– Ты и сам это прекрасно знаешь, учитель, – последнее слово Ордынцев выделил особо. – Война между кланами разгорелась ещё сильнее, и они направили куда больше войск, чем мы рассчитывали изначально. Лезть туда нахрапом всё ещё возможно, но, будем реалистами, слишком опасно. Оставим этот вариант на крайний случай.

– А что насчёт остаться‑затаиться в Карсдайке? – осторожно предложил Трасч. – Мы уже убедились‑узнали, что это очень богатый и сильный город. Бубнос не сможет так просто ввести сюда войска, а если мы сумеем стать полезными, то нас им не выдадут.

– Это был бы неплохой план, если бы твой босс не устроил тот адский кошмар в Крейзене, – язвительно заметила Лартания. – Пока что новости ещё не распространились, но дай время, и имя Скарса будет на языках каждого вожака Элизиума. И можешь мне поверить, вспоминать они его будут не самыми добрыми словами.

Теклус в очередной раз заинтересованно посмотрел на магического робота. Старому крысу было очень интересно, кто скрывается за этим корпусом. Он уже понял, что, скорее всего, не крысолюд из‑за отсутствия знакомого «говора», но кто тогда? Кошколюдка? Гномиха? Неужели виверна? Или одна из исчезнувших людей? Размышления над этой загадкой здорово разнообразили будни Теклуса.

– Что‑то я не слышал от тебя возражений, когда создавал первых биотитанов и биоконструкта, – с кривой улыбкой подметил Сергей, на что Лартания лишь покачала манипулятором. Её голос нёс лёгкое безразличие.

– На тот момент это было лучшее решение. Кроме того, оно дало нам целую гору ресурсов и денег. Кто знал, что пятый уровень так быстро выйдет из‑под контроля, а крупные кланы словно сойдут с ума, отправляя сюда армию за армией, будто завтра конец света?

– Не хочу показаться паникёром, но нужно что‑то решать‑делать, – вмешался, хитро потирая лапки, Теклус. – Скоро, как верно подметила‑увидела госпожа Лартания, слухи доберутся до Карсдайка, и тогда на нас начнут смотреть не как на выгодных партнёров, а как на угрозу‑врага. Я же предлагаю, что если уходить‑бежать не вариант, а сражаться невозможно, то лучше пойти договариваться‑склониться с одним из великих кланов. У меня как раз есть пара хороших знакомых…

– Твои «хорошие» знакомые обдерут нас вплоть до шкурок, а может, снимут и их. Но ведь тебя это будет беспокоить в последнюю очередь, а? – сразу разгадал неприкрытый план Теклуса Сергей. – И вообще, нужно придумать что‑то кардинально новое. О чём никто просто даже не думал! – эту часть Сергей сказал вслух, но звучала она больше для него самого.

Очередная смутная идея начала формироваться, но ещё было слишком далеко до её полноценного рождения. Сергею требовалось больше информации.

– Лартания, у тебя есть информация, чем в далёком прошлом был пятый технический уровень?

– Пятый уровень? Позвольте мне… посмотреть, – драконица вовремя вспомнила свою легенду и заменила слово «вспомнить» на «посмотреть». – Хм, в прошлом пятый технический уровень был занят множеством гигантских складов. Именно отсюда поступали материалы для ремонта и постройки других частей станции.

Глаза Теклуса чуть расширились, и он с ощутимым уважением взглянул на робота. Любой, кто имел доступ к столь древним знаниям, не был обычным разумным.

– Склады, значит? – Сергей побарабанил пальцами по столешнице, после чего вдруг щелкнул ими же. – А как осуществлялась доставка грузов? Кто управлял всем процессом?

– Эм, насколько я знаю, за это отвечали огромные складские големы. Управлялись же они из центра этажа, который, в свою очередь, был подключен напрямую к Великому машинному духу.

– А что случилось с этими самыми големами и управляющим ими машинным духом? – спросил Сергей, после затаил дыхание, чтобы не спугнуть удачу.

