По мысленному приказу Ордынцева, тяжелые ворота в дальнем конце зала с грохотом рухнули вниз, когда огромные кулаки просто их выбили.

Ступая на десятки ног, внутрь прошли шесть биотитанов. Возглавлял их самый крупный – восстановленный и улучшенный Ангрон. Ему добавили брони и установили в нижнюю часть тела стационарный магический щит. В прямом бою он не мог его использовать, но если ему нужно было пережить мощный магический удар, то этого более чем хватило бы.

Вторым же ключевым изменением Ангрона был установленный в левую лапу здоровенный магический излучатель. При разграблении Ржавой мусорной горы нашлось немало дорогих боевых артефактов, и часть из них пошла на усиление биотитанов.

Оставшиеся пять биотитанов, хоть и были похожи по строению, но всё же заметно уступали в размерах Ангрону. Каждый из них представлял собой живую арт‑установку. Имея возможность драться в ближнем бою, в них были интегрированы и магические молниевые излучатели.

Теперь можно было забыть паршивую проходимость артиллерии и её слабость перед ближним боем. Эта артиллерия могла наступать без прикрытия, занимать нужную ей позицию, после чего расстреливать того, кого ей хотелось.

Когда Сергей экспериментировал, он был удивлён той лёгкостью, с которой техновирус присоединял к себе различные артефакты. Мало того, стоило заражённому подключиться к артефакту, как он немедленно получал к нему доступ и даже мог использовать, пусть и довольно глупо.

Но чуть улучшив управляющий кристалл, Сергей сумел научить артиллерийских биотитанов не расстреливать все заряды излучателей себе под ноги и в первые секунды боя.

Так, для биотитанов был создан отдельный управляющий жезл, где на одного оператора приходился один здоровяк. Именно этот оператор мог направлять и указывать гиганту цели для стрельбы и атаки.

Сергей понимал, что он далеко не всегда сможет участвовать в бою, а значит, надо было научить других управлять его творениями.

Ордынцев не боялся, что его технологию кто‑то украдёт. Насколько он узнал, техночума не поддавалась никакому контролю. И то, что он мог ею управлять, было чрезвычайно удивительно.

Даже если кто‑то сумеет разобраться в жезлах и перехватить контроль, Сергей мог в любой момент напрямую подключиться и натравить заражённых на слишком умных противников.

– Я знал, что ставить на тебя было самым мудрым решением в моей жизни! – довольно кивнул Одноглазый. – Тогда готовь свой легион, а я начну подготовку своих крыс. Послезавтра станет днём, когда Крейзен перестанет существовать!

– Валить! Надо валить‑валить!! – протирающий грязные стаканы крысиный трактирщик с презрением смотрел на яростно выступающего с кружкой спиртного посетителя. В другой ситуации он уже бы приказал охране вышвырнуть эту громкую крысу прочь, но его останавливали две вещи: высокое качество одежды и наличие у посетителя блестяшек.

Тем временем же выпивающий крысолюд и не думал останавливаться. Размахивая кружкой, он горько оскорблял всех своих врагов.

– Будь прокляты все эти ублюдки! Будь проклят Притекс за то, что не стал меня слушать! А я ведь говорил, что там есть опасность! Я чувствовал, что всё слишком просто! Пусть сдохнет и эта сволочь, Скарс, за то, что устроил эту подлую засаду! Эти сраные монстры гнали меня аж до какой‑то вонючей кучи мусора! Когда я забился в неё, они почти раскопали её! Если бы не приказ вернуться, я бы уже был мёртв!..

И да, как читатели верно бы заметили, этой жалующейся крысой был Грак, «верный» советник ныне покойного Притекса, бизнесмена и владельца крупной грибной и мясной ферм. Тогда он чудом сумел сбежать от атакующих технотварей и даже выжить впоследствии.

Любой другой на его месте уже бы лишился всего, но Грак благоразумно не ставил всё своё имущество лишь на одну мусорную гору Крейзена. Именно поэтому, когда он добрался до Железной мусорной горы, соседней с Ржавой горой, он сумел приодеться и получить деньги, чтобы хорошенько посидеть в трактире и залить дрянным грибным пивом свои горести.

