– Следи за своими словами! – оскорбился Гартак. – Мы, гномы, всё так же выполняем приказы Великого машинного духа!

– Тебе нет нужды притворяться, друг мой, ведь я не совет танов, – ухмыльнулся Сергей. – Я видел ржавеющие и рассыпающиеся машины на всём протяжении моего пути от десятого до седьмого технического уровня. Элизиум выходит из строя и лишь вопрос времени, когда случится неизбежное, и станция начнёт окончательное разрушение. В связи с этим, что именно предпринимают ваши кланы, если уж вы, главные инженеры станции?

В ответ Гартак хранил лишь угрюмое молчание, цедя своё пиво. Сергей его не торопил, позволяя обдумать, что сказать затем.

– Въедливый ты, Скарс, прям как вша между ног. И вопросы твои вот вроде лёгкие, только руку протяни и раздави, но под доспехами никак не дотянешься и не ухватишь… Правды хочешь? Ну так слушай правду!

Гартак с силой ударил кулаком по столу, из‑за чего на стальной столешнице образовалась вмятина.

– Элизиуму кабзда и уже давно! Хрен знает, почему мы ещё не сдохли все вместе. Возможно, лишь благодаря заботе Великого машинного духа, всё ещё пытающегося сцепить обломки вместе. И знают об этом вся верхушка наших кланов. Но делает ли она с этим хоть что‑то? Да нихрена! Но можно ли их за это осуждать? Нет!

Гартак яростно начал расчёсывать бороду.

– Я не инженер и не рунный кузнец, но даже мне хватило понять, что Элизиум слишком велик и сложен для таких смертных, как мы. Его построил бог, и он же смог бы его починить. Но где сейчас этот и остальные боги? Нет их! Поэтому кланы силой заставляют заткнуться любого, кто пытается кричать, в какую жопу мы все катимся. Рухнул кусок этажа? Переедем в другое место. Перестала работать подача воды? Возьмём её откуда‑нибудь ещё… Ещё и вы, ублюдские крысы…

– Ха, я подозревал нечто подобное уже давно, – Сергей невесело рассмеялся. Все его мысли об Элизиуме давно крутились вокруг чего‑то подобного. Как жаль, что он оказался прав. – Но насчёт нас я бы не был столь уверен. Думается мне, что настоящие отношения между нашими народами не так просты, как кажутся на первый взгляд.

– О чём ты? Что тут сложного? Мы бьём вас, а вы утираетесь. – хвастливо заявил гном, на что получил насмешливый взгляд.

– Судя по тому, как ваши вожди ведут дела, наличие нас, главного врага, позволяет неплохо отвлекать внимание общества от других проблем? Было ли так, что в случае какой‑нибудь катастрофы вы внезапно устраивали войну или пытались вернуть назад потерянные этажи?

Пиво в руке Гартака остановилось, а его глаза внезапно расширились.

– Это ничего не значит, – отрезал гном. – Просто совпадение.

– Я не настаиваю, – примирительно отмахнулся Сергей, уже над чем‑то размышляя. – Но, видится мне, связи между крысами и гномами куда теснее, чем принято думать. И это является хорошей новостью.

– В каком месте возможное предательство наших больших шишек является «хорошей новостью»? – съязвил гном, однако следующие слова собеседника чуть было не заставили его уронить пиво, что заработало бы проклятие всех духов предков Гартака.

– В том, что если у нас будет необходимость заручиться их общей поддержкой для спасения Элизиума, то это можно будет сделать гораздо легче, чем я планировал изначально.

– Что⁈ Общей поддержкой⁈ Спасение Элизиума⁈ Я так и знал, что ты добавил в это пиво какую‑то дрянь! – гном подозрительно осмотрел кружку, принюхался, но затем всё равно ещё выпил.

– А что тебя удивляет, друг мой?

– Что какая‑то вшивая крыса, не имеющая даже отношения к вашим великим кланам, размышляет о спасении всего Элизиума! Это форменное безумие!

– Слабые умы думают о низменных целях, а великие мыслят о невозможном, – посмеялся Ордынцев. – Мне никогда не нравилась мысль ставить свою жизнь на надежду, что эта древняя станция сумеет продержаться ещё немного.

– Она работала сотни лет!