– После того, как Машинный дух стал всё реже выходить на связь, Центр пятого уровня тоже перестал отвечать, – Лартания поняла, куда ведёт Скарс, и начала отвечать с куда большим энтузиазмом. – Но я бы на твоём месте не сильно бы рассчитывала взять на себя управление теми гигантскими големами. Многие из них уже слишком сильно прогнили, а оставшиеся работают очень плохо.

– Мне они и не нужны! – жутко улыбнулся Сергей. – Скажу даже больше, големы это наименее важная часть. Куда важнее остальная инфраструктура, неминуемо находившаяся под управлением Центрального разума этажа. А теперь скажи мне, что Центр не был разграблен, и я сегодня же удвою количество редких материалов для твоей модернизации!

– Тогда можешь идти закупать материалы! – с предвкушением засмеялась драконица. – Ведь Центр пятого этажа и впрямь до сих пор не разграбили! Но не радуйся слишком рано. Благодаря защитным протоколам станции и прорыву заражённых, этот участок пятого этажа считается смертельно опасным. Туда не суются даже армии кланов, так что лезть туда чистое самоубийство.

– Было бы самоубийством для кого‑то, кроме нас, – поправил её Сергей. – У нас же есть, как минимум, три мага, и один из них способен управлять теми самыми заражёнными, с которыми нам предстоит иметь дело.

– Босс, если мы возьмём большую армию, то привлечём слишком много внимания. – высказал разумное беспокойство Трасч, на что получил одобрительный кивок Сергея.

– Я знаю, поэтому в последние месяцы я работал над тем, чтобы создать существ, обладающих повышенной боевой мощью, наподобие баньши. Но если баньши заточены на скрытность, то эти творения будут созданы исключительно для войны.

– Подожди, когда ты успел? – нахмурилась у себя в номере Лартания. – Ты же в последнее время изучал плоть заражённых?

– И добился в этом прорыва, – ухмыльнулся Сергей. – Раньше я имел дело с тем материалом, который получалось добыть после гибели. Если это оказывались рабы или бродяги, то их мускулы были откровенно слабы, что в худшую сторону сказывалось на результативности творения. Чуть позже я научился немного её улучшать. Но теперь я могу в полной мере сплавлять и менять заражённую плоть!

– Ты имеешь в виду?.. – недоверчиво спросила драконица.

– Да! – Скарс был явно горд. – Теперь, сплавляя несколько трупов рабов, я могу получить не просто лучший материал, а на порядок лучшего уровня! Я уже дошёл до четвёртой итерации, и получившийся результат – что‑то совершенно новое.

Так вот куда исчезли‑пропали те три огромных носильщика. – догадался Трасч, укоризненно взглянув на Скарса. – Босс, Одноглазый был очень огорчён, когда стало ясно, что мы не успеваем доставить грузы покупателям.

– Эксперименты потребовали несколько больше материала, чем ожидалось. – Сергей почувствовал лёгкое смущение, ведь именно он увлёкся плавкой плоти и совершенно не заметил, как израсходовал все заранее подготовленные запасы. Тем не менее он умело игнорировал осуждающий взгляд своего помощника. – Путь до Центра явно займёт время, поэтому сейчас мы должны спланировать и учесть все возможные опасности.

– Но что, если Центр управления этажом уже сломался‑разрушен и не способен контролировать големов и уровень? – поднял самый важный момент Теклус.

– Тогда у нас всё равно останется для освоения территория этого самого Центра. – пожал плечами Сергей. Он не стал говорить, что из‑за уникального статуса рождённого машиной и знаний вложенных языков у него были кое‑какие шансы заставить древнюю машину признать в нём ушедшего на обед оператора. И не важно, что обед длился вот уже несколько сотен лет.

От автора:  благодарю за поддержку этой истории ;)

– Босс, это опять что‑то опасное, не так ли? – с изрядной долей опасений спросил Трасч, подозрительно оглядев здоровенный арендованный склад, доверху наполненный заражённой плотью и гигантскими незрячими.

Но если бы это были просто заражённые, то Трасч так сильно бы не паниковал. Куда хуже были длинные энергетические цепочки, выжженные стихией гнили прямо на полу, стенах, потолке и иногда на телах самых крупных заражённых.