– Всё, хватит этого жалкого‑никчёмного городишки! – Грак ударил кулаком по столу. – Это место недостойно такого гения‑таланта, как я! Говорят, на пятом техническом этаже, где рухнул крупный клан, появился большой спрос на талантливых крыс! Уверен, я сразу найду положение‑должность, достойную меня!

– Эй ты, серошкурый, хватит болтать‑говорить! – наконец не выдержал недовольный трактирщик. – Я не хочу неприятностей‑проблем, а ты явно болтаешь не об обычных крысах! Сегодня ты оскорбляешь‑хаешь их в моём заведении, а завтра их бойцы спалят мне трактир? Пошёл вон‑прочь, и чтобы хвоста твоего здесь больше не было!

– Спокойно‑спокойно, босс! – льстиво заулыбался мгновенно успокоившийся Грак. – Да я просто пошутил‑болтал. Больше от меня вы не услышите и слова!

– Мне плевать! Охрана… – но прежде, чем конфликт успел перейти в острую стадию, снаружи послышались гулкие удары колокола. Все сидящие крысы тут же замерли, напряжённо вслушиваясь в число ударов. После третьего удара к одному, главному колоколу присоединились и другие.

– Нападение! Крупная атака! – раздался шёпот, и все сразу ринулись наружу.

– А ну стоять, уроды‑твари! Кто будет платить⁈ – взбешенный трактирщик крикнул охране попытаться остановить крысиный поток, но желающих получить халяву было слишком много.

Был среди них и Грак. Он даже успел «стыбрить» ту самую кружку, которую протирал трактирщик, не говоря уже о том, что он не заплатил и блестяшки.

Весь верхний квартал Железной мусорной горы превратился в разворошенный улей, но когда Грак перегнулся через перила и взглянул на нижние ярусы, где располагались многочисленные жилые кварталы обычных крыс, он увидел, что к толстым стенам стягиваются тысячи крыс‑солдат.

Причина, почему Крейзен так и не получил единого владыки, была не только в тайном влиянии крупных кланов, но и в сложности атаки каждой из гор. Благодаря великолепным оборонительным сооружениям, любой штурм столкнулся бы с чудовищными потерями.

Тем не менее Грак совершенно не чувствовал спокойствия. Наоборот, к своему страху он понял, что то самое чувство, спасшее ему ранее жизнь, вновь вернулось! К Железной мусорной горе приближалась смертельная опасность, и она могла угрожать целому поселению!

Однако у окружающих крыс не было таких подозрений. Они со смехом и оскорблениями обсуждали тех, кто собирался их атаковать.

Из разрозненных слухов Грак с замиранием сердца услышал то, что боялся – нападала Ржавая гора!

Последние недели Ржавая мусорная гора перестала отправлять какие‑либо сообщения и караваны, полностью оборвав связь. Многим это показалось странным, но внутренняя вражда приводила и к такому, поэтому все просто ждали, пока конфликты внутри горы прекратятся.

Тем не менее никто не ждал, что сразу после гражданской войны они посмеют напасть на другую гору, причем по самому защищенному направлению!

Судя по донесениям, крупные отряды противника, численностью не меньше сотни, подходили к пологому склону Железной горы. Именно по нему, благодаря широкому основанию, проходили большие торговые караваны, но здесь же была самая толстая оборонительная стена, глубокий ров и огромное число орудийных башен.

Любому нападающему пришлось бы идти по абсолютно голой стальной равнине, где не было даже маленькой кочки, чтобы спрятаться. При этом по противнику вёлся бы непрерывный огонь.

Когда войска Ржавой горы начали накапливаться на самом краю тракта, то в их стороны полетели насмешливые крики обороняющихся. Расстояние было слишком велико, поэтому никто не открывал огонь.

Однако скоро крики начали неуверенно стихать, а затем и вовсе пораженно остановились.

Число атакующих было слишком велико. Это уже совершенно не напоминало обычные стычки, а стало чем‑то большим. Защитники всё ещё были уверены в победе, но какой была бы цена?