– А может взорваться уже завтра. Я отказываюсь, чтобы моя жизнь была в руках случая, – спокойно объяснил Сергей, и это спокойствие оставило Гартака без слов. – Ответы на многие мои вопросы скрываются ещё выше технических этажей. Но пока что остаётся работать с тем, что есть. Я, кстати, говорил, что мы с тобой скоро отправимся на встречу с твоими родственниками?

Гартак всё же уронил кружку, правда, она уже была без пива.

От автора:  И снова Zig!)

– Моё пиво! – ахнул гном, в последний момент ловя кружку буквально у пола. – Нельзя же так пугать! Стой, ты что‑то сказал о встрече с моими родственниками? Как⁈

– Чему ты так удивляешься, Гартак? Я обещал, что верну тебя твоим родственникам. Сейчас наш караван как раз подошёл к границам твоего тейга Боркор, – на морде Скарса появилось многозначительное выражение. – Осталось лишь привлечь их внимание и намекнуть, что мы просто горим желанием встречи и диалога.

– Привлечь… что ты собираешься сделать⁈ – Гартак с шумом вскочил на ноги, схватил стул за ножку и с огромным подозрением посмотрел на Скарса. Браслеты из техностали на его толстых руках угрожающе затянулись, но он даже не обратил на это внимания. – Предупреждаю, если ты задумал нечто дурное… да о чём я говорю, конечно же, ты задумал какое‑то паскудство! Если так, то я прямо сейчас попытаюсь проломить тебе башку этим стулом и плевать на последствия!

– Не нужно так нервничать, друг мой, – с ощутимым развлечением ответил Сергей, вставая и идя к краю лаборатории, где был установлен высокий, что‑то скрывающий стальной куб. – Я тоже заинтересованное лицо, чья цель – успешные переговоры. Если твой брат обидится за слишком многие смерти, то я первым же и пострадаю.

– Тогда что ты задумал? Клянусь духами предков, что если ты меня отпустишь, я приглашу брата и мы обязательно вернёмся. – Гартак немного успокоился, положил стул и всё же подошел к Скарсу.

– Не сочти за оскорбление, что я не доверяю твоему слову, друг мой, но твой брат может просто связать тебя и отправить армию, – отказался Сергей. – Лучше уж ты, как мой гость, пока побудешь здесь, а приглашением Сугбара Робертсона займутся специально созданные для этого инструменты.

Сергей нажал рунную кнопку, и под его довольным взглядом стальная конструкция начала расходиться в стороны, раскрывая вид на застывшего по стойке смирно заражённого. Вот только каким именно это был заражённый!

– Висящие сиськи моей прабабки! – охнул Гартак, невольно делая шаг назад и недоверчиво рассматривая творение Скарса. – Это что за… за… я даже не знаю, как это назвать. Что это вообще такое⁈ Это была крыса⁈ Или кошколюд⁈ Не говори, что гном⁈

– Я знал, что тебя это впечатлит, – довольно кивнул Сергей, с любовью оглядывая ужасающее порождение его больного разума. – Я назвал их «Баньши», и они полностью оправдывают своё имя.

Перед крысолюдом и гномом в пугающей неподвижности застыло двухметровое создание, чьё тело словно бы оказалось сломано в десятках местах, после чего так и застыло. На самом же деле Сергей лишь в несколько раз увеличил число суставов, щедро раскидав их как по конечностям, так и по туловищу.

У твари не было шерсти, а кожу заменили склизкая, сероватая и гладкая кожа. Удивительно, но у баньши имелась голова, пусть и не было пасти. Зато вот глаз была целая куча, равномерно рассыпанные по всей голове, дающие 360‑градусное зрение. Пара небольших глаз имелась даже на лапах, позволяющих монстру просовывать лишь кончик руки, чтобы тайно осмотреть нужную позицию.

Рук было ровно шесть штук. Две пары росли сбоку, а ещё две, удлинённых, выходили из‑за спины. Ладони заканчивались как тонкими «пианистскими» пальцами, так и жуткими острыми стальными крючьями, единственная цель которых была распарывать глотки.

– Это, на данный момент, мой шедевр. Ты уже видел гигантских биоконструктов, чуть меньших биотитанов и техносолдат. Всё это было прекрасно, но у них был один главный недостаток, который всё портил – недостаток интеллекта! С баньши я исправил эту проблему! Более того, благодаря найденным по пути ползунам‑хамелеонам я сумел пересадить их шкуру‑невидимости этим прекрасным созданиям!