Тяжело дышащий и схватившийся за сердце Трасч в очередной раз потерял дар речи. Он пустым взглядом смотрел на своего босса, а затем на свой магический резерв, где магии осталось, максимум, ещё на один магический щит. Ещё немного, и его боссу пришлось бы искать нового помощника!

— Нет, босс, — сухо, как пески пустыни, заявил Трасч. — Не мог.

— Нужно лучше тренироваться, — пожурил его Скарс. — В следующий раз постарайся сохранить жизнь.

— В следующий раз⁈ — хотел закричать Трасч, но Скарс уже потерял интерес к трупу. В его глаза горел огонь новой одержимости. — Эй, кто-нибудь, перетащите этот труп в прозекторскую. А ты, Трасч, бегом за мной! Этот сбежавший образец меня немного отвлёк, но я явно на пороге нового, великого открытия, которое изменит буквально всё!

— Босс, ты говорил-обещал что-то подобное в последний раз, — мрачно заметил Трасч, плетясь следом за своим почти подпрыгивающим лидером. В отличие от Скарса, Трасч, мягко говоря, не очень хотел туда идти. — И после этого я чуть было не искупался в облаке техночумы.

Ну кто мог знать, что техночума способна испаряться и так долго удерживать свою форму внутри трупов? Кроме того, это было невероятное открытие, в перспективе позволяющее создать целую серию различного газового вооружения!..

Трасч угрюмо промолчал, понимая, что дальнейший спор ни к чему не приведёт.

В какой-то момент обычные стальные, ржавые и деревянные стены сменились рядами тесных камер, имеющих, впрочем, чрезвычайно качественные и прочные решётки. Внутри этих камер были прикованы к толстым стальным пластинам различные ужасные твари или просто уродцы.

Среди них были как неудачные эксперименты, так и просто те образцы, которые Скарс хотел пока что сохранить.

Заметив живых существ, эти монстры подняли дикий вой и крик. Некоторые яростно бились в оковах, пытаясь вырваться, но кузнецы поработали на славу.

На потолке коридора были установлены уже знакомые лампы, которые раньше были в бараках. Эти слабые, но надёжные устройства давали света ровно столько, чтобы еле-еле освещать коридор. На тюремные камеры же света не хватало.

Из-за этого Трасч каждый раз чувствовал, что они идут прямиком в ад, пока тьма вокруг сжимается с каждым шагом. Не улучшало дело, что они лишь поднимались вверх, ведь лаборатории были созданы на верхних этажах, в то время как клиника и палаты больных, наоборот, располагались внизу, под максимальной защитой.

Но наконец коридор с мутировавшими тварями подошёл к концу, показалась лестница, и Трасч смог немного выдохнуть. Теперь оставалось лишь пережить их новый эксперимент.

В самой лаборатории уже всё было готово. Все соседние операционные столы были отодвинуты к стенам, оставив по центру лишь главный прозекторский стол с толстыми креплениями для рук и ног.

Судя по толщине металла, это устройство предназначалось для поистине сильных тварей, но сейчас в ней был закреплён обычный на вид серый крысолюд.

Крыс в ужасе дёргался, пытаясь сбежать, но это было совершенно бесполезно, ведь даже его хвост был прочно зафиксирован. Голова крыса покоилась в сложном механическом устройстве, не позволяющем сдвинуться черепу даже на миллиметр.

— Г-господин Скарс, пощадите! — тут же заголосил серый крыс, бешено вращая глазами. — Я всё отдам! Клянусь своей жизнью, всё отдам!

— Это кто? — нахмурился Трасч, чувствуя, что этот крыс кажется знакомым.

— Один из мелких заместителей Дрича, отвечает за выбивание долгов из торговцев, — безразлично ответил босс, двинувшись к другому столу, где были разложены хирургические инструменты. — Этот вынужденный доброволец посчитал, что он достаточно важен, чтобы получить лечение, но отказаться за него платить. Он даже угрожал «проблемами» нашей клинике и предлагал ему за это заплатить…

— Я ошибся! Я заплачу! Всё выплачу! Нет, ещё и доплачу-отдам! — зачастил крыс, но Скарс его не особо слушал. —

— Конечно, заплатишь. Если быть точным, ты прямо сейчас это и делаешь. Трасч, заткни, пожалуйста, ему пасть. Всё равно ничего стоящего мы от него уже не услышим.

