническому досмотру. – Сергею показалось или в голосе ИИ прозвучала нотка смирения и отчаяния?

Только тогда Ордынцев позволил себе немного выдохнуть. Кажется, они всё же победили!

Правда, его подчинённые и Кальванелиус не были столь морально сильными. Как только они поняли, что гигантские «роботы» больше не пытаются их убить, как они повалились на пол, тяжело дыша.

– Повелитель Рагдан, – поднял дрожащую лапу Трасч. – Кажется, господин Теклус нуждается в созданных вами ногах!

Трасч отказывался умереть, пока не увидит новую, «улучшенную» версию этого старого ублюдка!

Теклусу снился прекрасный сон. Вокруг него, сидящего на богато украшенном троне, вповалку лежали тучные самки, а где‑то там, внизу, копошились трусливые маги из круга. Все они были вынуждены преклониться перед его гением.

Если в прошлом они лишь презрительно смотрели на него и норовили прикончить, чтобы своровать его исследования и материалы, то теперь каждый из них готов был убить, чтобы получить хотя бы крупицу мудрости.

И сидевший наверху Теклус лишь презрительно бросал им крошки, прекрасно понимая, что эти бездари никогда не сумеют подняться до его уровня, ведь и он сам не заканчивал исследования.