— Дрич! Как ты смеешь таранить меня⁈ — владельца самки аж трясло от гнева. — Иди сюда, чтобы я мог вспороть-разорвать тебе брюхо!

— Единственное, что ты можешь разорвать, это свою морду, когда возьмёшь-проглотишь в пасть мой!.. — не остался в долгу Дрич, поудобнее перехватив молот.

— Господа-господа! — вперёд выбежал взмыленный Трасч. — Пожалуйста, не ругайтесь! Во всём виноват эта проклятая бородо-тварь! Если бы не она, ничего бы этого не было! И если вы продолжите ругаться, то пропустите выступление! Кроме того, господа торговцы уже почти прибыли!

Если изначально оба главаря презрительно слушали слова Трасча, то упоминание могущественных торговцев заставило их задуматься.

— Ладно, живи пока. — фыркнул Крутс, залезая обратно на самку.

— Сегодня твой счастливый день. — Дрич рассмеялся вместе со своей бронированной гвардией.

Трасч же облегчённо выдохнул, сумев предотвратить кровавую баню. Тем не менее ему ещё пришлось разместить обоих по разные стороны от Гасула, чтобы не дать им ругаться и дальше.

Последним из важных лиц Ржавой горы прибыл Одноглазый. Как и Дрич, он не стал заморачиваться паланкином. Правда, причиной была его откровенная бедность по сравнению с тремя другими главарями.

Не имея навыков Скарса, Одноглазый мог быть лишь падальщиком, выхватывая остатки добычи у более крупных хищников и поджимая хвост, если кому-то переходил дорогу.

Из-за этого его войска хоть и были многочисленными, но в основном состояли из плохо вооруженных серых крыс.

Тем не менее Трасч выразил Одноглазому такое же уважение, разместив его рядом с Крутсом.

Был отдельный павильон для небольших торговцев, владельцев кузниц и прочих заведений. Они тоже вполне могли купить парочку техносолдат, поэтому Сергей не забыл о выходе на розничный рынок.

Эти крысы были молчаливы и осторожны. Они держались вместе, понимая, что лишь их общая сила способна противостоять власти банд.

И наконец дошла очередь до торговцев.

Всего их было двое, и они шли, тихо о чём-то общаясь. Их одежда чем-то напоминала халаты, с бронированием на груди и лапах. На головах же сидела странная конструкция из ткани и железа, похожая на тюрбан.

Оба умели привлечь к себе внимание. Их свита, как и охрана, была немногочисленной, но полностью состояла из элиты.

У каждого из торговцев были охранники-маги и увешанные артефактами с ног до головы воины. Однако даже Сергей поразился, когда увидел две высокие, двухметровые фигуры гуманоидных кошек, тоже одетых в серые халаты с длинными, разделенными на две части полами.

Бугрящиеся мускулами тела явно обладали взрывной силой, а постоянно движущиеся ушки сканировали территорию, выискивая возможные опасности.

Оба котолюда были одеты в лёгкие доспехи и владели двумя магическими саблями. То, как они двигались и смотрели вокруг, заставляло окружающих крыс испуганно дрожать и инстинктивно опускать глаза и убираться в стороны.

«Ещё одна раса, о которой я даже не слышал». — Сергей с жадностью взглянул на тела кошек: «Получить в руки хотя бы одну. И любопытно, как кошки пришли к тому, чтобы работать наёмниками для крыс?»

Изначально Трасч хотел расположить торговцев по флангам, но они попросили посадить их обоих рядом с Дричем.

Таким образом рассадка завершилась, обернувшись всего несколькими десятками трупов. Теперь настала очередь главного представления.

Повсюду раздавались визги крыс, звон металла брони и оружия. Между разными группами охраны то и дело вспыхивали конфликты, да и между друг другом у крысолюдов не было мира.

Подножки, плевки в спину, бросок комков грязи или экскрементов — в ход всё шло. От красных крысиных глазок рябило в глазах, а мельтешащие голые хвосты могли за секунду свести с ума мусофоба.

Обычные солдаты со злобой смотрели на сержантов, сержанты с яростью поглядывали на сотников, а сотники косились на своих главарей. Главари же смотрели, как на говно, на всех, включая других главарей.