— Босс, ты уверен, что от Дрича не будет проблем-неприятностей? — Трасч умело вставил затычку, когда младший заместитель открыл пасть для нового крика.

Подойдя к стене, Трасч тоже надел белый халат и закрыл длинную мордочку грубым противогазом. После того опыта с газообразной техночумой он потратил немало блестяшек, чтобы купить на рынке противогаз престижного клана Шайз, известных своими дорогими, но мощными техническими изобретениями.

Те же пилотируемые големы главного наставника Скраба пришли прямиком из кузниц клана Шайз.

— Даже если и будут, Дричу невыгодно вступать в активный конфликт ещё и с нами. Наш великий лидер Гасул и Крутс, его правая лапа, постоянно подозрительно приглядываются к постоянно растущему числу бойцов Дрича. Так что им всем есть чем заняться, не считая окруживших нас врагов из других Мусорных куч.

— Как скажешь, босс. Но что за эксперимент мы сегодня собираемся провести-сделать? — любопытство Трасча осторожно подняло голову. Хоть он и опасался идей Скарса, но нельзя было не отметить, что за последний год он узнал столько, сколько не знал за почти всю свою жизнь.

— Я рад, что ты спросил, — губы Сергея сложились в широкую улыбку. — Если всё пройдёт по плану, то наши дни нехватки средств окажутся далеко позади! Больше никаких трудных выборов, начать тот или иной эксперимент. После этого мы сможем выбрать их сразу все! Эта крохотная лаборатория слишком мала для нас!

Сергей посмотрел на готовящего лабораторию к эксперименту Трасча и мысленно покачал головой. За прошедший год он уже понял, что Трасч достаточно надёжен, чтобы следовать логике и не творить совсем уж глупых поступков. Тем не менее компетентность его лучшего помощника мешала Трасчу превратиться в нечто большее, чем просто ассистента.

Трасч прекрасно справлялся с тем, чтобы выполнять команды, но когда от него требовался полет мысли или небольшая нотка безумия исследователя, он начинал трястись и молиться Многохвостой матери.

Впрочем, Сергей был уверен, что рано или поздно он сумеет укрепить уверенность своего помощника и тот перестанет бояться. И если в процессе он немного поседеет, то этот цвет пойдёт ему даже лучше.

Также, если изначально в глазах Сергея раса крысолюдов казалась чем-то подлым и глупо-злым, то спустя столько месяцев он мог сказать… что они именно такими и были! Но всплыли нюансы, заставляющие взглянуть на его новых соотечественников под немного другим углом.

Большинство глупых предательств и ненадёжности крыс рождались из-за их ужасного образования и молодости. Так как лишь в исключительной редкости крысы доживали до глубокой старости и уж тем более умирали от неё, то виной их глупости была молодость и присущие ей ошибки.

В этом плане те крысы, что сумели прожить первые три года своей жизни, становились куда умнее и приспособленнее. Они бы всё равно ударили в спину, представься им такая возможность, но если риск оказался бы слишком велик, то они, скорее всего, струсили бы.

В этом плане Трасч представлял собой следующий уровень развития крысолюда, после молодняка и обычного крыса. Благодаря своему разуму, Трасч предпочёл отложить любые мысли о независимости и предательстве, пока он не станет достаточно сильным и влиятельным.

Репутация и клиника Скарса были идеальным убежищем, дающим Трасчу недостающее время для развития.

Так что пока Сергей был сильнее и умнее своего верного помощника, то Трасч оставался бы одним из самых надёжных последователей.

А за прошедший год кого Сергей только не видел из желающих присоединиться и воспользоваться молодым, но чрезвычайно перспективным доктором Ржавой мусорной кучи.

Стремительный взлёт Скарса привёл к вниманию многих опасных и могущественных крыс, но неразбериха от дележки власти позволила Сергею закрепиться.

Если изначально он пришёл в Крейзен, имея за спиной всего около трёх десятков кое-как вооруженных молодых и взрослых крыс, то постепенно это число росло.