Неудача газа была неприятным открытием, но это была лишь одна из ловушек Теклуса, поэтому, когда пришло время, он активировал следующие.

С многочисленными взрывами тысячи острейших и покрытых ядом осколков стекла и металла осыпали наступающие войска Скарса. Они вонзались глубоко в мышцы и причиняли бы невероятные страдания, в то время как яд убил бы даже сильных кошколюдов.

Вот только прекрасная ловушка вновь столкнулась с особенностью техносолдат, для которых яды и кислоты были если не полностью бесполезны, то около того.

– Проклятье! – теперь уже Теклус не мог сохранить прежнее спокойствие. Хуже того, он начал чувствовать, как самоконтроль начинает его подводить. Ненормальность всё ближе подступающих крыс тяжело давила на его разум.

Вспоминая вид гигантской горы плоти, Теклус имел неплохие предположения, что именно его теперь преследовало.

У рогатого мага мелькнула мысль всё бросить и нырнуть в один из запасных проходов, но жадность принялась отчаянно сражаться с трусостью.

В этой лаборатории было огромное количество ценностей и дорогих реагентов. Если он всё это бросит, то потеряет даже не годы, а десятилетия трудов. Так что Теклус решил использовать все оставшиеся ловушки в надежде всё же остановить неумолимый марш его врагов.

Кислота, яд, взрывы, магические атакующие руны – Теклус перепробовал всё. Некоторые физические атаки сумели даже сломать нескольких техносолдат, не давая им наступать, но остальные всё равно приближались.

Последней надеждой Теклуса был спрятанный прямо возле его входа мощный заряд кристаллической взрывчатки. Он собирался взорвать его, когда хозяин этого странного воинства достигнет входа.

Именно поэтому, когда техновоины ворвались в просторное помещение, Теклус встретил их заклинаниями и магией, но всё ещё отказывался уходить. Он ждал, пока самые крупные твари вместе с лидером достигнут точки взрыва.

Вот только Теклус явно недооценил осторожность Скарса. Хоть магическая чувствительность Сергея и оставляла желать лучшего, но вот чувства технотварей были несоизмеримо острее, особенно к магическим колебаниям.

Спрятанная внизу взрывчатка явно была экранирована против обычных магов, но вот для чувств технотварей она была очевидна.

По команде стоявшего в стороне Сергея, оба артиллерийских биотитана вытянули излучатели и разрядили их прямо по заранее указанному месту.

Потребовалось лишь три выстрела, чтобы взрывчатка сдетонировала, похоронив тем самым всякие надежды Теклуса без потерь выйти из этого дела.

Потоки мусора, пыли и кусков стали полетели в обе стороны прохода, затянув все помещения в непроглядную дымку.

Тем не менее даже так были видны массивные фигуры биотитанов, вальяжно входивших в зал.

Сергей также увидел своими собственными глазами, что творилось внутри.

Кружившийся в центре вихрь молний раскидывал и отбрасывал пытающихся прорваться техносолдат, пока Теклус точными выстрелами молний сжигал им головы, но вместе с боем против биоконструкта Теклус явно очень осторожно тратил ману.

По приказу Ордынцева биотитаны уже подняли было излучатели, пока Ангрон оторвал с ближайшей стены стальную панель и использовал её как щит перед своим повелителем, как вдруг дикий крик разорвал воздух.

– Стойте‑подождите! Я сдаюсь! Не надо стрелять! Я полностью готов сотрудничать‑служить! – громко кричавший Теклус в знак своих намерений даже остановил раскручивающийся вихрь.

Техносолдаты тоже остановились, пока Сергей недоверчиво смотрел на то место, где среди облаков пыли должен был находиться ранее улепетывающий рогатый маг.

– Меня зовут Теклус Жгучий, но вы, господин‑хозяин, можете звать меня как хотите‑пожелаете! Пожалуйста, придержите своих тварей‑солдат, я сейчас к вам подойду!

Сергей тихо хмыкнул. Рассчитывая на очередную магическую дуэль, он совершенно забыл, с кем имеет дело. Возможно, будь здесь любая другая раса, они бы отбивались до последнего, но Ордынцев вёл дела с крысой, которая, осознав риски, немедленно сдалась.