Единение злобы и подлости было столь всеобъемлющим, что если бы раса крыс была распространена по вселенной так же плотно, как люди, то миры уже давно растаяли в бесконечных хаотических бурях.

Подпитываемый их эмоциями Хаос чем-то стал всеобъемлющим, что конец света наступил бы гораздо раньше. К счастью, крысолюды Мрачноземья были поистине уникальной ветвью крысиного рода, практически не распространённой по вселенной.

В некотором роде крысы могли бы гордиться собой, ведь несмотря на все ужасы и кошмары бесконечной Вселенной, их подлость и низость достигли уровня, которому могли бы позавидовать даже демоны и дьяволы.

Если бы Сергей немного помечтал, то он уже видел открывающиеся в адских мирах «курсы повышения квалификации», где важно шевелящие усами крысы преподают сидящим за партами дьяволам тонкости коварства и низменных интриг.

Однако это состояние враждебного хаоса было абсолютной нормой для непостоянного общества крыс. Именно поэтому главари не особенно обращали на творившийся вокруг гвалт. Всё их внимание было сосредоточено на виновнике сегодняшнего сбора.

— Ну, Скарс? Мы все здесь собрались. Когда ты уже начнёшь? — задал всеобщий вопрос Гасул. — Я слышал, ты решил пойти по пути клана Бубнос? — говоря это, он и остальные покосились в сторону причудливой вытянутой конструкции из дерева, занимающую собой всю дальнюю сторону напротив их трибун.

Клан Бубнос — ещё один могущественный клан, который, впрочем, уступал по силе Великим кланам сверхрелигиозных Асид и техномастеров Шайз. Если их и нужно было с кем-то сравнивать, то клан Ратт, специализирующийся на тайных делах, и клан Рипчит, занятый выращиванием пищи, был бы им под стать.

Именно Бубнос наводил страх с помощью биологических творений, вроде крысиных огров, гигантских крыс и прочих мутировавших ужасов, выращенных с помощью мутагенных чанов и резервуаров.

Для Сергея, выбравшего путь возвышения через живую плоть, существование Бубноса было похоже на кладезь бесценных знаний, которые ты никак не можешь получить.

От одной лишь мысли, сколько полезной информации он мог бы получить, Ордынцеву становилось дурно. Но проблема подобных кланов была в том, что они редко принимали в свои ряды чужаков. Если же кому-то и везло, они могли забыть о продвижении на высокие посты и получении доступа к ценным знаниям.

Чтобы понимать примерный расклад, на тринадцати технических уровнях было всего три Великих клана. Число же средних кланов постоянно менялось, ведь кто-то терпел сильные убытки и откатывался в «рейтинге», но обычно число варьировалось около четырёх.

Проблема была и в том, что в отличие от прошлого мира, где Сергей имел доступ к интернету, здесь любая информация поступала исключительно со слов каких-нибудь торговцев, беженцев или путешественников. Эти же разумные могли заблуждаться, врать или вовсе не знать.

— Вы мне льстите, босс, — Сергей скромно покачал головой на слова Гасула. Однако никого его кротость не обманула. Скромный крысолюд никогда не устроил бы такую грандиозную сцену для чего-то посредственного. — Между мной и мастерами Бубноса огромная пропасть. Я могу лишь делать поделки, отдаленно похожие на их труды. И нет спешки, — Ордынцев посмотрел в сторону кислотного речного тумана. — Нам стоит дождаться основных помощников представления.

— Господин, вы уверены? Почему этот безумный-проклятый Скарс так настаивал на том, чтобы позвать вас? — Грак, главный советник и помощник Притекса, одетый в зелёный плащ, нервно нюхал кислотный воздух и тут же морщился. Кислота обжигала носоглотку и глушила любые другие запахи. Для крысолюда, способного ориентироваться лишь по запаху, это было чрезвычайно неудобно.

Притекс, полный серый крысолюд, разъезжающий на небольшой гигантской крысе, презрительно посмотрел на своего помощника, а затем тыкнул в его сторону плетью.

— Хватит трусить-бояться, Грак! Я один из самых крупных поставщиков продовольствия Ржавой горы! На мои грибные фермы облизываются все, но никто-никто не смеет их получить! Скарс всего лишь понял, что со мной стоит дружить! Или ты считаешь, что я не достоин его выступления⁈