Тем не менее, зная натуру его новой расы, расслабляться тоже не стоило.

Пыль уже начала понемногу рассеиваться, но приказ Сергея прозвучал ещё тогда, когда Теклус был ещё еле виден.

– Стой! Этого расстояния достаточно! – Теклус послушно остановился, хоть внутренне проклинал этого ученика за его осторожность. Если бы он смог приблизиться ещё немного, то его внезапная атака могла бы сработать с ещё большей вероятностью!

Оба мага использовали телекинез, чтобы рассеять пыль и увидеть противоположную сторону.

«Как он молод». – удивился Теклус, рассмотрев облик Скарса: «Или это иллюзия? Неужели он меня обманул своей нарочитой слабостью?»

«Кажется, на этот раз я сорвал джекпот». – Сергей уже мог видеть, что это настоящий маг, а не те шарлатаны и недоучки, что встречались им ранее.

– О сильный‑могучий вожак! Этот слабый и жалкий маг готов служить‑заплатить за свою жизнь! – Теклус сразу же начал сражаться за свою шкуру. – В этом месте есть некоторые ценности, и я немедленно передам вам их, если вы сохраните жизнь этого ничтожного червя!

– Не прибедняйся, друг мой, – с ухмылкой поправил его Сергей. – Меня зовут Скарс, и я уже вижу то, насколько ты умён и силён. Думается мне, мы можем быть друг другу полезны. Но сначала нужно убедиться, что ты не предашь меня и не нанесёшь внезапный удар в спину.

Невероятно гладкая речь этого необычного чёрного крыса на мгновение ошеломила Теклуса, но затем он почувствовал ликование. Этот подмастерье повёлся и не собирался его убивать!

– О могучий вожак, я немедленно поклянусь! Клянусь великой Многохвостой матерью, что ни в коем случае не предам ваше доверие и не нападу‑атакую!.. – с жаром принялся говорить рогатый маг, но в ответ пришёл лишь смех.

– Друг мой, не старайся, я прекрасно знаю о натянутых отношениях между Академией и кланом Асид, самых верных служителей Великой матери. Твои клятвы её именем так же надёжны, как клятвы великих кланов друг другу.

Выражение морды Теклуса очевидно помрачнело. Окончательно же оно застыло, когда перед ним со звоном упали несколько небольших браслетов.

– Видишь эти украшения, друг? Одень их и даже не думай использовать магию, ведь они тут же это почувствуют и тогда уколют тебя, вводя под кожу техночуму. Для нас обоих будет лучше, если ты это сделаешь прямо сейчас. Мы же не хотим никаких неприятностей?

«Украшения⁈ Это самые настоящие магические кандалы! Откуда у этого ученика могло быть что‑то подобное⁈» – в гневе подумал Теклус, но он чувствовал бессилие. Вокруг было слишком много этих тварей, а два излучателя в упор пробили бы его защиту за несколько выстрелов.

И даже если бы он сумел прикончить этого наглого щенка, где гарантия, что его не растерзают вышедшие из‑под контроля твари?

С огромной неохотой Теклус поднял с земли браслеты и надел их сначала на передние, а затем на задние лапы. Они были достаточно широкими, чтобы болтаться, но это не продлилось долго.

Как ни в чём не бывало подошедший Скарс приложил ладони к каждому из «браслетов», заставляя техносталь ужиматься, идеально повторяя форму конечностей Теклуса. Словно этого мало, Сергей деловито добавил «ожерелье» на шею и небольшую декоративную нашлёпку на хвост.

– А неплохо смотрится? – оценил Сергей свои творения со стороны, напрочь игнорируя хранящего тишину Теклуса. Хлопнув рогатого мага по плечу, Ордынцев широко тому улыбнулся. – Ну что стоишь? Ты же хотел мне послужить? Тогда у тебя появилась для этого прекрасная возможность! И насчёт техночумы я тебе не соврал и словом, так что на твоём месте я бы воздержался от магии. Впрочем, кто я такой, чтобы тебе запрещать? Я всегда хотел посмотреть, как техночума будет влиять на магического пользователя.

«… Ещё не поздно пересмотреть своё решение и героически сдохнуть в бою?» – невольно подумал Теклус, чувствуя, что дальнейшее будущее явно не будет простым.